Лес не показался мне устрашающим, наоборот, своим великолепием поражал глаз, а буйство всех оттенков красного оправдывало название. Сейчас, когда дневное солнце освещало все вокруг, я смогла оценить красоту этого места. Красным тут было все: кора деревьев, листва, земля, цветы и растения. Однако никаких призраков, могильного холода или иного сверхъестественного присутствия я не ощутила. Кассиль и Руфи, в отличие от меня, были напряжены, заметно нервничали, шли быстрым шагом, из-за чего не могли увидеть того богатства, которое видела я.
Шли мы долго, заходя все дальше, в чащу, и чем дальше заходили, тем темнее в лесу становилось, И если совсем недавно мне было ужасно жарко, то сейчас пришлось достать кофту с походной сумки. Как хорошо, что о подобном явлении Руфи предупредил меня заранее. За все время нашего похода лишь раз мы сделали непродолжительный привал, чтобы перекусить. От силы он занял минут пятнадцать. Поела я действительно быстро, потому что Руфи все оглядывался по сторонам, не давая никому расслабиться. Он торопил нас, едва мы присели, а это стало меня жутко нервировать.
За все время, проведенное в лесу, я не встретила ни одной зверушки, ни одной птицы, тут вообще была тишина, мертвая. Пожалуй, это единственное, что меня пугало, ведь шаги и голоса здесь были слышны, казалось, всему лесу.
- Скоро мы придем? - спросила я у проводника впервые за весь путь.
Ноги мои ныли, я жутко устала, в горле пересохло. На ходу я сделала глоток воды и, не заметив корня, некстати вылезшего из земли, упала, растянувшись морской звездой на земле. Из фляги вылилась последняя вода, и, казалось, она только того и ждала, впитала жидкость, словно младенец впитывает в себя молоко матери.
- Мы уже пришли. Смотри! - указала куда-то вперед Кассиль, помогая подняться.
- Что? Где? - крутила я головой, потому что ничего не видела.
- Точно, я забыла, ты же не видишь. Осталось совсем немного, - успокоила меня Кассиль.
Мы и правда прошли немного относительно того, какой путь был проделан до этого. Вскоре я увидела небольшую хижину, а ориентиром для меня послужили окна, из них лился свет, освещая мне и моим спутникам дорогу. Внезапно я почувствовала себя потерявшим всякие оринтиры кораблем, который увидел свет маяка. Надежда заискрилась в моей душе, предвкушение от встречи с колдуном почти заставило меня подпрыгивать от нетерпения.
Руфи проводил нас до самых дверей и интеллигентно поклонился.
-Я вас, девушки, довел, как вы и просили, а теперь идите, не теряя ни минуты, я позову вас, когда придет время двигаться обратно. Если не отзоветесь, то уйду без вас.
Мы кивнули, соглашаясь с условиями. Дорогу я, конечно, не запомнила, но теперь рядом со мной была Кассиль, а ей эти места знакомы, дорогу домой в случае чего найдет, если Руфи все же решится уйти.
Внимательно осмотрела домик. С виду хижина была довольно милой, опрятной, уютной. Даже и мысли не было, что тут живет величайший колдун этого мира, злой к тому же.
Я постучала в деревянную дверь первая, но никто не отозвался. Я постучала еще раз, настойчивее, но вновь никто не открыл. Заглянув в окно, я увидела прихожую, камин, в котором мирно потрескивали дрова. Дома явно кто-то есть, должен быть. Не долго думая я нажала на дверную ручку и вошла в дом. Руфи, наблюдавший за нами, насторожился, решил войти в дом вместе с нами.
- Эй! Есть здесь кто? - позвала Кассиль,
Прихожая, в которую мы вошли, была обжитой, вокруг ни пылинки, убрано, все сверкает чистотой. Вдоль стены в гостиной стоял шкаф, набитый различного размера стеклянной посудой. Подойдя поближе я поразилась: все баночки/скляночки сверкали, каждая была подписана и складывалось впечатление, что все стоит в определенном порядке, только одному колдуну известному, старичок крайне аккуратен. На столике в прихожей, около камина, стояла кружка с чем-то дымящимся непонятного происхождения, что означало - хозяин где-то рядом. Да и кресло- качалка еще заметно шаталось. Дурное предчувствие все больше захватывало меня, а страх все больше завладевал душой.
- Есть кто дома? - повторила я, вглядываясь в темный коридор. - Кассиль, посвети, не вижу ничего.
Кассиль, внимательно вслушивающаяся в каждый шорох, принюхивавшаяся к каждому запаху, вздрогнула от неожиданной просьбы, но все же выпустила большие светящиеся шарики со своих ладоней. Следуя за ними, я заглядывала поочередно за каждую дверь. Так я узнала, где в этом домике кухня, уборная, холодная комната, в которой хранились продукты. Заглянув в, по всей видимости, комнату хозяина, я никого не увидела, поэтому последовала дальше, в небольшую гостевую, где чьего бы то ни было присутствия тоже не обнаружила.