— Езжай уже, папаша вдвойне. — Ира улыбалась, несмотря на ситуацию.
— Да, правда? Тогда я такси вызову и друга своего, он машину заберёт, когда можно будет.
— Да вызывай кого хочешь, хоть деда Мороза, — махнула рукой Ира. — Всё равно все планы крыске под хвост. — А кому ещё? Год-то грядёт крысиный.
«Так, что мы имеем: поставку товара можно проконтролировать по телефону, поздравления делегировать помощнику, отчёты — застращать ответственных и перенести на январь. Что остаётся? Только заказать суши и отпустить няню», — размышляла Ира, ожидая приезда специалиста.
Страховая компания отработала на все сто: очень оперативно приехал их представитель Максим. Очень тематически подготовленный: в красном колпаке и с подарочным мешком. Так ведь Новый год же на носу — тридцать первое декабря. Скоренько оформил протокол, без нервов и надрыва подписал все бумаги и отпустил на волю пострадавших.
Выдохнули, вздохнули, поехали. Все, кроме Иры. У неё не завёлся обиженный пежик: вот такие они, маленькие машины, своенравные и характерные.
— Что, не заводится? — страховщик в красном колпаке участливо заглядывал в салон?
— Вредничает, — махнула рукой Ира. — Он вообще трепетный и нежный. Чуть что не по нём, хандрит. Разберусь.
— А давайте его в сервис отвезём. После праздника будете с упрямцем разбираться. Всё-таки Новый год на носу. Вас, поди, дома заждались, — потешный дед Мороз поправил сползающий на лоб красный колпак и улыбнулся, смешно морща нос.
— Дома? Да, меня сынишка ждёт. Алёшка. Меня и деда Мороза.
… Ира резала салаты, периодически заглядывая в подзабытые рецепты: а ну как слои неверно разложит или заправку перепутает. Взволнованный Алёшка, поначалу исправно почистивший картошку и яйца, устав от домашних дел, кругами бегал по квартире в ожидании чудесного появления подарков.
Уж слишком активно бегал: Ира голову сломала, как его отвлечь от ёлки, чтобы положить заранее припасённые сюрпризы от деда Мороза. «Ну почему мы так быстро перестаём верить в чудеса? А что если бы дед Мороз существовал на самом деле? Что бы такое ему загадать?»
— Мам, а дед Мороз придёт?
— Алёшка, ну ты же понимаешь, сколько у него таких мальчишек и девчонок. Он старается успеть ко всем, но пробки никто не отменял, — Ира во что бы то ни стало старалась оградить сына от взросления. — Ещё есть время. Он может прийти ровно в двенадцать.
— Мам, к нам кто-то в дверь звонит, — у Алёшки внезапно пропал голос. — Пошли открывать.
На пороге стоял самый настоящий дед Мороз: в красном тулупе, с заиндевевшими бровями и бородой и мешком подарков за плечами.
— Снегурочка мне сказала, что здесь живёт мальчик Алёшка, который весь год вёл себя хорошо.
— Это я Алёшка, — звонко ответил заробевший сначала мальчишка. — Я хорошо себя вёл. Я не плакал, когда мама долго не приезжала. Я почти привык ночевать в тёмной комнате. И я загадал, чтобы мама меня отдала в садик рядом с домом. И больше не возила в эту дурацкую элитную школу. Ой, — мальчишка стиснул рот обеими ладошками. — Я никому-никому об этом не рассказывал, только в письме деду Морозу.
— Не переживай, я всё прочитал в твоём письме. Твои желания обязательно сбудутся.
… — Алёшка, — прошептала Ира, — принеси ту гирлянду, что осталась в коробке.
— Мам, ну на ней же не горят красные фонарики. Давай новую повесим! — так же шёпотом, чтобы не разбудить сестрёнку, ответил Алёшка.
— Она счастливая, сынок. Именно она висела на нашей ёлке в тот новый год, когда к нам приходил дед Мороз.
— Мам, ну ты что? Деда Мороза не существует. Это сказки для малышни. А к нам тогда папа Максим приходил. Ты разве не помнишь?
— Помню, сынок. Как не помнить. Такой дед Мороз раз в жизни приходит, — Ира улыбнулась, поправила детский красный колпак на головке маленькой дочери и зажмурилась от счастья.
А вы знаете, что дед Мороз существует?
Надо только очень верить.
ШУБА
— Алёнка, солнце моё ненаглядное, ты влюбилась! И замуж выходишь! Как я же я ждала, что ты присоединишься к нам, окольцованным дамам.
— Машка, да никуда я пока не выхожу, — я попыталась остановить торнадо под названием «Маша».
Вот интересно, кому из её родителей пришло в голову это имя? Дяде Роберту с его каждодневными идеями о спасении мира? Тёте Изольде, мечтающей поселиться на Аляске, чтобы изучать природу Севера? Нашего или не нашего, ей по барабану. У этой сумасшедшей парочки и вдруг — Маша!