— Что? — Я задохнулась, закашлялась. — Яков Андреевич…
— Тебе сложно, что ли? Чего ты боишься? Никто не говорит о главной роли, но может быть, я присмотрю для тебя роль без танцев, движений….
— А заодно уж и без слов, что мелочиться-то!
— Вот, — он кивнул. — Я рад, что ты все поняла. Мы договорились, правда? Можешь передать сейчас этим дуралеям, что сидят в зале, чтобы завтра пришли за сценариями. А через два дня отбор. В 11 утра.
Я — делать нечего — встала и пошла в зал, но еще не выйдя за дверь вернулась:
— Ох, и чудите вы, Яков Андреевич.
— Так в этом же и состоит моя работа.
— Так вот в чем секрет всех этих наград, — я повела рукой на стену, облепленную грамотами.
— Только никому не рассказывай, а то обойдут.
— Ну что вы, я молчок, — открестилась я.
III. Все еще июль
— Смотрите-ка, опять пришел. Ох, чует мое сердце по твою душу, Варенька, ох, по твою!
— Слушай, ну почему сразу по мою! — тихо обругала я Мишу, чтобы посетитель не слышал.
— Поверь мне, старому морскому волку, а я и не такое на своему веку повидал! Что это он на тебя вечно косится, даже сейчас!
Я пихнула певца в бок.
— Да он не на меня, на тебя косится! Потому что ты причитаешь на все кафе и пялишься на него в открытую!
— Прекратите оба. Сейчас Владилена выйдет и устроит вам! — оторвался от коктейлей Анатолий и подтолкнул ко мне поднос с бокалами.
Я отправилась разносить напитки.
— Выбрали уже что-нибудь? — обратилась я к давешнему парню со странными синими глазами. Именно на его счет сейчас разорялся Михаил.
— Да, мне, пожалуйста, солянку, отбивную, салат «Цезарь», капучино. Только… все сразу, если можно.
— Конечно, — я уже повернулась, чтобы отойти:
— Да, и… — он вытянулся, пытаясь рассмотреть мое имя на блузке. — Варвара, вы не скажете, что это за странный мужчина сидит у барной стойки. Вы его знаете?
Я быстро обернулась. Миша активно подавал Тоне какие-то знаки в другой конец зала. Она, как обычно, гордо его игнорировала.
— Это не странный мужчина, он вообще-то нормальный, — я быстро улыбнулась. — Это Михаил, он поет по вечерам после восьми. Как правило, песни знаменитых джазовых исполнителей.
— И за Эллу Фицджеральд? — улыбнулся посетитель.
— За Эллу поет хозяйка, — рассмеялась я, представляя сей странный дуэт на сцене — Мишка Подлый трус и Владилена, и в этот момент увидела саму Владилену, выходящую из кухни. Посетитель тоже ее увидел и кажется, как и я, живо вообразил себе эту картину.
— Это шутка, — прыснула я. — Хотя, наверно, это привлекло бы постояльцев в новое кафе.
— Да, Варвара, я уже говорил вам, что вам не место среди официантов.
— Интересно, может быть, вы хотите предложить мне другую работу? Отвергая — предлагают, знаете ли…
— Рад бы, но никому не посоветую своей работы. Иногда лучше официант.
— А что у вас за работа?
— Я журналист.
— А я собираюсь поступать на факультет журналистики в следующем году. Извините, меня ждут.
Я спохватилась, что еще не отнесла заказ на кухню, и быстренько откланялась. Пока дошла до барной стойки, в голову пришла интереснейшая мысль.
— Слушайте, — прошептала я, улучшив минутку. — Кажется, этот парень, что уже второй раз приходит сюда, и есть тот журналист, о котором говорила Владилена.
— Да ну, — протянул Мишка, намереваясь крутануться на стуле и посмотреть на новоявленного журналиста, но я не дала — потянула за рукав и заметила:
— О тебе он тоже, между прочим, спрашивал.
— И что же? — полюбопытствовал певец.
— Спрашивал, в качестве кого тебя тут держат. Он, кажется всерьез, опасался, что ты буйный, — предвосхищая следующий его вопрос, я без слов изобразила, как Миша подает знаки официантам.
— А ты молодец, — похвалил певец, ничуть не расстраиваясь. — Занятия в театральной студии не прошли даром.
— Будет приятно вычитать в газете, что главной достопримечательностью нового кафе является буйный по прозвищу Мишка Подлый трус, которого держат в этом самом кафе в качестве певца.
— Приятно, — согласился Михаил. — Живенько и наконец-таки по делу. Нигде больше таких, как я и не держат.
— Они определенно многое теряют, — закатила я глаза, беря поднос.
— Скажите… — я выставляла тарелки на стол и между делом вела допрос.
— Борис, — подсказал он.
— Да, Борис, почему вы спросили про Мишу?