В итоге, конечно же, король растрогался и разрешил женитьбу. А тренировки остались.
Беатрис фыркала, что всё это чушь собачья, но неплохое развлечение и для женщин замка, и для гвардейцев.
Никогда не спрашивал у отца, но подозреваю, он бы практично сказал, что пусть будут зрелища, раз это улучшает навыки бойцов.
Сегодня, как и многие годы до этого, тренировкой руководил Седрик Сонд. Опытный воин, его иссохшее лицо казалось мне старым еще в тот момент, когда я впервые его увидел, едва научившись ходить. Ну, может, то время я и плохо помню, но многие годы после именно Седрика я видел больше всего, он стал не только главным наставником гвардии, но и моим.
Говорили, его предки откуда-то с Островов, поэтому он заставлял нас не только управляться оружием, но и врукопашную. Я не видел в этом ничего странного, пока мне не сказали, что не только в других странах, но даже в Домах принято воевать с оружием.
Что ж, может, именно поэтому воины Дома Крандор считались лучшими. Мы сами были оружием.
Я стоял в стороне, наблюдая, как Седрик показывает приемы, а другая часть воинов бьет манекены, отрабатывая удары. Некоторые гвардейцы отдыхали вдоль неровной каменной стены, поглядывая на окна галерей. То тут, то там мелькали цветные платья, но я не обращал на них внимания.
Подошедший Гарен Талл пытался перевести дух и хлопнул меня по плечу:
— Киран, ты сегодня что-то задумчив, — он усмехнулся. — Больше чем обычно.
— О леди Мар-Шайал. Но это совсем не то, что ты подумал.
Гарен почти восстановил дыхание после того, как его хорошенько погоняли по тренировочной площадке. Он усмехнулся:
— Да ладно, никто не осудит! Первая красотка Менладриса. Слышал, ее пророчат в жены кому-то из Амлатрисов. То ли старшому, который стал главой Дома, то ли среднему. Младший-то давно урвал одну из девиц Ашайи Мевран. Гм… покойная королева Азалин была из Дома Амлатрисов, значит, если Таль выйдет замуж за одного из них, то станет какой-то там родственницей Элерис?
Гарен изображал работу мысли целых несколько мгновений. После чего рассмеялся:
— Ох, в этих связях сам Одноглазый не разберется!
— Твои боги сами все в родстве друг с другом.
— Они не мои, они общие. И это только подтверждает их благородство!
— Как скажешь. Но если кто услышит, как ты отзываешься о леди…
— Все так говорят! А ты меня не выдашь.
Гарен Талл наконец-то восстановил дыхание и покосился на воинов у стены.
— Пойду тоже присяду, надо отдохнуть. Седрик совсем загонял!
— Да ты просто хочешь поглазеть на дам, — улыбнулся я. — Иди уже.
Я попытался сосредоточиться на том, что происходит на тренировочной площадке. Кто справляется лучше, у кого какие сильные и слабые стороны. Но вместо этого в голову лезла странная просьба о прогулке от Таль Мар-Шайал. И вся история о королях-колдунах, Ордене и Даре. Интересно, о чем думает Верховный маг Нира Ялавари, когда смотрит на меня? О том, что я ошибка? Неучтенный элемент? От которого нужно избавиться или использовать?
Она поймет, как велик Дар Элерис. Если уже не знает. И что тогда сделает Орден? Зачем им нужно восстановление Дара? И если они этого хотели, то почему хотя бы несколько сильных магов на стороне заговорщиков? Невозможно, чтобы Нира Ялавари о них не знала. Не может поймать? Или не хочет, потому что одобряет их действия?
— Киран.
Я и не заметил, как рядом появился спокойный Седрик Сонд. Его голос казался таким же высохшим, как он сам. Но с внутренней силой ивового прута: можно согнуть, но сложно сломать.
— Киран, — повторил он. — Давай-ка на площадку.
Я не спорил. Когда-то я видел, как даже отец, будучи королем, в вопросах боя всегда слушал Седрика. Когда-то Сонд обучал и моего отца.
— Рукопашная.
Я не знал имени гвардейца, который только сдержанно мне кивнул. Но тело помнило движения, а теснившиеся в голове мысли наконец-то отступали, я ощущал только мышцы, удары, что-то простое, понятно и близкое.
