– Оу, я должен быть польщён? – на всякий случай уточнил Эверетт, понимая, что, по инструкции, должен поддержать «борцов», даже если понятия не имеет, как это сделать.
– Как хочешь, – ответил за напарника Джеймс, подсаживаясь к нему поближе и доставая из одного из карманов этот треклятый подавитель. – Ну, что? Попробуем?
– А у нас есть выбор? – невесело усмехнулся Эллиот и резко поднялся на ноги. Терять уже всё равно было нечего. Защиты хватит всего на час, это ничтожно короткий срок, за который они обычно только добирались до центра других воронок. Нужно-то всего лишь уничтожить какую-то детскую соску. Ну, и наплевать, что она создаёт колоссальное искажение в пространственно-временном континууме. Это ведь всего лишь соска.
– Мне всегда нравилась твоя решимость, – Уолтер заметно повеселел, пусть ситуация и оставалась почти безвыходной. – Хоть ты почти никогда не улыбаешься. Иногда мне кажется, что между тобой и Эвереттом нет никакой разницы.
– А меня раздражают твои шуточки, – бросил в ответ Эллиот и забрал у Джеймса подавитель. – Но ты хороший напарник.
– Ты тоже. Ну, что, давай, – Уолтер бросил перед ними детскую соску и встал рядом с Уильямсом. Не в их положении было прятаться друг за другом – если ничего не выйдет, они оба превратятся в песок.
Эллиот нажал на приборе несколько кнопок, выкрутил мощность на максимум и нацелился на причину появления воронки. Один шанс. Один выстрел. Одна надежда. Руки трясутся с неимоверной силой, палец постоянно слетает с курка, но Уильямс чувствует руку Уолтера на плече, выдыхает и стреляет.
Глава четвёртая. Последний шанс
Электромагнитный подавитель развалился в руках Эллиота с тем же успехом, с каким детская соска осталась цела и невредима.
– Чёрт возьми! Мы обречены, – Уолтер пнул оставшиеся части прибора, те подлетели и в секунду превратились в тот же песок, который окружал их сейчас.
– А разве не ты говорил, что у нас всё получится? – поддел напарника Уильямс, усевшись на песок и сняв с плеч тяжёлый генератор.
– Забудь, – лишь отмахнулся Джеймс и упал рядом, подпирая подбородок ладонями. – Знаешь, тяжело в таких условиях оставаться оптимистом.
– Давай начистоту, быть оптимистом тяжело в любой ситуации, – внезапно в наушнике раздались какие-то помехи, голос Эверетта был нечётким, обрывистым. Было слышно не больше трети каждого слова. – Что за?
– Класс. Эта ерунда вместо причины уничтожила наши гарнитуры и системы связи, – Уолтер всплеснул руками, теряя остатки самообладания. – Не так я представлял окончание моей никчёмной жизни.
– Его мало кто таким представляет, – Эллиот уставился на свои руки в перчатках и бесчисленных щитках, которые должны защищать его. – Моя мама именно поэтому и не хотела отпускать меня на эту работу.
– А?
– Говорю, мама боялась, что для меня всё именно так и закончится, – Уильямс покачал головой, вспоминая счастливое детство и улыбающееся лицо матери. Она всегда была такой красивой. – Что ж, её страхи оправдались.
– У меня примерно та же ситуация. Кристи не хотела пускать меня сюда. Но нам нужны были деньги, – Уолтер откинулся назад, на гору песка за спиной и прикрыл глаза. – Всё эти чёртовы деньги. Если бы не они, нас бы сейчас здесь не было. Ничего этого бы не было! И мой отец был бы жив…
– Твой отец тоже был «борцом»? – Эллиот удивлённо уставился на напарника. Не смотря на то что они уже достаточно давно работали вместе, они мало что знали друг о друге, и никогда подробностями не интересовались. Но когда, если не сейчас, когда время медленно подходит к концу.
– Нет. Ему не посчастливилось попасть в воронку во время её образования. Он превратился в горстку песка за считанные секунды, – голос Джеймса дрожал, казалось, он вот-вот заплачет, но то была злость, яркая и нескрываемая. – Эти идиоты из ОБВА за столько лет так и не научились рассчитывать места образования новых воронок. Всё, что они могут, это послать куски мяса вроде нас расхлёбывать то, что заварило человечество десятки лет назад. Где в этом мире справедливость?
– В мире, где всем правят деньги, её быть не может, – Уильямс усмехнулся и посмотрел на пролетающие мимо них песчинки.
– А ты-то тут как оказался?
– Да по той же причине, что и ты, – Эллиот пожал плечами. – Нам с мамой очень нужны были деньги, потому что… Да даже неважно почему. Сейчас это кажется такой ерундой.
– Знаешь, что настоящая ерунда? Деньги, за которыми мы гнались, когда пришли в ОБВА.