— …и приносить их в жертву. Понятно. Ну, и как, сильно помогает?
— Раньше, не здесь, было по-разному, но наше племя не погибло. Здесь стало больше жертв, все стало лучше — мы не болеем, всегда тепло, здесь много еды и нет голода. Все стало лучше… почти все.
— У вас не рождаются дети, да?
— Да, мы живем здесь не очень давно, надо дать много силы камням, еще очень много силы. Тогда будет совсем хорошо. Так говорил Господин Камня.
— Понимаешь, это другой мир, здесь все по-другому. Как вода. Когда она жидкая, то ее можно пить, а когда замерзает, то брать в руки. Здесь тепло и много еды, но это так для всех, ведь другие люди, не ниаи, не приносят жертвы. Они же не мерзнут и не голодают?
— Ниаи сильнее других людей, мы их ловим и отдаем Камню. Другие слабые и глупые.
— В своем мире, раньше, ниаи отдавали Камню других ниаи, у которых были дети. А здесь отдают тех, у кого тоже нет детей. Поэтому нет детей и у ниаи, Камень отдает только то, что получает. Понимаешь? Почему бы не попробовать приносить в жертву, например, ящеров? Они же плодятся, значит их кровь может помочь. Дождь собирается, — заметил я, и мы спустились в землянку.
— И еще. Смотри, — я дал Снежане наконечник стрелы. — Знаешь, что это?
— Твердое, острое. Оружие? Я никогда такого не видела.
— Да, это оружие. Оружие людей с каменной кожей, тех, что забрали ниаи. Это оружие сделано не из камня, а из железа, оно летит быстро и далеко, от него не убежать, таким убили Второго, самого сильного из ниаи. У этих людей не каменная кожа, у них одежда из такого же железа, им не страшны ваши копья и топоры. Они сильнее, и они придут еще. Они заберут и тебя и всех ниаи. Ты хочешь этого?
— А зачем им ниаи? Они приносят их в жертву своему Камню, поэтому они такие сильные?
— Нет, не поэтому. Они ловят ниаи и других людей и заставляют их работать — добывать и готовить еду, строить жилища и лодки, делать оружие. Таких людей называют рабы, а каменнокожие — рабовладельцы. Они берут не смерть, а жизнь, поэтому они сильнее.
— Они придут. Да, Александр, они придут. Они сильнее ниаи. А они сильнее тебя?
— Их много и я не справлюсь один. Мне нужны жизни — твоя и других ниаи, и всех не ниаи тоже. Мы победим их только все вместе. Но мы не будем заставлять. Те, кого заставляют — слабые. В моем мире… ведь я и такие, как я, тоже пришли из другого мира. В моем мире сначала были сильнее рабовладельцы, они победили тех, кто приносил в жертву людей, и сделали их рабами. Но потом и рабовладельцев тоже победили, те, кто не был рабами, и у кого не было рабов. Для того, чтобы стать сильнее, не нужны жертвы, не нужна смерть. Сильнее те, кто сражаются, понимая, для чего они это делают и те, кто делают это вместе.
Снежана опустила глаза и задумалась. Потом, как бы очнувшись, посмотрела на меня и сказала: — Помнишь, ты спрашивал, почему я никому не сказала Слово? Мой отец… Он был Вторым, там, давно. И он был не таким, как все. Он был выше и сильнее всех, и он смог один справиться с Большим Черным78. А это самый страшный зверь из всех живущих тогда, давно. Большой Черный охотился на ниаи, выходящих из поселка за едой. Мой отец придумал, как убить Большого Черного, но он был тогда совсем молодым охотником и его никто не стал слушать. Второй, тот, что был до моего отца, ушел с десятью лучшими охотниками, чтобы убить зверя. Не вернулся никто. Ниаи стало нечего есть, и мы уже хотели принести в жертву своих. Тогда отец один вышел из поселка и сделал все сам. Так он стал Вторым, а девушка, которую должны были принести в жертву, стала моей матерью. Но до этого Большой Черный убил много ниаи, много охотников, мы стали слабыми. Недалеко от нас жило еще много племен, сильных и слабых, но самыми слабыми стали мы. Господин Камня сказал поймать других ниаи и отдать их Камню, чтобы Камень сделал нас сильными. Но мой отец сделал по-другому. Он пошел к поселку другого слабого племени, но не стал никого ловить, а привел это племя к нам. Господин Камня приказал схватить и отдать их Камню, но мой отец убил Господина Камня. И тогда и наше племя и те, кого он привел, принесли ему Клятву. Понимаешь, ниаи принесли Клятву не Господину Камня, а Второму? Такого никогда раньше не было. Мой отец и потом много делал так, как не было раньше никогда. Мы очень редко приносили жертвы, но были всегда сильными и побеждали врагов, вместе, — Снежана снова опустила глаза и подошла ко мне.
78
Самый крупный и кровожадный хищник в старом мире ниаи. Размерами немного уступает знакомым уже читателю тиграм и относится, скорее, к собакам, чем к кошкам. Снежана сама его не видела. Из тех, кто видел, мало кто выжил. Хищник обладает совершенно невероятной для своих размеров быстротой и убивает мгновенно. В общем, по словам девушки, Адский Пес какой-то, реально страшный.