– Ты сегодня на редкость проницателен.
– Ну, я же когда-то был инженером…
– Эх, я тоже…
– Вот именно! – Уолтер резко вскочил с места и чуть не упал обратно из-за веса своего оборудования.
– Чего это ты?
– Мы ведь инженеры! Давай попробуем заставить хотя бы гарнитуру работать. У нас, кажется, с собой был радиолокатор? – Джеймс расчехлил старый КПК, который выдавался «борцам» скорее по привычке, нежели по необходимости.
– Ну, если он ещё работает, то из него можно будет достать что-нибудь полезное, – Эллиот достал из одного из многочисленных карманов упомянутый радиолокатор и вытащил из него аккумулятор с антенной. – Держи.
– Ага, сейчас мы покажем, на что способны, – Уильямс боялся смотреть на то, что пытался сделать его напарник. Боялся, что его усилия будут тщетны. Боялся, что эта возникшая на мгновение надежда, угаснет, и станет только хуже. – Готово! Эв! Эв, ты нас слышишь?
– Да! – голос Эверетта казался таким взволнованным, словно это был не их ИИ, а кто-то живой. Настоящий. – Что произошло?
– Подавитель оказался полной парашей. Ему удалось уничтожить только наши гарнитуры, – Уолтер заметно оживился, услышав знакомый голос, и грустно вздохнул. – Эв, сможешь передать Кристине, что… Меня больше нет? Не хочу, чтобы она слышала это от официальных представителей ОБВА.
– И моей маме тоже, Эв, – Эллиот встал рядом с Джеймсом, попытался положить руку ему на плечо, но её тут же отбросило назад, и тут его словно прошибло. – Эв! Какова будет сила взрыва, если вызвать перегрузку в наших генераторах?
– Её будет достаточно, чтобы взорвать средний по размеру город, но что… Я понял. Это может сработать.
– Эллиот, что ты задумал? – Уолтер обернулся на своего напарника, который уже начал отцеплять от себя снаряжение.
– Эти щитки ведь предназначены для сдерживания энергии не только извне, но и изнутри, так? – Уильямс снял первый щиток и зашипел от боли из-за царапающего кожу песка.
– Ну, да… Ты предлагаешь поместить причину в сферу из щитков и взорвать генератор? Но, Эллиот! Когда ты снимешь защиту, у тебя будет всего сорок минут, иначе…
– Я знаю, Уол. Но хотя бы один из нас должен выжить. Если у тебя получится, навести мою маму вместо меня, хорошо?
– Нет, это сделаешь ты. Мы выживем оба. Обещаю.
– Хорошо. Неси сюда эту дурацкую соску, – когда Джеймс отошёл в сторону, Уильямс услышал механический голос, доносившийся из импровизированного приёмника.
– Эллиот, ваши генераторы не исправны, их нельзя будет взорвать дистанционно, ты же это понимаешь?
– Да, Эв. Я знаю, на что иду, – Эллиот продолжил снимать щитки, стараясь не задеть шланги, идущие от кислородных баллонов. Он уже чувствовал, как что-то в нём стремительно меняется, рассыпается на песчинки, но отступать было нельзя. У них осталось меньше часа, прежде чем его генератор сядет.
– Вот она, – Уолтер вернулся не так быстро, как ожидал, потому что причину успело занести песком. К тому моменту, как он её откопал, Уильямс избавился от всей защиты и уже собирал сферу из щитков, подключая их напрямую к генератору. – Ты уверен, что это сработает?
– Нет, но других вариантов у нас нет. Клади её внутрь.
– Эллиот, твои пальцы! – Джеймс отшатнулся в сторону, когда на его глазах часть напарника рассыпалась на сотни песчинок.
– Знаю. Клади её уже, – дождавшись, пока Уолтер положит соску в сферу, он закрыл её и подключил последний провод к генератору, после чего начал повышать его мощность, стараясь довести его до перегрузки. – А теперь уходи. И как можно скорее.
– Без тебя не уйду.
– Я пойду следом. Нужно только выставить таймер и запустить. Иди, я догоню.
– Ты провалишься без защиты!
– Уходи, Уолтер! Кристина не простит ни меня, ни тебя, если мы оба здесь умрём. Уходи!
– Хорошо, я буду ждать тебя у края воронки, – Уолтер напоследок похлопал напарника по плечу и двинулся назад, в ту сторону, с которой они пришли сюда. Эллиот дождался, пока тот скроется в песчаной буре и упал на спину рядом с генератором.
– Эв, ты ещё тут?
– Да, Эллиот.
– Я рад, что всё это время ты был нашим ИИ.
– Я тоже был рад работать с вами.
– Не забудь про своё обещание.
– Конеч… – продолжения Уильямс уже не услышал, потому что от приёмника отвалилась антенна.
– Так вот он какой… конец… – Эллиот протянул руку к маленькой кнопке сбоку от себя. – Прости, мам…
Яркая вспышка и следом… Ничего. Уолтера отбросило взрывной волной, и он потерял сознание, но, когда очнулся, увидел лишь подошедшего к нему Эверетта и шасси самолёта. Поднявшись, он оглянулся по сторонам, но вокруг был только… песок.