Пока этот идиот напротив не ткнул под ребра, больно, подло и совсем не по-учебному. Мне захотелось ответить, дать понять, что не стоит со мной связываться. Я жаждал убить его. И почти физически почувствовал, как по венам вместе с кровью струится Дар.
Удар, еще удар, еще…
— Киран!
Я ощутил, как кто-то удерживает меня, не давая нанести новый удар. С усилием заставив себя остановиться, я судорожно вздохнул и опустил руки. Краем глаза заметил испуганное лицо Гарена Талла, который был одним из тех, кто меня держал. А противник уже не стоял передо мной, он лежал на земле, утирая с лица кровь. И он тоже боялся.
— Хватит, — спокойный голос Седрика Сонда будто разрезал напряжение на площадке. — Отдохни, Киран.
Меня отпустили, и я, всё еще тяжело дыша, отошел к стене, где уселся на землю, прислонившись к камням спиной. Прикрыв глаза, откинул голову, ощущая затылком прохладу, которая невольно успокаивала — то умиротворение, которое я в последнее время начал терять.
Ветерок лизнул пропитанную потом рубашку. Я открыл глаза и поднялся на ноги, нашел взглядом Седрика Сонда. Он кивнул, и я, обходя тренировочную площадку, двинулся в замок. Пусть продолжают без меня, сегодня я не хочу кого-нибудь случайно убить.
— Лорд Киран!
Держать лицо, просто держать лицо. Я поклонился леди Ашайе Мевран, шагавшей под руку с новым Верховным жрецом. Вместе с Элерис и еще каким-то юношей, которого я не знал. В замке так много коридоров, ну почему нам обязательно надо было встретиться сейчас?
Может быть, не будь рядом Жреца, леди Ашайя вообще бы ничуть не смутилась. Сейчас же она подала мне руку, по всем правилам этикета, я прикоснулся к ней губами.
На моих ладонях все еще оставалась чужая кровь. Это не укрылось от леди Ашайи, я заметил, как ее глаза расширились. И готов поспорить, Жрец тоже увидел.
— Мы не были представлены друг другу, — сказал он ровным голосом. — Верховный жрец Таланис Рен.
Он обошелся без пышных титулов и длинных формулировок. Я вежливо поклонился и ответил тем же:
— Рыцарь-командор Киран Крандор.
Когда я называл свой Дом, чаще всего, мои благородные собеседники невольно кривились. Это напоминало им, что пусть я бастард, но король признал своим сыном, а значит, я имею право на принадлежность к Дому Крандор. К королевскому Дому.
Но Жрец оставался спокоен, он только кивнул:
— Рад познакомиться. И буду рад поговорить.
Я не сомневался, что Таланис Рен успел осмотреть и пропитанную потом рубашку, и оставшуюся на руках кровь.
Что ж, Верховный жрец, ты не первый, кто хочет со мной поговорить. Разговоры, разговоры! Я не создан для бесед. Я не умею их вести. Я могу только убивать.
Элерис молчала, но я заметил ее встревоженный взгляд. Она не стала спрашивать при посторонних, только леди Ашайя всплеснула руками:
— Ах, мой мальчик, эти ваши тренировки порой столь жестоки!
— Не жестче реальной схватки, леди Ашайя.
— Я слышал, его величество отправлял вас в бой, — сказал Жрец.
С удивлением я глянул на него. Это не было тайной, но казалось странным, почему Таланис Рен решил вспомнить о таких деталях при первой же встрече.
Я кивнул.
— Да, во время стычки с Канлакаром на границе года два назад.
— Слышал, вы показали себя умелым воином, лорд Киран.
— Как любой другой, — вежливо ответил я. Всё еще не понимая, к чему он ведет.
Но Таланис Рен ничего не добавил, снова предоставляя леди Ашайе вести беседу. Я заметил, что она тоже дольше чем стоило, задержала взгляд на Жреце. Ее явно привели в замешательство его слова.
— Мой сын тоже участвовал в той стычке, — сказал она. — А внуки, увы, были слишком малы. Киран, позволь представить одного из них, Нэрис Мевран.
Я наконец-то обратил внимание на четвертого из этой компании, паренька в цветах Дома Мевран. Он вежливо поклонился, бормоча что-то несущественное, а я с любопытством его оглядывал.
— Очень хороший мальчик, — улыбнулась леди Мевран. — Первый раз при дворе. Обладатель неплохого Дара, кстати.