— Мне жаль лорда Алавара, — подала она голос.
— Ты уже видела подобное?
— Да… еще во время обучения. К нам попал паренек, маг. Что-то у него сработало не так, и его почти размазало по стене. Им занимались лекари, а я приносила настойку от головной боли.
— Он выздоровел?
— Голова быстро прошла.
— А магия? Она вернулась?
Травница покачала головой. Курица сразу стала менее вкусной — а может, я просто наелся. Поковыряв ее еще какое-то время, вздохнул и налил себе настойки. Она пахла ягодами из-за стен Тарна, и я с тоской подумал, как давно просто не выезжал на прогулку.
— Он твой друг?
Я с недоумением посмотрел на Сильви, а она пояснила:
— Лорд Алавар. Ты ведь здесь из-за него.
Я пожал плечами не отвечая.
Однажды я тренировался с Седриком Сондом, и пришел отец. Его величество остался доволен, особенно когда мне удалось провести хитрый выпад. Только нахмурился, почему я не довел дело до конца, и клинок не оказался у горла Седрика.
— Он же мой друг! — возмутился я тогда.
А отец возразил, что у людей, подобных ему или мне, друзей быть не может. Слишком больно привязываться к человеку, а потом терять его — или получать удар в спину. Он говорил долго, и его негромкая речь тогда поразила меня.
Но еще больше поразило, когда после, в воцарившейся тишине, Седрик Сонд внезапно улыбнулся и сказал:
— Но только друг всегда прикроет спину.
Тарн расстилался перед нами криками торговцев, конским навозом и едва уловимым речным запахом. Не торопясь, я повел коня к порту.
— Всё равно не понимаю, что мы здесь забыли, — проворчал Алавар.
— Ты не любишь города? Или предпочитаешь обязательную вооруженную охрану? Даже Таль не испугалась ездить в моей компании.
— Угу, и после этого чуть тебя не убила.
— Ну, надеюсь, ты ничего такого не задумал.
— Как бы я мог? Ты же собираешься меня напоить.
— Это куда лучше, нежели напиваться в одиночестве в замке.
— Там хотя бы кровать рядом. И нет блохастых псов.
Алавар так посмотрел на вилявшую хвостом собаку, что та поспешила убраться с нашего пути. Я пожал плечами:
— Просто дыши и наслаждайся поездкой.
— Тут воняет навозом, Киран.
Но вскоре мы свернули с главных городских улиц и оказались в порту. Таком же, как и всегда: с голосящими чайками наверху и людским гомоном внизу. Толкотней, запахом пота и рыбы.
В отличие от Таль, Алавар видел порт не впервые в жизни. Хотя даже он сказал:
— Ого.
Потом, правда, пояснил:
— Тарнский порт, конечно, больше всех других, которые я видел.
Мы быстро прошли сквозь толпу и оказались в том самом трактире, где я сидел с Таль. Но теперь хозяин, Эрвин Кер, только ухмыльнулся, когда я сказал, что на этот раз мы здесь не за едой.
— Что это?
Когда перед нами поставили несколько глиняных кувшинов, Алавар с сомнением заглянул в один из них. Но я знал, что запаха он не учует.
— Местное, — загадочно сказал я. — Может, и не сравнится с тем, что делают маги, но поверь, тоже неплохо.
— О боги! — выдохнул Алавар, попробовав. — Ну и мерзость! Это что, пьют?
— Пей. И ешь.
Конечно же, Эрвин не забыл и о тарелках с едой, которую Алавар оценил куда выше. Хотя не стал отказываться, когда я снова ему налил.
— Мне написал отец, — мрачно сказал Алавар. Я заметил его невольный взгляд по сторонам, как будто он не знал, стоит ли называть имя в трактире, или капитанам местных судов плевать.
— Что?
— Мой брат… Веснер знал о том, что Уртар участвует в заговоре.
— Откуда?
— Тот справедливо решил, что отец будет против. А Веснеру предлагал присоединиться. Тот отказался.
— Но вряд ли сразу.
— Хочешь обвинить моего брата?
Я покачал головой. Начиная от того, что ссориться с Вейнами нет смысла, заканчивая тем, что вряд ли Веснер правда знал что-то большее. В конце концов, похищение Элерис хотели свалить на них же. Если б Веснер знал, то не стал молчать.
