— Странно, откуда цветы?
— Почему это так тебя беспокоит? Мало ли что…
— Вот именно — что? Тысячу раз зарекался — в важных делах ни на кого не полагаться, только на себя самого. Стоит что-то не учесть, сразу начинаются сюрпризы.
Словно в подтверждение его слов распахнулась входная дверь и вошел Голованов. Остановился в дверях, отряхиваясь от снега и разглядывая гостей, которых сегодня уже не чаял увидеть.
— А я еще сдуру надеялся, что минет нас чаша сия. Недооценил, выходит.
Зарубин подошел к нему, крепко пожал руку:
— Ну, здравствуй.
— Здравствуй, Толя. То есть Анатолий Николаевич. Все такой же — энергия через край, глаза стальные, движения быстры, он прекрасен… Вы как? По воде, аки по суху?
— Скорее по суху, аки по воде. Выбросили на старую площадку, а оттуда уже через тайгу напрямик. Ну и по реке соответственно, — нехотя объяснил Пустовойт, которому явно не понравилось запанибратское отношение Голованова к Зарубину.
— Мы сейчас одного такого храброго еле выдернули. А второго даже спасать пришлось. Пошел пешком по реке к северным оленям в гости.
Голованов скинул полушубок, подошел к столу, разглядел початую бутылку, налил себе, выпил.
— Извините… Замерз, как цуцик. Вы как, согрелись?
— Вполне, — буркнул Пустовойт.
— Значит, понадобился все-таки наш участок? — не утерпев, поинтересовался Голованов.
Уловив скрытый подтекст вопроса, Пустовойт решил слегка приоткрыть карты.
— На сегодняшний день самая заветная мечта Анатолия Николаевича, чтобы вас из аутсайдеров прямиком в лидеры. Не возражаешь?
Голованов насмешливо фыркнул:
— За честь, конечно, спасибочки, а только в аутсайдерах лучше. Зарплата та же, а спокойствия во много раз больше.
— С каких это пор ты стал любителем спокойствия? — поинтересовался Зарубин.
— С тех самых, когда окончательно понял, что личная инициатива и энтузиазм приветствуются лишь в заранее согласованных с вышестоящим начальством пределах. Жить сразу стало лучше и веселее. Разрешите еще одну? — плеснул он себе в стакан коньяк. — Продрог до костей…
Выпил, разыскал что-то на столе зажевать. Повисла неловкая пауза. Снова стали слышны завывания ветра, в которые неожиданно вмешался гул подъехавшей к заежке машины.
— А где же ваша прекрасная коллега? — решил перехватить инициативу предстоящих событий Пустовойт. — Такой стол соорудила… Мы, между прочим, с голоду помираем.
— Насчет коллеги… — сразу переменил свой насмешливый тон на тон явно вызывающий Голованов. — Ставлю в известность… Час назад… — он посмотрел на часы, — три часа назад я предложил ей выйти за меня замуж.
— Ну и как? — явно довольный неожиданным поворотом разговора, насмешливо поинтересовался Пустовойт.
— Сказала, что подумает.
— А ты еще был категорически против ее приезда, — глядя на замершего посередине заезжей Зарубина, довольно бестактно напомнил Пустовойт.
— И сейчас категорически против. За все буду отвечать я один.
— Что, надо за что-то отвечать? — не поворачиваясь к Голованову, спросил Зарубин.
— Всегда надо за что-то отвечать, когда приезжает начальство. Иначе приезжать ему никакого смысла.
— Она что, любит тебя? — по-прежнему не оборачиваясь, спросил Зарубин.
— Считаешь, что невозможно, исключено?
Зарубин наконец повернулся к нему:
— Я просто спросил: любит ли она тебя?
— А вы что, Анатолий Николаевич, верите в любовь? Может, сам кого-нибудь безумно любишь, в чем, извини, неплохо зная тебя, весьма и весьма сомневаюсь? А вы, Борис Юрьевич, любили когда-нибудь безумно и безоглядно? Тоже сомневаюсь. Это пацаны еще могут трепаться о высоких чувствах и воображать, что они единственные и неповторимые. Да и то вряд ли. Сейчас они не хуже нас во всем разбираются. Про любовь они говорят больше по привычке, а смысл вкладывают совсем другой. Сейчас не любят, сейчас занимаются любовью.
— Откуда тогда здесь эти цветы? — показал пальцем на букет посередине стола Пустовойт.
— Не вы разве? — искренне удивился Голованов и, демонстративно пожав плечами, потянулся было за бутылкой. Но в это время послышались голоса, шаги на крыльце, распахнулась дверь, и в заезжую ввалились все остальные ее обитатели и прибывшие гости. Первыми вошли Наташа и Веселов, следом босиком, в тулупе и трусах нарисовался Кодкин. За ним ворох его мокрой одежды занес Ефимов. Последним с большой охапкой дров вошел Старик, с грохотом свалил их у печки и, разглядев, что дрова почти догорели, стал подкидывать в топку полено за поленом, не обращая внимания на собравшихся в его заезжей знакомых и незнакомых людей.