- Такао, ты в своём уме, разумеется? – Шинтаро от удивления, кажется, даже выпучил глаза. – Это наверняка стоит кучу денег.
- Хороший план, Казунари, – одобрительно кивнул Акаши. – Я всегда говорил, Шинтаро, что тебе надо больше отдыхать. И очень рад, что у меня теперь появился союзник в этом вопросе. А для отдыха нет ничего лучше, чем смена обстановки. Я устрою для вас путешествие. Первым классом.
- Ура! Шин-чан, вот здорово, правда? – Такао вскочил и потряс Шинтаро за плечи.
- С вас фотографии, Казунари, – Акаши в очередной раз снисходительно улыбнулся. – А теперь можете идти паковать чемоданы, пока мы с Шинтаро разберёмся с юридическими формальностями.
И недвусмысленно указал Такао взглядом на дверь.
***
Вечерний Токио сверкал огнями: из панорамного окна кабинета весь город был как на ладони и напоминал ёлочную гирлянду – яркие витрины, рекламные щиты, фары автомобилей, сигнальные огни на высотных зданиях то загорались, то снова гасли или исчезали из виду. Акаши ждал собеседника, стоя у окна и рассеянно глядя на разлившееся внизу море цветных огней. У него не было сомнений, что тот появится. Он появлялся всегда. А сегодня, когда машина наконец была в его руках, он придёт совершенно точно. Словно в ответ на его мысли, из-за спины, оттуда, где находился его стол, послышались размеренные хлопки-аплодисменты, гулко отдававшиеся в тишине кабинета.
- Браво, – проговорил сидевший в кресле человек, развернувшись лицом к окну, так что Акаши мог видеть его лицо. – Ты всё-таки сделал это.
- Как будто ты не знал, что так будет, – Акаши поджал губы и сделал глоток дорогого виски. Огненная жидкость приятно согрела изнутри, однако бледные пальцы, сжимавшие стакан, были по-прежнему ледяными.
- Я ни в коем случае не сомневался в твоих способностях, – проговорил собеседник. – Скорее, в твоём решении. Ты ведь никогда не слушался меня до конца. Достаточно вспомнить тот случай с кассетой. Ты ведь ещё тогда не поверил мне на слово, поэтому забрал её, верно?
- Мне казалось, мы уже давно закрыли эту тему. Слишком давно, чтобы помнить. – Акаши чуть прищурил разноцветные глаза, вглядываясь в мерцавшие огни. – В конце концов, она не была столь уж нужной.
- Верно. Но ты мог бы тогда избавить Шинтаро от мучений и подозрений на целых две недели. Хотя, возможно, это даже к лучшему. Они выглядели сегодня счастливыми, насколько я помню. – Человек чуть крутанулся в кресле, встал, подошёл к барному столику, налил себе виски и, приятно гремя кубиками льда, вернулся к столу, вновь опустившись в кресло.
- Да, – подтвердил Акаши. – Надеюсь, Шинтаро переживёт потерю прав на машину с достоинством, – добавил он, глянув на лежавший на столе аппарат.
- Не стоит беспокоиться. Всё будет хорошо, – успокоил собеседник. – Они нашли друг друга, и, как это бывает в красивых сказках, несмотря на трудности, останутся навсегда вместе, вернутся из путешествия, уедут в маленький уютный городок в горах, скажем, Мацумото, будут жить долго и счастливо и умрут в один день, – его тонкие губы сложились в подобие саркастической улыбки.
- Будем считать, что я тебе поверил, – Акаши тоже усмехнулся. – Однако, держу пари, Шинтаро больше не захочет со мной даже говорить.
- О нет, говорить не захочет Такао, – хмыкнул собеседник. – И откажется принимать деньги, которые ты будешь исправно перечислять им каждый месяц. Но бедствовать они не будут, не беспокойся. Да и так ли это важно, если машина наконец в наших руках? И мы можем приниматься за воплощение в жизнь нашего плана.
- Моего плана, – поправил Акаши. – Я напоминаю, что единственной целью всего этого, – он кивнул в сторону машины, – было…
- Я помню, – прервал его собеседник. – Но смею напомнить тебе, – он сделал ударение на последнем слове, – что у тебя есть ровно два года на воплощение твоего плана. А после мы начнем заниматься моим.
