Несколько часов спустя я устроился со стаканом пива на пьяцца Маджиоре. Я был в растерянности. Почти за каждым столиком кафе сидели работники издательств, и с большинством из них я раскланивался. Обычно они дружески кивали мне, но в этот вечер многие даже не ответили на мое приветствие. Я затылком ощущал их пристальные взгляды и чувствовал себя в стане врагов.
Когда у меня бывало подходящее настроение, я именно здесь находил себе подругу на вечер. Кого-нибудь, кого хорошо знал или с кем меня познакомили совсем недавно. С супругами сюда не приезжали, в Болонье были одинаково представлены оба пола, но ни одной супружеской пары. Я всегда заказывал в "Бальони" двойной номер. Многие редакторы и агенты жили гораздо скромнее.
Мой взгляд упал на Кристину, она вместе с Луиджи сидела в соседнем кафе. Луиджи не только сам был преуспевающий издатель, он также приходился сыном легендарному Марио. Однажды в Милане мне посчастливилось — Марио одолжил мне свою ложу в "Ла Скала", где в тот вечер вполне сносно пели "Турандот".
Увидев Луиджи в соседнем кафе, я сразу вспомнил маму. Ей бы понравилось слушать "Турандот" из ложи Марио в "Ла Скала", она бы держалась как королева. Но в тот раз я сидел в ложе один. Если бы мама была жива, наверное, никакой "Помощи писателям" не существовало бы и, скорее всего, я вообще не встретился бы с Марио. Проживи мама немного дольше, все было бы по-другому и я, возможно, даже не встретил бы Марию.
Я снова вспомнил "Тайну шахмат". Минуло уже несколько лет с тех пор, как вышла эта книга. Я тогда же вынул сюжет из папки с набросками, которые предназначались на продажу, и выбросил в корзину. Кто знает, каким будет следующий шаг Марии? Я чувствовал бесконечную усталость.
За соседним столиком говорили на славянском языке, которого я не понимал, но у меня появилось чувство, что речь идет обо мне. За спиной я тоже слышал голоса, и мне казалось, что все посетители кафе обсуждают только Паука. Я вспомнил сказку Андерсена о курином перышке, которое превратилось в пять куриц. Отвратительная история. Пусть она обойдет всех! Пусть она обойдет всех! Книжная ярмарка всегда гудела от слухов, это было не ново, но теперь эти слухи имели прямое отношение ко мне. Мне стало страшно, сам не знаю почему, но я разнервничался. Может, я все только придумал, и Андерсена, и пристальные взгляды. Тот, у кого начинается мания преследования, не должен слишком долго задерживаться на книжных ярмарках.
Я решил вернуться в отель и лечь, приняв таблетку снотворного, но тут же вспомнил, что мне сегодня сказала Кристина. Я оставил на столе деньги за пиво и прошел между столиками к ней и Луиджи. Они меня не видели. Я похлопал Кристину по плечу и спросил:
— Значит, "Коррьере делла сера"?
Они оба вздрогнули. Наверное, тоже говорили обо мне. Кристина взглянула на часы и пролепетала, что ей пора. Мне показалось странным, что ей понадобилось идти, как только я подошел к ним. Днем она неожиданно завела разговор с португальцем, а теперь предложила мне свой стул, махнула рукой и побежала через площадь к собору. Уходя, она обменялась взглядом с Луиджи. Он как будто сказал ей: "Иди спокойно. Петтера я беру на себя".
Я посмотрел на Луиджи.
— Так что там в этой статье в "Коррьере делла сера"? — спросил я.
Он откинулся на спинку стула, вынул из кармана пиджака пачку сигарилл. Это означало, что разговор займет много времени.
— Ты слышал о Пауке? — спросил он.
— Конечно, — ответил я. — Все я слышал.
— Хорошо. — Он кивнул и сделал глоток пива. Луиджи был немногословен, являя собой само благоразумие.
— "Коррьере делла сера" написала что-то о Пауке?
Он снова кивнул.
Думаю, он не заметил, что я вздрогнул. Я пытался взять себя в руки.
— Значит, это впервые попало в печать. А что они пишут?
— Я хорошо знаю автора этой статьи, — сказал Луиджи. — Он пишет и для "Эспрессо". А теперь работает над большой сенсационной статьей.
Я был раздражен. Взмахнув рукой, я сказал:
— Я спросил у тебя, о чем та статья?
Только Луиджи мог улыбнуться в такую минуту.
— Стефано считает, что Паук — норвежец, — сказал он.
— Он называет имя?
Луиджи отрицательно покачал головой. Я перешел на шепот. У меня появилось чувство, что нас слушают тысячи настороженных ушей.
— Может быть, он норвежец, а может, и нет, — прошептал я, и Луиджи отметил, что я говорю шепотом. — Паук всюду, он всюду и нигде. Не думаю, что могу быть чем-нибудь тебе полезен, Луиджи.
— А это, часом, не ты, Петтер? — спросил он.
Я рассмеялся:
— Спасибо за доверие. Могу только повторить, что не в моих силах тебе помочь. Передай мой привет и эти слова своему товарищу.