Впрочем, далеко не всегда появление "летучих голландцев", легенда о которых послужила Генриху Гейне сюжетом для новеллы, а Вагнеру — темой для либретто оперы, объясняется столь просто. Встречаются в морях и «призраки» вполне материальные, не имеющие никакого отношения к миру фантазии и оптического обмана. Более того, эти скитальцы безбрежных просторов без экипажа или с мертвой командой зарегистрированы в сводках морских ведомств.
Вот, например, какую киношную историю по этому поводу сочинил известный наш сценарист Владимир Кунин. Два друга — Арон Иванов и Василий Рабинович, — отсидев свое в местах не столь отдаленных, решили податься за «бугор», а именно в Израиль. Но, будучи людьми смышлеными, решили отправиться в "землю обетованную" отнюдь не с пустыми руками. Нашли на задворках ленинградского яхт-клуба старую яхту, отремонтировали ее, как смогли, на ней и отплыли, надеясь по прибытии в Хайфу загнать свое судно за большие деньги.
По пути им пришлось пережить множество приключений, в том числе и пиратский налет.
"..Вдруг послышался нарастающий вой мощных двигателей, и Арон с Василием увидели, что к ним на бешеной скорости мчится судно, похожее на современный торпедный катер". Подлетев вплотную, катер резко застопорил ход, одновременно развернув в сторону яхты тяжелые крупнокалиберные пулеметы. На борт яхты шустро перескочили трое накачанных не хуже Шварценеггера молодцов в черных комбинезонах с короткими рукавами и черных же спортивных шапочках с большим желтым иероглифом над козырьком. Наших путешественников мгновенно скрутили и привязали к мачте, и на борт яхты ступил "маленький, тощенький, очень пожилой китаец в легкомысленном ярко-желтом комбинезончике"
Последовал короткий допрос, из которого выяснилось, что на борту яхты всего 260 долларов и больше никаких ценностей. Пожилой китаец удивленно поднял брови и спросил на чистом русском языке.
— Это все, чем вы располагаете?
И, не поверив утвердительному ответу, приказал команде провести тщательный шмон. Однако самая современная электронная техника подтвердила, что в яхту отнюдь не забиты платиновые и золотые гвозди, за обшивкой вовсе не спрятаны бриллианты, и даже элементарных наркотиков на борту нет…
Тогда пожилой китаец оглядел пустынный горизонт, помолчал и, наконец, принял решение.
— Так… — негромко сказал он. — Будем считать этот захват учебно-тренировочным…
После чего бывший выпускник философского факультета МГУ отпустил с миром яхту с ее немногочисленной командой.
Однако подобный хеппи-энд случается разве что в фильмах. На самом деле встреча с пиратами, как правило, кончается тем, что команда отправляется за борт кормить рыб, а захваченное судно грабится и безжалостно топится. Впрочем, иногда оно используется для одного-двух контрабандных рейсов (для перевозки, скажем, тех же наркотиков), после чего сжигается. Впрочем, бывает, для пущей важности пираты устраивают и инсценировки. На судне оставляется все на своих местах, даже недопитый кофе на камбузе… И тогда нашедшие судно теряются в догадках куда могла деться команда, столь спешно покинувшая судно?
И такие находки — не редкость…
В 1840 году в Карибском море было обнаружено судно «Розали», идущее под парусами, но без экипажа. Версия о том, что пираты ограбили его и бросили в океане, сразу отпала: груз в трюмах был цел. Правда, вещи пассажиров и команды находились в полном беспорядке. Единственным живым существом на борту корабля осталась канарейка, сидевшая в клетке. Куда и почему исчезли люди?
Спустя десять лет жители Истонс-Бич (штат Род-Айленд) были поражены увиденным, прямо на берег под всеми парусами шло судно! Через некоторое время оно с силой врезалось форштевнем в прибрежную отмель, но, к удивлению невольных зрителей, на верхней палубе корабля не появился никто, кто мог бы обеспокоиться аварией. Люди подгребли к судну-"самоубийце" и прочли название на борту. Эти был «Сиберд» — парусник, который с нетерпением ждали в порту.
