Что за вопрос? Существовала ли еще Земля? Со слов Ауль, мы находились совсем рядом с ней, но даже Солнце с такого расстояния стало звездой среди звезд. Земля и Луна — невидимые глазу пылинки. Как этому Ме, незримому полубогу, пришло в голову забросить меня сюда? Что он замышлял относительно меня? Невообразимая мысль, возможно больше не увидеть неба над головой. Словно далекое эхо, ее вопрос донесся до меня. Я задумчиво произнес: «Невозможно забыть свою Родину».
— Значит ты всегда будешь скучать по ней?
— Да.
— Возможно это всего лишь привычка… Когда-нибудь приживешься здесь и узнаешь много нового …
— Нет, — прервал я ее, — я не могу оставаться здесь вечно.
За этим последовал глубокий вздох. «Жаль, что ты так думаешь. Я очень хотела бы знать, что тебя так держит на Земле. Было бы прекрасно, если бы я однажды смогла ступить на вашу планету. Я хотела бы однажды взглянуть на земную жизнь».
Тому, кто хочет жить там, потребуется въездная виза, подумал я. «Ауль, не могла бы ты объяснить яснее? Ты была на Земле до двухлетнего возраста. Возможно, они доставили тебя сюда как меня. Но кто рассказывал тебе о Земле? Это были роботы?»
Мое предположение вызвало у нее улыбку. «Маленькие не способны отличить прекрасное от противного — это было бы…» Она замолчала. Ее лицо стало вдруг серьезным.
— Это было бы — что, Ауль?
— Есть возможность изменить уровень их развития и разума — но это абсурдно… То, что я знаю о Земле, рассказал мне тот, с кем ты очень скоро познакомишься. Он знает Землю как ты, потому что он провел на ней больше пятидесяти лет. Сейчас она продолжает жить в его воспоминаниях…
— Кто же этот Кто-то? — удивленно спросил я.
— Мой отец, — сказала она. — Мы вместе прибыли сюда. За это время он нашел свою новую родину и приспособился. Я думаю, что он вполне счастлив здесь. Его Земля — шестой спутник Юпитера. Через десять витков он будет нас ждать, сгорает от желания поприветствовать тебя.
Странный, запутанный мир, бесконечная цепочка зависимостей, которые мы преследуем, пока тяжесть решения задачи не становится непосильной и случай не встает на место причинной связи. Ведь насколько глубоко бы мы не хотели проникнуть в загадки природы, каждая разрешенная загадка, каждое новое знание сразу же ставит новые вопросы.
— Мне было два года, когда мы покинули наш дом, — начала рассказывать Ауль. — Отец, пожалуй, сотни раз описывал наш побег. Персы вторглись в нашу страну, хотели захватить Вавилон. К это времени мы покинули город, были в гостях у друга моего отца. Там отец узнал о захвате города. Он хотел вернуться назад, был убежден в том, что город неприступен. Мы все же не смогли попасть внутрь, солдаты Кира были повсюду. Они преследовали нас, отец вынужден был бросить повозку, его рабы перебежали к персам, батрачки оказались в их власти. Под конец у отца осталась только я. Он нес меня на руках, бежал в Халдаки, шел через пустыню, пока наша провизия не закончилась. Однажды вечером отец молился к древним богам, Мардуку, Нергалу и Самасу, богу Солнца. Что случилось потом, подействовало на отца, должно быть, как чудо, потому что Самас действительно спустился с неба…
Ауль закатисто засмеялась. «Ты знаешь на собственном опыте, на что похожа посадка транспорта. Ме отдал маленьким приказ, доставить отца и меня на борт. Так мы попали на звездолет, Квиль'. Почти сразу же после нашего прибытия, Квиль' покинул Солнечную систему. Он направился к звезде на Млечном пути. Большую часть времени мы провели во сне. Когда мы вернулись обратно, на борту звездолета прошло семьдесят земных лет — на Земле, напротив, две с половиной тысячи лет. Ты с легкостью можешь рассчитать, с какой скоростью мы двигались».
Этого я конечно не мог, но мне было лестно, что она видела во мне такие математические способности. «Что с этим Ме? Твое замечание пред этим, что он где-то сгорел, но все равно еще жив, это должно быть была шутка?»
— Вовсе нет, — заверила Ауль, — каждый робот может тебе это подтвердить. Ме сгорел…
— И все-таки еще болтает с тобой время от времени, — съязвил я.
— Да, — сказала она с серьезностью в голосе. — Я ни разу его не видела, его распоряжения я получаю по радио. Он также распорядился перепрограммировать меня во время долгого полета. Так я научилась знать и понимать мир в уравнениях и превращении энергии. Только отец остался таким как прежде. Его преклонный возраст не позволяет перепрограммировать его. Я думаю, что он до сих пор толком не понял, что он остался позади земного времени — для него семьдесят лет всегда и везде одно и то же время…