— Позволишь?
Я не стал возражать. И не стал намеренно скрывать силу, как знаю, делала до того Элерис.
Печать вспыхнула в воздухе красным, как и у сестры. Но не просто засветилась, а ярко полыхнула, сжигая саму себя и опадая вниз алыми тлеющими искрами.
Лорд Алавар Вейн, маг Ордена, присвистнул.
А я прикрыл глаза, желая дать знать Элерис, что всё в порядке, и ей не о чем волноваться.
Хотя если смотреть в целом, это было совсем не так.
========== 6. ==========
Комментарий к 6.
Это сложная глава, за которую я волнуюсь, выкатывая. Поэтому настал черед благодарностей.
• Тем, кто постоянно комментирует. Реально, это вдохновляет, не важно, большой у вас отзыв или краткий! Спасибо Лее, Хелен, Лигресс, Кат, теперь Асмианне, Ангелине, Вентру, Мистресс и Птице. Простите, если кого забыла.
• Отдельное спасибо Змейке (ВКашный ник удобнее звучит!) за отзывы и “Душу зверя” (https://ficbook.net/readfic/5330480). История, которая дала волшебный пендаль, чтобы я начала, и вдохновляет до сих пор. Без Айрис и Айзека я бы еще долго собиралась писать про блондинчиков.
• И отдельное спасибо Мирандил за “Шипы” (https://ficbook.net/readfic/4165846). Вторая история, без которой не было бы “Времени” - точнее, зависла бы на первой главе. Любителям изысканной жести рекомендую почитать.
Конечно же, придворный маг Лорек Баррис вознамерился бежать. Не знаю, почуял ли он опасность, понял, что его раскрыли, или просто решил перестраховаться. Но этот трусливый индюк хотел скрыться в тот момент, пока Элерис принимала благородные Дома в зале, а я стоял за ее спиной.
К счастью, маги — простые люди и не умеют летать.
И Лорек Баррис не ушел дальше парадного входа, где его и остановила королевская гвардия, получившая мой приказ. Когда маг начал рассказывать о своем высоком положении и том, что они не имеют права, Гарен Талл собственноручно запер его и велел заткнуться.
По крайней мере, именно такую историю рассказал мне сам Гарен. И хотя иногда он был склонен представлять происходившее несколько более ярким, чем оно случалось на самом деле, меня волновало только то, что Лорек Баррис хотел сбежать и не преуспел в этом.
Когда Элерис отдавала приказы, ее глаза опасно прищурились:
— Заприте его в темнице. Охраняйте как изменника короны. Пытайте. Пусть расскажет всё, что знает. Всё! О своем участии и о том, на кого он работает. Выверните каждый сустав в его теле, если нужно. Отрубите пальцы. Оставьте только язык, чтобы он мог говорить.
Когда стража ушла, и мы наконец-то остались наедине, я коснулся плеча сестры, успокаивая. Она вздохнула и больше не походила на безжалостную королеву. Только на уставшую за день Элерис.
— Не волнуйся, — проговорил я, — Баррис всё расскажет. Я сам прослежу за этим. Завтра.
— Сначала с утра придется присутствовать на церемонии для нового Верховного жреца. — Элерис сморщила нос. — Да его бы самого стоило пытать! Наверняка о многом знает и не рассказывает.
— Некоторые в Храме сочли бы это святотатством, моя принцесса.
— Поэтому я говорю только тебе.
Она отстранилась, вглядываясь в мое лицо. Пытаясь то ли понять, то ли почувствовать, то ли отыскать что-то такое, известное только ей.
— Ты точно в порядке, Киран?
— Полном. Давай лучше помогу снять это платье, и ты ляжешь спать.
Я оставил покои Элерис, когда она уснула у меня на плече. Прошел по гулким коридорам замка, кивнул пару раз страже. И почти не удивился, обнаружив в своей комнате Алавара.
Он вальяжно устроился на стуле перед пылающим камином и потягивал что-то из кружки. Судя по стоявшему запаху прогретого дерева и ягод, какой-то отвар.
— Между прочим, это моя комната, — заметил я.
— Я — из благородного Дома, не обязан спрашивать разрешения.
Он был прав, как истинный сын Дома Вейн он мог являться в комнату бастарда в любой момент, когда посчитает нужным. Должность Клинка не давала благородства, Алавар Вейн всегда останется выше.
