— Ниаи, расскажи мне про свой народ, как вы живете, откуда пришли? С самого начала. Мне нужно лучше узнать тебя, чтобы придумать хорошее имя, — тем временем мы погрузили первого ящера и отплыли.
И она рассказала. Ниаи жили и сейчас живут на планете во многом похожей на Землю. Циклическая смена дня и ночи, времен года, Солнце, Луна — почти все такое же. Флора и фауна гораздо разнообразнее, чем здесь, но выживать там сложнее, и голодать приходилось, и мерзнуть, такого изобилия еды и комфортных климатических условий там и близко нет — типичная жизнь первобытных людей. Все проблемы с питанием и любые другие — нападения опасных хищников или недружественного племени, стихийные бедствия, болезни и тому подобное, ниаи решали довольно однообразно, принесением жертв Камню. В этом и заключалась основная, жреческая, функция Господина Камня в каждом селении — в принесении жертв. Ну, и попутно, в осуществлении общего руководства и даче ценных указаний. То есть, некая форма теократии с неоспоримым главенством религиозного лидера. Исполнительной же ветвью власти являлся Второй — самое почетное и уважаемое имя в племени, после Господина Камня, естественно. И не только имя, но и должность. Второй практически реализовывал все замыслы Господина Камня — командовал охотниками-воинами, распределял обязанности между остальными жителями поселка и много чего еще. Кто-то типа исполнительного директора фирмы, в общем, функций гораздо больше, чем у военного вождя, с которым, по земной аналогии, он у меня сначала ассоциировался. Но и обязанности военачальника были одними из самых важных. А как же иначе? Для принесения жертв, прежде всего, нужны были сами жертвы, а их предпочитали захватывать среди враждебных племен. А жертв надо было много. То пожар, то наводнение, то дети болеют, умирают или, вообще, не рождаются. Даже если все относительно хорошо, то все равно, в профилактических, так сказать, целях — надо. По принципу — чем больше, тем лучше. В исключительных случаях, например, при военном поражении или невозможности по какой-то другой причине добыть чужаков, в жертву могли приносить и своих соплеменников. Кого именно, решал Господин Камня, он же лишал будущую жертву имени, тем самым исключая ее из членов племени. «Своих» жертвовать не полагалось, но местная бюрократия придумала, как это обойти, не ново. Случаев неподчинения практически не было, будущим жертвам втирали стандартную религиозную байку, о том, что избранники, приносящие свою жизнь на алтарь благополучия племени, незамедлительно попадают в лучший мир, где всегда тепло, светло, и мухи не кусают. Полное средневековое мракобесие! Почему средневековое, а не первобытное? А был во всей этой гнусной традиции, все-таки, один «положительный» момент, людоедством ниаи не грешили, оболгал я их сгоряча. Жертвы считались полной собственностью Камня, вернее, их кровь, а тела погибших на алтаре вполне пристойно хоронили, как принесших племени существенную пользу. Хотя, на мой взгляд, «положительность» тут уместна, только в кавычках. Мне бы, например, было приятно, что меня не съедят, но очень относительно, гораздо приятнее было бы остаться в живых.
Сюда ниаи попадали по-разному. В лес (гораздо чаще), на луг, в горы, поодиночке или небольшими группами. Несчастьем попаданцы свое появление здесь отнюдь не считали, ну, помните, «…тепло, светло…», скорее, даже неким вознаграждением за свою полезность в родном мире. Когда началось переселение, я так толком и не понял. «Очень много дождей назад» — понятие довольно расплывчатое. Гораздо важнее, что достаточно давно, чтобы ниаи успели здесь приспособиться к жизни и организоваться в привычные для них племена. Приток новых поселенцев постоянно продолжался, но был нестабилен по месту и времени их появления. Все свои общественные институты и традиции ниаи, в основном, сохранили, хотя были и существенные отличия.
Начнем с Господина Камня. Оказывается, в мире ниаи способностью с помощью одной ловкости рук, без инструментов, «обрабатывать» камень, жрецы не обладали. Каменные орудия изготавливались с помощью традиционных технологий каменного века, а функция жрецов была именно жреческой и по отношению не ко всем камням, а только к Камню. Кстати, преемник Господина Камня там назначался самим жрецом, процедура напоминала усыновление императором в Древнем Риме. Были ли местные Господа Камня пришедшими тоже из мира ниаи, получается неочевидно, хотя внешне были абсолютно такими же, невысокими и голубокожими. Здесь они появлялись всегда поодиночке, быстро завоевывали непререкаемый авторитет своими очевидными «божественными» способностями и вписывались в уже готовую структуру общества, добавляя к своим традиционным обязанностям и изготовление каменных орудий. Вновь появившийся Господин Камня либо сам постепенно собирал племя, тоже из новоприбывших, и основывал поселение на свободных лесных территориях, которых было еще очень много. Либо мог прийти в какой-нибудь уже существующий поселок. Через некоторое время, когда излишек населения делал собирательство неудобным, из-за необходимости охватывать все большую территорию, из поселка выводилась колония под предводительством новичка. Прирост населения за счет вновь прибывших переселенцев делал эту процедуру со временем неизбежной. Между Господами Камня материнского поселка и колонии устанавливалась некая полувассальная зависимость. Они никогда не враждовали между собой, хотя и помогать против других племен тоже были не обязаны, как минимум, сохраняли нейтралитет. Конфликты же между поселениями периодически возникали, причем, в них могли участвовать в качестве противников, например, две колонии одного и того же поселка или изначальный поселок и колония его колонии — «вассал моего вассала не мой вассал»71. Все союзы, временно и периодически возникавшие в ходе таких конфликтов, обязательно учитывали эту невозможность военных действий между «дружественными» племенами. Ну, точно — средневековье, с извращенной раздробленностью.
71
Принцип, характерный для феодальной раздробленности. В силу него подданный был обязан верностью только по отношению к своему непосредственному господину и ничем — к любому вышестоящему сеньору, даже если это сам король или император.