Однако Эллиот, не смотря на свой опыт, не мог скрыть свой страх. Эта воронка намного больше предыдущих. Её поле намного сильнее, эффект «стирания», как его красиво назвали учёные, намного быстрее.
– По моим подсчётам, у вас есть десять часов, чтобы найти причину появления воронки и ликвидировать её, прежде чем ваша защита прекратит действовать, – голос Эверетта, никогда не менявшийся, был таким же спокойным, размеренным и механическим.
– А после того как защита престанет работать? – задал мучавший их обоих вопрос Уолтер. Эверетт молчал. – Эв?
– Не больше сорока пяти минут.
– Класс, – кислородные маски надёжно защищали лица «борцов», позволяя даже во время свободного падения спокойно переговариваться друг с другом. – Эллиот, давай после окончания этой миссии сходим вместе в бар? Я познакомлю тебя с Кристи. Она уже давно хочет увидеть тебя.
– Если мы выживем, то обязательно сходим, – Уильямс кивнул сам себе и раскрыл парашют.
Глава вторая. Песок
Приземлившись, Эллиот и Уолтер отстегнули парашюты и увидели, как они превращаются в песок прямо у них на глазах. Что ж, эта миссия действительно была намного опаснее предыдущих.
– Надеюсь, нам за это заплатят дополнительно, – попытался пошутить Джеймс, но Уильямсу было не до смеха. Ситуация, в которой они оказались, не располагала к юмору. – Да брось, мы быстро с этим справимся.
– Ты правда так думаешь? – Эллиот, который и так обычно не обращал внимания на тупые шутки напарника, указал на тёмный сгусток энергии вдалеке, который быстро разрастался, пока не взорвался, расширив пространство вокруг.
– Девять часов. Воронка разрастается с невероятной скоростью, советую поторопиться, – раздался голос Эверетта из динамика в ухе.
– Напомни-ка, почему ты никогда не спускаешься с нами? – раздражённо поинтересовался Уильямс, доставая из нагрудного кармана электромагнитный компас, который реагировал на наибольшее искажение пространственно-временного континуума и указывал к нему направление.
– Потому что я вневременное создание, я не могу пройти в воронку.
– Ах, ну, да, как мы могли забыть? – Уолтер закатил глаза и подошёл ближе к напарнику, заглядывая в компас.
– Вы уже определили направление? – Эверетт не умел спорить, поддерживать, мог только выполнять то, для чего был создан.
– Северо-запад, – быстро ответил Эллиот, и они оба двинулись в нужную сторону.
– Скорее всего, причина находится в центре воронки, вы сейчас недалеко от него. Если она будет расти с такой же скоростью, что и до этого, то вы доберётесь менее, чем за два часа. Рекомендую поторапливаться.
– Ты как всегда тактичен, – усмехнулся Джеймс и обогнал своего напарника, уверенно идя по песку, который проседал под каждым шагом из-за тяжёлой защиты.
Уильямс перевёл взгляд от компаса на Уолтера и нахмурился. От их бронированных костюмов на самом деле было так мало толку. Щитки со встроенными в них электромагнитными излучателями, покрывали всё их тело, на спине располагался огромный бронированный контейнер с генератором, который должен производить энергию, с чьей помощью и работают эти самые щитки, и ещё два баллона со сжатым воздухом, которого хватает не более чем на двенадцать часов.
Все эти миссии – это просто трата ресурсов, чтобы человечество могло прожить ещё несколько мгновений, пока не появится ещё одна воронка, не потребуется новое оборудование, не найдутся новые глупцы, готовые нырнуть в песок, лишь бы доказать всем, что они герои, чьих имён никто даже не вспомнит.
– Эй, Эллиот, как поживает твоя мама? – Джеймс обернулся на напарника и продолжил идти уже спиной вперёд.
– Не знаю, – лишь покачал головой Уильямс, неотрывно наблюдая за стрелкой компаса. – Они писала мне месяц назад, но это были лишь дежурные фразы о том, что у неё всё хорошо и что она очень скучает.
– Ты же давно её не видел, да?
– Да, давненько… Быть может, после знакомства с Кристиной поеду домой. Чёрт, я ничего не вижу. Эв, ты можешь что-нибудь с этим сделать?
– Запустите оптико-электронную систему, я что-нибудь придумаю, – раздался механический голос, и Уолтер полез в карман, после чего включил прибор и подкинул его в воздух. – Я засёк сигнал, сейчас направлю вас.
– Эллиот, ты сегодня какой-то более загруженный, нежели обычно, – подметил Джеймс и постарался разглядеть, в какую сторону полетела оптико-электронная система.