- Нет! - отрезал дракон.
- Эрикеш, послушай, когда-нибудь я вернусь домой, а Кассиль останется одна. Ей нужна подруга, ей нужен телохранитель ее пола. Тем более ведьма хороша еще и тем, что она наемница, одна из лучших была, пока...
- Пока ты не появилась у нее на пути, - подколол Эрикеш.
- Пока не подобралась к тебе слишком близко. Она знает как защитить, где слепые пятна, понимаешь? Потому что знает, куда напала бы сама. Ты сам подготовишь клятву, у нее просто не будет шансов нас обмануть!
- Я кое-что от тебя потребую.
- Что? - подалась вперед.
- Ты будешь послушной, будешь делать, что я говорю.
- И как долго?
- Пять лет.
- Что?!
- Кассиль должна закончить академию, стать такой как ты, а для этого рядом с ней должен быть пример.
- Она другая? Зачем делать ее похожей на меня? Она особенная.
- Она слаба, - Эрикеш скривился. - Отец готовит ее в жены вожаку оборотней, она должна быть достойной. Кассиль будет против, но ты должна переубедить ее, она тебя слушает, поговори с ней.
- Это слишком большая цена! - возмутилась я. - Я не могу так поступить с ней.
- Я помогу тебе вернуться домой, - пошел с козырей Эрикеш.
- Ты знаешь как? - голос предательски дрогнул.
- Я найду выход, разорву связи Хранителя, но ты должна пообещать, что пока не будешь пытаться вернуться домой, а после я сам помогу тебе вернуться.
- Поклянись! Как ты умеешь!
И он поклялся. Пять лет ничего по сравнению с целой жизнью, по сравнению с тем, что я вернусь в свою жизнь. Предаю ли я Кассиль? Нет. Я расскажу ей обо всем, мы поговорим как сестры. Уверена, она поймет!
****
Эрикеш пошел брать клятву с ведьмы со мной, хотел сам во всем удостовериться, а я не могла винить его в этом. Он шел рядом молча, ничего не говорил, а я, взяв допуск на освобождение ведьмы, не могла избавиться от чувства, что продала свою душу. Поставленное условие подарило мне надежду на то, что я вернусь домой. Кассиль для меня стала подругой, сестрой, но я не могу забыть того, что она вызвала себе не хранителя, не подумав о последствиях, не подумав, что я живая, вызывала, со своими чувствами, чтобы я им служила. Да, я далека от идеала, не могу простить ей своей разрушенной жизни. Ведь здесь я чужая и своей никогда не стану, чтобы там не говорила Мерида.
Еще я жутко переживала, потому что Росси ненавидела Эрикеша. Несмотря на то что ведьма в тюрьме и очень хочет на свободу, из-за своих стойких убеждений может и не согласиться выйти из тюрьмы.
На этот раз охранник мое имя в списках нашел быстро, да и в отсек для опасных преступников в этот раз я попала без время оттягивающих экскурсий. Расторопности сотрудников поспособствовало и идущее рядом императорское величество, которое в этот раз подобный приказ не отдавало.
- Эрикеш, ты сразу со мной не иди, мне согласие ее нужно сначала, - попросила я Эрикеша.
- Как скажете, княжна, - произнес он, насмешливо поглядывая на меня.
Войдя в отсек, я подошла к камере Россиэль. Она меня ждала, сидела на кровати и задумчиво смотрела на то, как я подхожу к ней ближе.
- Я пришла за ответом. Мне отдавать приказ на твое освобождение? - спросила, выдохнув.
Затаила дыхание, ожидая ответа.
- Нет.
Чего-то в этом духе я ожидала, более того, я была готова.
- Глупо и предсказуемо. Видимо, я ошиблась в своем выборе.
Развернулась на каблучках, чтобы уйти, как меня окликнули. Ведьма даже не встала с кровати.
- Постой-постой. Я согласна, но хотела бы более подробного изложения обязанностей.
- Не переживай. Больше, чем ты сможешь выполнить, я тебе приказов не дам. И хочу рассказать обо всем не здесь и не сейчас. Единственное, что попрошу, это дать мне клятву никогда не рассказывать о моих планах кому бы то ни было и согласия ты отменить не сможешь.
Когда просьба была исполнена, я продолжила:
- А теперь самое неприятное. Чтобы вызволить тебя, мне пришлось кое-что пообещать императору. Он попросил лично принять у тебя клятвы верности.
- Просьба от невозможности отказа была весьма предусмотрительной. Это жестоко! – засверкала глазами-изумрудами ведьма. - Ты же знаешь, как я его ненавижу!
- Это недолго. Потом вы будете крайне редко пересекаться. По крайней мере ближайшие пять лет точно.
- Ладно, зови своего императора.
Я дала знак Эрикешу входить.
- Здравствуй, ведьма. Сколько мы не виделись? Полгода? Да, точно. Уже так много времени прошло с того момента, как я тебя и твоих ведьм-подружек…