- Я тоже не жалуюсь на память, – Акаши развернулся и посмотрел в лицо собеседнику. – Я дал тебе обещание, которое намерен сдержать. Однако я должен задать тебе пару вопросов.
- Хм, – протянул тот. – Не помню, чтобы обещал тебе на них отвечать. Однако из уважения к тебе и на радостях от нашей победы, разрешу тебе их озвучить.
- На сколько лет ты старше меня? – спросил Акаши, глядя, словно в зеркало, в разноцветные глаза собеседника.
- На два с небольшим года. Что это меняет? – тот вопросительно вскинул тонкую бровь.
- Пока ничего, – проговорил Акаши, допив виски. – И второй вопрос: что произошло после того, как ты в первый раз нарушил правила?
- О нет, в первый раз правила нарушил как раз ты, – человек напротив едва заметно улыбался. – Разве ты не помнишь того случая? Тебе было восемь, кажется. И тогда ты впервые увидел…
- Разве это был не ты? – спросил Акаши, чуть сильнее сжав стакан с виски.
- Не я, – подтвердил собеседник. – Это был ты.
- Мне казалось, он выглядел старше, чем я.
- Я уверен, что ты согласишься со мной: разницу в возрасте в два года сложно определить на глаз. Тем более восьмилетнему ребёнку, – парировал человек в кресле.
- Тогда когда в первый раз появился ты? – Акаши подсознательно чувствовал, что от ответа на этот вопрос многое зависит, однако не мог понять, что именно, поэтому пытался не упустить ни одного движения, жеста, изменения в лице человека в кресле напротив.
- В девяностом. Перед тем, как Шинтаро пришёл к тебе в первый раз за советом, – ответил тот.
- Ты всегда прыгал из одного времени? – продолжил допрос Акаши, ощущая, как все внутри стягивается в тугой узелок. – Все те появления, которые я помню. Ты прыгал из одного времени? Из две тысячи семнадцатого.
Собеседник молчал, и от этого молчания Акаши стало не по себе. Он словно ловил за хвост ящерицу – решение, от которого зависели его дальнейшие действия, всё время ускользало.
- Выходит, ты уже знаешь, получится у меня или нет, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Акаши.
- Что изменится, если я тебе расскажу? – парировал тот. – Скажи я тебе сейчас, что ничего не выйдет – ты перестанешь пытаться?
- Нет, – Акаши упрямо поджал губы. – Я не сдамся, пока не испробую все возможные варианты.
- Правильно, – кивнул собеседник. – Сдаваться без боя – это не про нас.
- Я хочу знать о последствиях. – Акаши подошёл на шаг ближе, вновь посмотрев в разноцветные глаза собеседника, прищурившись.
- Ещё раз. Что изменится, если я тебе скажу? Разве твоя цель не оправдывает средства? – спросил тот. – В конце концов, ты ведь уже предал Шинтаро… У тебя в руках машина времени. И ты можешь прыгать в прошлое неограниченное количество раз. Ты готов отказаться от этого? Ты готов оставить всё как есть и даже не пытаться?
- Нет, – Акаши отрицательно дёрнул головой и чуть выше поднял подбородок.
- Что ж, тогда…
Человек протянул ему лежавший на столе аппарат. Акаши взял машину в руки, сжал чуть сильнее, словно приняв решение. В дверь постучали, и на пороге появилась секретарша.
- Акаши-сама? – чуть удивлённо произнесла она. – Вы говорили с кем-то по телефону? – добавила девушка, оглядев пустой кабинет.
- Нет, – ответил Акаши. – Размышлял вслух. Вы что-то хотели?
- Нет. Простите, что побеспокоила вас, – она поклонилась.
- Можете идти, – Акаши повелительно махнул рукой, и девушка с поклоном удалилась, оставив его на этот раз в полном одиночестве.
Акаши ещё раз посмотрел на зажатую в руке машину времени и больше не почувствовал сомнений. Его недавний собеседник был абсолютно прав. Ему были безразличны последствия нарушения правила, как бы Шинтаро ни предупреждал о них. Главным сейчас была его цель. И ничто и никто не сможет заставить его отказаться от неё. И Акаши собирался поторопиться. Потому что время не ждёт…