Коридоры в замке пустовали, кроме изредка встречающихся слуг никого не было, придворные еще не проснулись. Слуги, видя нас с Меридой, почтительно кланялись. Мы поднимались по лестнице, когда встретили придворную даму, полную благородства и невероятной спеси. Она окинула нас взглядом свысока и надменно сказала:
- Ваше Высочество, госпожа Мерида, здравствуйте! Принцесса Кассиль, вам идет новая прическа. Вы очень изменились с прошлой нашей встречи. А что вы делаете в обществе доктора, вам плохо? - в голосе был слышен неподдельный интерес.
Я замерла, не зная, что ответить. Эта женщина жила сенсациями, поэтому, что ей не скажи, все будет переиначено. Удивительным было другое, она спутала меня с принцессой, всерьез подумала, что я - это она. В галерее мы еще не были, посмотреть, как выглядит Кассиль у меня возможности не было. Неужели сходство действительно столь сильно?
- Благодарю, - выдавила из себя улыбку и поднялась на одну ступеньку выше, показывая, что продолжения светской беседы не будет. - Прошу нас простить, нам нужно идти. Мерида, прошу вас, пойдемте.
- Да, ваше высочество, - скрывая улыбку, поклонилась Мерида.
Дама провожала нас заинтересованным взглядом и было ощущение,что я встретила главную сплетницу дворца. Мои мысли нашли подтверждение в фразе Мериды.
- Госпожа Неслиха, я уверена, сейчас донесет всему дворцу о смене прически принцессы Кассиль. Как же она удивиться, когда ее будут убеждать в обратном. Хотела бы посмотреть на ее выражение лица, когда она встретит настоящую Кассиль.
- Какая же ты злая, Мерида, - пошутила я.
- Есть немного,- шутливо ответила женщина, показав мне язык.
До медицинского крыла мы дошли без приключений, больше никого не встретив. Начальника Мериды на рабочем месте не было, он и спустя полдня не появился. Мерида расстроилась, но тратить время впустую отказалась: рассказывала мне об различных свойствах лекарств, трав, мазей. Она взяла пару книг, чтобы начинать мою подготовку к поступлению.
- Иди прогуляйся по замку, - сказала она. - Мне нужно приготовить пару мазей на завтра, а тебе ведь скучно. Спроси у слуг, где галерея, посмотри на правящую семью, ты же хотела.
- А, если кого встречу из знати?
- Ничего страшного, зато быстрее Его Величество узнает о твоем существовании, - сказала она расслабленно.
- Мерида, я не хочу проблем.
- Ни о чем не беспокойся. Я все решу. Так, встретимся на выходе из замка через час.
- Ладно.
Выйдя из медицинского отсека, я немного прошлась по коридорам, однако они быстро наскучили, поэтому я решила спуститься вниз и прогуляться по улице. Для того чтобы не привлекать внимания, я накинула капюшон, на улице было прохладно, никто бы не удивился, хотя у оборотней кровь была жаркая, многие ходили без верхней одежды.. Я обошла дворец и замерла ,прижавшись к стенке. Такого я еще не видела. Возле служебного входа стояла повозка,запряженная двойкой странных созданий, больше похожих на очень больших ящериц. По всей видимости, ящерки привезли продовольствие, потому что слуги старательно носили ящики с провизией к месту, где невероятно пахло вкусной едой.
Я стояла поодаль, меня практически не было видно, а вот мне было видно все. Поэтому, когда слуги с ящиками скрылись, я была удивлена, увидев,что из повозки выбрался поджарый мужчина, на нем, как и на мне, был плащ, а на голове капюшон. Мужчина вытянул из повозки лук и колчан со стрелами. Ему пришлось спрятаться за повозку, когда слуги вновь появились, но стоило им опять скрыться с ящиками в руках, он забежал в открытую дверь
Черт меня дернул последовать за ним. Скорее, непреодолимая сила повела меня. Он меня не видел и не чуял, хоть по сторонам и оглядывался. Мужчина вел себя странно, поднялся на второй этаж и засел в засаде за колонной, в темном укромном местечке с луком на изготовке. Мне стоило уйти, сбежать, но темная дымка, исходящая из стрел, внушающая мне ужас, не дала уйти.
Я осмотрелась в поиске чего-то увесистого. Взгляд упал на вазу, небольшую, но тяжелую, изготовленную из какого-то минерала. Взяла ее, думая, как бы это подобраться к убийце, до того, как он выполнит задание.
Внизу послышался смех, было явно слышно приближение большой компании. Посмотрела вниз, увидела картины, видимо, это та самая галерея, в которую я так хотела попасть. С сожалением отметила про себя, что гуляла не по тем коридорам. Если бы гуляли по тем коридорам, то не была бы в таком ужасном положении. Убийца встал, натянул тетиву, готовясь к выстрелу. Все свое внимание он сконцентрировал на дороге, откуда доносились голоса, куда я также неотрывно, как и киллер, смотрела. Первым увиденным были ткани платьев - придворнах дам. Шума от этой стайки было много, они смеялись над шутками мужчины, шедшего посередине в окружении цветника. Узнавание было секундным делом - Эрикеш. Бросила взгляд на мужчину, затем на убийцу. Не знаю, как успела быстро и бесшумно приблизиться, но сделала это вовремя, за мгновение до того, как убийца спустил тетиву. Отвлекла, свистнула и не долго думая обрушила ему на голову вазочку, а затем в завершение толкнула.