И мне не нравилось, что он решил об этом напомнить.
Я уселся на другой стул — пусть мы не равны, но и унижать себя не позволю. Вытянул ноги к огню.
— Я получил письмо от отца, — сказал Алавар. — Голубь принес час назад. Так что могу заверить, официально Дом Вейн поддерживает корону, а я окажу всякое содействие в том, чтобы отыскать виновных в смерти короля.
— Пока тебе выгодно.
Он глянул с одобрением. Или мне показалось?
— Да, Киран. Я твой должник. И надеюсь, что однажды смогу спасти тебя или помочь. И ты не припомнишь долг в самый неподходящий момент.
Я скривился:
— Я же бастард, забыл? Какие у меня могут быть представления о чести и долге?
Но Алавар на провокацию не поддался и спокойно ответил:
— Ты сын своего отца куда больше, чем можно было подумать. В тебе течет его кровь. У тебя огромный Дар. Тебя любит народ и королева. Конечно, я хочу, чтобы ты был на моей стороне. — Он помолчал. — По крайней мере, пока это не идет вразрез с интересами семьи. Ты же знаешь, Киран, я могу быть чьим-то другом, пока это служит на пользу моему Дому.
— И тебе.
— И мне, — не стал отрицать Алавар.
А я вспомнил, как легко он был готов обвинить Верховного Мага в покушении. Не удивительно, если Алавар в Ордене второй. И его амбиции простираются достаточно далеко — как младшему сыну ему не светит стать во главе Дома.
Но в Ордене Алавар рано или поздно будет первым. Возможно, он хотел пораньше с помощью поддержки королевского Дома.
Я сам предпочел бы иметь будущего Верховного Мага в союзниках.
К тому же мне просто нравился Алавар, знакомый с детства. Когда мы еще дубасили друг друга деревянными палками, не доросшие даже до учебных мечей.
— Я думал, ты собирался стать королем.
— Консортом. И одно другому не мешает.
Он рассмеялся, не давая понять, шутит или говорит всерьез. Алавар поболтал остатками варева в чашке и кивнул на стол:
— Там еще есть.
— Что это?
— Вкусная штука. Маги знают не только о том, как зелья варить. Хотя Орден обычно пользуется услугами травниц. Ты знал, что тут в замке живут сразу две очаровательные травницы?
— Конечно.
— Жаль, они не маги, их допрашивать не нужно.
Алавар Вейн хотел присутствовать при завтрашнем допросе Лорека Барриса. И конечно же, и я, и Элерис позволим. Потому что маг определенно пригодится.
Я заглянул в простой глиняный кувшин на столе. Из него правда пахло деревом, ягодами и травами. А еще на миг показалось, что могилами — потому что в последний раз, когда я их видел, ярко-красные цветы стелились по травам и мхам около королевского склепа.
Но это другие ягоды. Другие травы.
Другие могилы?
Отогнав дурацкие мысли, я взял вторую кружку и щедро плеснул отвара. На вкус он оказался таким же прекрасным: на языке перекатывались ягоды и ощущение дерева, высушенного на солнце.
— Однажды Элерис придется дать тебе жену из какого-нибудь Дома, — сказал Алавар. — Королева может одарить землями, титулами, должностями… но это ничто, пока ты не станешь частью благородного Дома. Законной частью. Для тебя такую возможность несет жена.
Я не ответил. Только прикрыл глаза и глотнул еще отвара. Не хотелось думать ни о политике, ни о собственной роли в ней. Это оставалось областью Элерис, замысловатые интриги, долгие разговоры, игры, которые стоит прощупывать на много ходов вперед. И не ввязываться, если ты — всего лишь Клинок, который даже не умеет контролировать свой Дар.
— Знаешь, почему людям плевать, что творится в королевской спальне? Простые жители видят в вас воплощение королей-колдунов. С вашего детства известно о том, что у вас есть Дар. Если люди узнают о его силе, они только больше вас полюбят. В отличие от Домов. Те-то не хотят вашего возвышения. Мне кажется, поэтому законы так строги к инцесту.
Мне даже пришлось открыть глаза. Я знал, что люди восхищаются своей королевой: красивой, сильной и благородной. Будучи принцессой, Элерис часто присутствовала на церемониях и обрядах в Храме и в других частях Тарна. Ездила по Менладрису и всегда выслушивала простых людей. Они любили ее.