Она последовала за мной.
— Куда мы?
— На пляж. Хочу посмотреть, на что ты способна. Ты в купальнике?
Она растерянно помотала головой. Я осмотрел, во что она одета. Короткие джинсовые шорты и клетчатая рубашка, завязанная на животе. На ногах кроссовки.
— Впредь всегда надевай его, даже вместо нижнего белья, — сказал я. — Доску мы тебе отыщем.
Алесса немного задумалась. Я заметил в ее взгляде что-то вроде… восхищения? Она восхищалась мной? Вспомнились слова Матте: «Тот, которого ты так хотела». Видимо, она сама просила, чтобы ее курировал именно я.
— Мы с братом живем в Сиэтле. Я уличная девчонка, поэтому, как выражается папа, «понабралась всякого». Наверное, он имеет в виду мой характер и повадки. Говорит, что я слишком дикая… — Здесь я мысленно согласился с ее отцом. — Всегда мечтала попасть сюда на стажировку.
— Я разве просил рассказывать о себе? — отстраненно вздохнул я, сделав вид, что мне скучно.
Она пожала плечами.
— Я к тому, что… Я даже не надеялась, что окажусь в группе А.
Наш университет «Айленд» и правда считается известным. В нем всего два факультета — культурный, где учатся художники, музыканты, танцоры. И спортивный — волейболисты, баскетболисты, серферы. Здесь хорошо обучают, умело раскрывая таланты. Всего в университете два потока — А и Б. Группа А — продвинутая, куда входит не более десяти человек с факультета, каждому из которых дается свой куратор на выбор. Группа Б — стандартный поток, где куратор занимается всей группой, а не отдельно с каждым.
Еще студенты с культурного и спортивного факультетов постоянно воюют между собой. Я знаю это, потому что сам учился в продвинутой группе «Айленда». Мы терпеть не могли студентов с культурного, а они, в свою очередь, называли нас «необразованными качками».
— И я слышала о тебе… — смущенно добавила она. — Правда, не знала, как ты выглядишь. Но среди многих ты — знаменитость.
Конечно, ведь она мечтает стать профессиональным серфером, а я — трехкратный победитель гавайских соревнований.
— Знаю, я прекрасен. — Я уверенно вздернул подбородок. — Ладно, попытаемся разобраться.
Мы перекусили вместе, после того как раздобыли доску для Алессы, а потом отправились на первую пробную тренировку. Мы оказались на облитом закатными лучами пляже совсем одни. Вокруг остался лишь шум прибрежных волн и покачивающихся на ветру пальм. Хороший день, чтобы покататься. Я остановился, она встала рядом со мной.
— Послушай, мне особо нет дела до твоего прошлого. И до твоего мнения тоже. Я не хочу проблем с тобой. Просто договоримся. — Я повернулся и опустил взгляд, чтобы видеть ее глаза.
Она кивнула и тоже посмотрела на меня.
— Ты делаешь то, что говорю я. И слушаешься меня. Не делай глупостей, чтобы мне не пришлось спасать твой тощий зад, иначе я откажусь курировать тебя, — отрезал я.
Она немного нахмурилась, и я пояснил:
— Все-таки я старше, и мне не хочется возиться с ребенком.
— Только на три года.
— Что, прости? — переспросил я.
— Ты старше меня всего лишь на три года.
Ветер развевал ее короткие светлые волосы, которые еще не успели выгореть. В золотых глазах отражался блеск солнечных лучей. Я невольно представил ее загорелой, в синем бикини, с доской и браслетом на щиколотке — типичной жительницей Гавайев. Странно, что этот образ пришел мне на ум, но он мне понравился. Я попытался отмахнуться от ее дерзкой улыбки в своей голове и сохранить недовольный вид. В реальности девушка была бледновата и вовсе не улыбалась.
— На целых три года.
Она ухмыльнулась.
— Окей, папуля.
— Ты уже действуешь мне на нервы. Вставай на чертову доску и показывай, что можешь. Иначе силой заставлю.
Я недовольно сощурил глаза. Обычно я не такой зануда, но решил, ей нужно показать, кто здесь главный, чтобы она сразу это уяснила. Нужно быть пожестче — по Алессе видно, что она шкодливая девчонка.
Она взяла белую доску для серфинга, которую я ей протянул. Затем Алесса начала пристегивать к ноге ремень, который обычно обматывают вокруг щиколотки. Он соединяет веревку с доской, чтобы та никуда не уплыла (и чтобы сам серфингист не утонул). Девушка несколько минут пыталась управиться со снаряжением, пока я не зарычал от злости и не присел на корточки, склонившись к ее ноге.
Мои длинные пальцы скользнули вдоль ее голени, остановившись на тонкой щиколотке, к которой прилипли крупицы песка. Я стал нервно затягивать ремешок, пока Хилл просто смотрела на меня, опустив взгляд.