— Подонок ты, Авоськин! Совести у тебя нет. За что Зойку обидел? Сидит бедная в слезах, не может успокоиться. Я ей давно говорила, чтобы тебя бросила. У неё ведь кавалеров — море, и каждый из них — не чета тебе, неудачнику. А ты, ирод, кому теперь нужен? Сдохнешь, как собака в одиночестве…
— Марь Ивановна, — я вдруг перебил её на полуслове, — Сделайте мне одолжение… никогда больше не звоните на этот номер. Не присылайте мне СМС, не пишите мне в Одноклассниках, не здоровайтесь со мной на улице и даже не думайте обо мне. Просто забудьте меня. Вычеркните навсегда из своей жизни. Я сделаю то же самое. Завтра же пойду в загс и подам на развод с вашей дочкой. Как вы мне обе уже надоели…
Марь Ивановна явно была в шоке. Пару минут даже не знала, что ответить. Просто молчала и тяжело сопела в трубку. Я отключил телефон и сам про себя тихо рассмеялся. Всегда мечтал послать подальше проклятую змею-тёщу. А потом на меня вдруг такая тоска нахлынула. Если разобраться, то она была совершенно права. Я ведь и, правда, никому теперь нахрен не нужен. Маленький, бедный, серый человек, которому только что перевалило за сорок. Я ведь далеко не красавец и не миллионер какой-нибудь. Дорогие особняки не покупаю и на яхтах не плаваю. Жизнь прошла впустую. Молодые, гламурные дурочки уже точно не будут штабелями падать у моих ног. Страхопудина Зойка — это, пожалуй, единственная подходящая жена, для такого, как я. Большего я не стою. Вот жизнь проклятая!
Погружённый в свои невесёлые мысли я даже не заметил, как рядом остановилось такси. Старенькая помятая девятка зелёного цвета. Я даже номер запомнил с двумя четвёрками в начале. С этого момента всё и началось. И угораздило же меня именно в тот вечер, именно в это время, именно в этом месте сесть в эту странную машину. Вся моя жизнь после этого пошла кувырком. А ещё говорят — чудес не бывает. Но тогда, разумеется, я ничего не заподозрил. Шаткой походкой я подошёл к окошку и кивнул водителю.
— Здрасте. Мне бы сейчас домой добраться. Семёновский переулок, дом шесть.
— Конечно, доберёмся, молодой человек. Прошу садитесь.
Таксист приветливо улыбнулся и отворил передо мной заднюю дверцу. Странный он был какой-то. Мужчина лет шестидесяти в строгом костюме, с седыми волосами и аккуратной бородкой. Больше похож на учителя философии или доктора наук, чем на простого водилу. Но тогда я не придал этому большого значения. Просто уселся на заднее сиденье, откинулся на спинку и закрыл глаза.
— Кстати, сколько с меня?
— Триста рублей.
Я достал из кармана и внимательно пересчитал имевшуюся наличность.
— Вот блин… Простите, но у меня только двести тридцать четыре. И дома ничего нет. Какой позор… Может вам денег на телефон сбросить со своего номера?
Водитель в ответ лишь спокойно покачал головой.
— Ни о чём не волнуйтесь, молодой человек. Этого вполне достаточно.
В эти секунды мне стало так паршиво на душе. Снова почувствовал себя последним лохом и неудачником. Это надо же… Двадцать лет я отдал своей работе. Ничего себе не покупаю. Не пью, не курю, питаюсь одной баландой, и всё равно к сорока годам не собрал даже денег, чтобы расплатиться с таксистом. В карманах пусто, а до следующей зарплаты ещё жить на что-то надо.
— Вот судьба проклятая…
— Простите, вы что-то сказали?
— Говорю, жизнь у меня очень тяжёлая.
Водитель обернулся и смерил меня спокойным внимательным взглядом.
— Почему вы так решили?
Несколько секунд я собирался с мыслями, а затем вдруг взял и выложил незнакомому человеку обо всём, что у меня наболело за долгие годы. Рассказал о работе, которую ненавижу всем сердцем, про начальника-хама, про нехватку денег, маленькую квартирку и кислый борщ. Рассказал о бесцельно прожитых годах, о том, что жена у меня — дура, а тёща — дура в квадрате. Ещё вспомнил о своём детстве, о школьных наградах по физике и математике, заваленном экзамене в МГУ им. Ломоносова и массе других упущенных возможностей.
Водитель выслушал меня до конца, а затем вдруг так спокойно спросил:
— Если бы у вас появился шанс отмотать время, что бы вы хотели изменить в своём прошлом?
— Да, практически всё.
— Ну а в первую очередь?
Я задумался. Даже самому интересно стало. Мой попутчик явно умел поддержать беседу. Именно это мне сейчас и нужно больше всего. Хотелось просто выговориться. Хотелось выплеснуть наружу все свои проблемы и переживания. Может, станет немного легче.
— Знаете, в восемнадцать лет я по глупости провалил экзамен в престижный университет. Если бы закончил его, то смог бы получить хорошую работу, а затем быстро подняться по карьерной лестнице и заработать много денег. Сами понимаете, что деньги в наше время — это всё. Это красивая жизнь, красивые женщины, хороший дом, нормальные друзья, уважение и даже крепкое здоровье.