Зиммель шумно втянул носом воздух и спокойно возразил:
– Эти повреждённые корабли, господин полковник, наверняка отходят в охранении эсминцев и всякой мелюзги. Помните как "Нобл" подставился? И "Лондондерри"? Бить надо точно в цель. Поэтому, мы будем атаковать в упор. По-хорошему надо менять наставления – атаковать с пяти-шести кабельтовых.
– Ну смотрите, майор… Раз уж считаете, что так будет правильно…
– Не просто правильно, а единственно верно, – Зиммель понял, что победил и уже другим, менее жёстким тоном спросил: – Прикрытие дадите?
– Что-нибудь наскребу, – Лютиков цыкнул губами. – Дам четыре Альбатроса. Больше не могу, все задействованы.
– И то хорошо.
– Ну тогда лады, майор, – полковник протянул руку. – Готовьте людей.
Когда он ушёл, рядом с Зиммелем возник Малейчук.
– Ну что, Вольф? Когда?
– Через двадцать минут буду строить. Ребята поели?
Комэск-1 с угрюмым видом пожал плечами:
– Поковырялись в тарелках. Кусок в горло не лезет, все на нервах.
– Ничего… так всегда бывает в первое время.
– Про торпеды говорил, Вольф?
– Говорил, – Зиммель кисло скривился. – А толку? Что Лютиков может сделать? Он же не может могущество БЧ увеличить.
– Верно, – Малейчук тяжело вздохнул. – И движки помощней нашим Касаткам он не поставит.
– Ты на Касатки не ворчи, нам здорово повезло, что на них летаем. Бритты вон на своих старых бипланах. Представь сколько бы нас после первого же вылета вернулось, летай мы до сих пор на стареньких Дельфинах.
– Движок помощней всё же нужен, – гнул своё Малейчук. – Хотя бы на сотню лошадок.
– И пулемётов побольше… Или пушку.
В ангаре торпедоносцев становилось душновато. Стоял рабочий гул, техники облепили самолёты, латали прорехи, опробовали двигатели. Если бы не мощная вентиляция ангар давно бы был загазован. "Ноль шестую" поручика Козлова обещали поставить в строй аж через два дня, а по нормативам на это ушла бы почти неделя. Впрочем, толку сейчас от "лишнего" борта никакого, безлошадных в эскадрильи нет, не то что у "лютиков". Касатку Кряжева поставили в строй и даже здоровенную дыру у "ноль семёрки" Гайдукова заделали, не считая мелких пробоин. И выходило сейчас, что в первой эскадрильи в строю шесть бортов, во второй восемь, полюс борт "25" Зиммеля. За два вылета дивизион понёс огромные потери.
– Ну что, подымай ребят, Женя. Пусть готовятся.
Малейчук кивнул и зашагал на выход из ангара.
Когда Касатки вышли к району морской баталии неумолимое время отсчитало 14:32. И многое успело произойти за последние час-полтора. В морское сражение втянулись уже все силы североморцев, Рейхсмарине и Гранд Флита.
К тому моменту когда "волчата" поднялись в воздух, успело завершиться противостояние дивизии Вышинина и эскадры Хортона. Британский вице-адмирал спешил покончить с русскими линкорами и по его приказу вошли в огневое соприкосновение остальные линейные крейсеры Тови – "Инвизибл" и "Худ". Линкор "Конкерор" успел получить от "Апраксина" несколько бронебойных под ватерлинию, учинивших погром в районе кормы – в рулевом отделении. "Конкерор" стал неуправляем и едва не протаранил "Кинг Джорджа V", тот успел увернуть лишь в последний момент. По "Конкерору" перенёс огонь "Ушаков" и за две минуты два русских линкора всадили в англичанина тридцать шесть 15-дюймовых снарядов. Британец превратился в сплошной факел, он так и пошёл на дно – ровненько, не заваливаясь на борт или нос и корму. И очень не многие моряки смогли покинуть его.
Немного позже погиб "Скобелев". Три мощнейших взрыва разорвали его на части, выбросив вверх и в стороны более мелкие обломки, когда английские 16-дюймовые снаряды уничтожили сразу две его башни и огонь по нелепой случайности достиг погребов. И долго ещё плыло над водой гонимое ветром густое чёрное облако.
Удачный для англичан выстрел с "Тэмерера" попал в амбразуру боевой рубки "Корнилова", убив всех там находившихся, включая командира линкора контр-адмирала Селиверстова. Командование "Корниловым" принял второй штурман БЧ-1 старший лейтенант Витгефт – внучатый племянник того самого вице-адмирала Витгефта, погибшего при попытке прорыва русской броненосной эскадры из Порт-Артура. По боевому расписанию старлейт находился на запасном командном пункте и с этого момента вынужденно руководил боем, имея в подчинении старших по званию офицеров.
"Инвизибл" и "Худ" заработали новые повреждения и получили приказ отходить. "Худу" сильно не поздоровилось, он лишился последних двух башень на корме и остался без главного калибра. Вскоре запылал "Тайгер", шальным осколком серьёзно, но не смертельно ранило контр-адмирала Тови, но линейный крейсер остался в строю.