На нем не обнаружили ни единого матроса, но все говорило о том, что экипаж покинул корабль совсем недавно, каких-нибудь час-два назад. На камбузе в бачках еще не остыл обед, а в кубриках сизым туманом стоял не успевший выветриться табачный дым…
В декабре 1872 года капитан американского парусника "Деи Грация" Морехауз обнаружил в море двухмачтовый бриг "Мари Селеста", шедший под полными парусами. Впрочем, глаз опытного морского волка не мог не отметить, что судно как-то неуверенно рыскает по волнам. Морехауз отлично знал это судно, которым командовал его друг капитан Бриггс, а потому начал подавать приятелю сигналы, но "Мари Селеста" безмолвствовала.
Подойдя поближе, капитан обнаружил, что паруса и такелаж брига расположены так, что парусник оказался положен в дрейф! Такое бывает только ночью, когда уставший экипаж, закрепив наглухо руль, ложится отдыхать. Ни на палубе, ни в кубриках, ни за штурвалом "Мари Селесты" не обнаружили ни души. Тщательный осмотр показал, что все вещи экипажа и груз, состоящий из 1700 бочонков со спиртом, находились в целости и сохранности. В матросских кубриках койки были аккуратно заправлены, все рундуки целы, а на столиках перед зеркалами лежали бритвенные приборы. И никакого беспорядка, следы которого хоть как-то могли бы пролить свет истины на причину, из-за чего команда внезапно покинула судно.
Судовой журнал "Мари Селесты" помог установить приблизительное время таинственного происшествия. Последняя запись датировалась 24 ноября. В тот день бриг находился в 110 милях от острова Санта-Мария, входящего в группу Азорских островов.
Так куда же пропал экипаж, какова его судьба?.. "Тайна этого судна никогда не будет разгадана", писал знаменитый английский писатель Артур Конан Дойл о драме, разыгравшейся на паруснике "Мари Селеста".
Известно и еще несколько подобных случаев. Например, когда спасатели высадились на барк "Эбий Эсс Харт", на мачте которого развевался сигнал бедствия, то обнаружили, что 38 членов экипажа мертвы, застыли с выражением ужаса и муки на лицах, а капитан сошел с ума. А на шхуне "Керол Диринг", сидевшей на отмели неподалеку от мексиканского порта Сан-Санильо, единственным обитателем оказался судовой кот. Вся команда исчезла, хотя груз и личные вещи моряков оказались в неприкосновенности…
Что могло произойти на борту "Мари Селесты" и других судов? На этот счет существует несколько точек зрения. Познакомимся хотя бы с одной из них, высказанной капитаном дальнего плавания А. Бочеком, человеком весьма прагматичным.
— Середина девятнадцатого столетия, — полагает он, — расцвет парусного флота во многих странах Европы и Америки. Безжалостно эксплуатируя моряков, судовладельцы заставляли их работать по 12–14 часов в сутки. Плохое питание, отвратительные бытовые условия и рукоприкладство нередко доводили команды до бунта. Возможно, нечто подобное произошло на "Мари Селесте". Учинив расправу над капитаном и его приближенными, команда затем в страхе за содеянное покинула корабль. И если даже им удалось добраться до берега, то у моряков были все причины хранить тайну и в дальнейшем.
Аналогично можно объяснить и случившееся на других судах. Скажем, тому же капитану Бочеку рассказывали такой случай. Юнга, доведенный до отчаяния издевательствами команды, проник на камбуз и отравил команду. А сам съехал на берег. В живых на борту остался один капитан, имевший обыкновение питаться отдельно от команды. Но пребывание на борту того же "Эбия Эсс Харта" в компании мертвецов может кого угодно свести с ума.