— Хорошо, — кивнул Алавар. — Мне бы не хотелось выбирать, кого из вас поддерживать.
Мне стоило промолчать, но я не удержался:
— И кого бы ты выбрал?
Алавар только прищурился и сделал несколько глотков местного пойла. Я не настаивал на ответе: мне тоже не очень хотелось знать. К тому же я никогда не любил отстраненные рассуждения, которые не имеют под собой реальной основы.
— Как там Сол? — спросил я. — После обряда правды.
Алавар только отмахнулся:
— Оклемается. Надо же ему учиться.
— Мне показалось, он справился.
— Да. Всех магов учат обряду. Но Сол Лиссири никогда его не проводил.
— В Ордене нет… практики?
— Практику маги находят сами.
Невольно мне подумалось, что Алавар в этом деле явно чувствовал себя увереннее. Сколько обрядов правды провел? А он будто угадал мои мысли и хмыкнул:
— Поверь, мне приходилось и делать обряд правды, и пытать людей.
— Не сомневаюсь.
— Я давно закончил обучение. И как благородному отпрыску, мне не требовалось ждать, когда кто-то вроде Ниры Ялавари назначит меня. Аристократы-маги всегда служат своему Дому. Если только сами не захотят иного.
— Насколько я знаю, ты не проводил всё время в замке Вейнов.
— Нет, конечно. Хороший маг найдет, чем заняться.
— Пытать людей, например.
Внезапно улыбка исчезла с лица Алавара. Он не поднимал глаз от кружки, но серьезно спросил:
— Ты когда-нибудь видел мага в бою?
Я видел. И когда Алавар поднял глаза, чтобы на меня посмотреть, он это понял. Всего лишь небольшие стычки на границе с Канлакаром, но с нами тогда оказался маг и его заклинания, способные крошить кости. Интересно, если такое может магия, то что насчет Дара? Хотя память услужливо подкидывала развороченное поле и сыплющийся с неба пепел, я все-таки отказывался признавать, что Дар такое может. Ему помог артефакт.
Хотя маги тоже пользуются артефактами.
— Что с ним стало? — спросил Алавар. — С тем магом?
— Он умер. Не рассчитал нагрузку.
— Да, так часто бывает. Поэтому маги предпочитают более… мирные занятия.
Я помолчал, но всё же спросил:
— Ты говорил, более сильный маг способен «покопаться в голове» того, кто слабее. Может, все-таки попросить Ялавари?..
— Да ни в жизни! — Алавар поднял кружку и осушил остатки, плескавшиеся на дне. Поморщился. — Ялавари только рада меня угробить, а потом скажет, что так и было.
— Не преувеличивай.
— Ничуть. Она отлично знает, что, если бы не смерть короля, она бы уже не была Верховным Магом.
— Ты собирался…
— Думал.
Я вспомнил, как Алавар рассказывал, что Верховным Магом можно стать либо бросив вызов нынешней главе Ордена, либо после ее смерти.
— Поэтому Ялавари тебя ненавидит, — сказал я, снова разливая.
— Сейчас ей плевать на меня. И… мне даже винить некого. Сам сглупил и не посмотрел вовремя тот артефакт.
Он почти залпом ополовинил кружку и закашлялся. Выругался и все-таки придвинул тарелку с едой.
Я хмыкнул:
— Теперь понятно, почему ты ругаешься так, как даже не все моряки умеют.
— Ты мне льстишь. До моряков далеко. Но да, в Ордене учатся самые разные дети, да и позже я видел много людей. Хотя не буду скрывать, отец позаботился об образовании, достойном младшего сына Вейнов. В замке Дома я тоже провел достаточно времени. Или ты считаешь иначе?
Я не считал. И мы выпили еще.
Когда закончился первый кувшин, Алавар спросил:
— Нет, ты что, серьезно никогда не думал стать королем? Почему?
Я только пожал плечами:
— Я видел, что это такое. Это не власть. Это ответственность.
— Ага, поэтому не против, что она ляжет на твою сестру.
— Элерис рождена для этого. А я рожден для меча.
— Тебе просто слишком нравится махать этим мечом. И ты не хочешь его на что-то менять.
— Да.
— Так выпьем за это!