- Самое большое, что я могу сделать – не дать Мраку завоевать мир, в котором живут еще тысячи таких же детей и женщин, - отрезала Вэль. - Если я сейчас сложу голову в бессмысленной драке за один город, то мы потеряем всю Сцифианию.
Лорг повесил нос, но молча последовал за товарищами.
На сборы ушло несколько минут. И вот уже их маленький отряд, от которого зависело больше, чем они могли представить, отсчитывал последние шаги по коридорам Туриазера. Вэль сжимала под плащом рукоять кинжала. Ее пальцы бешено ощупывали резьбу с инкрустацией. Это успокаивало ее. Тихо шелестели плащи. Слегка позвякивал чей-то меч. Каблуки сапог глухо постукивали по сырому камню.
- Вэль!
Отряд замер как вкопанный. Девушка оглядела братьев. По их удивленным лицам было ясно, что окрик принадлежал не им. Кто же еще мог так обращаться к ней в этом замке? Лорг и Лео одновременно выхватили мечи. Она обернулась. За их спинами стоял Дакмифилар. Волшебник вооружился огромным мечом в позолоченных ножнах и облачился в сапоги и черный дорожный плащ. Его обрамленное сияющей шевелюрой лицо выражало уверенность и решительность, взгляд сверкающих глаз был устремлен на Вэль. Он подошел к ней вплотную.
- Не знаю, куда и зачем ты отправляешься, - тихо сказал он, - но я еду за тобой. Ты можешь прогнать меня, но я все равно пойду по твоим следам… королева.
Девушка подняла на него благодарный и нежный взгляд. Глотбарр подумал, что отдал бы свою бесконечную жизнь за то, чтобы этот взгляд был обращен к нему. Вэль развязала шнуровку на рубашке и сняла с шеи цепочку, на которой висело простое кольцо.
- В городе, откуда я родом, - тихо обратилась она к Дакмифилару, - вдовы носят обручальное кольцо мужа на цепочке, если действительно любили супруга и были уверены, что он того достоин. Редко встречались женщины, решавшиеся на такое. Когда погибла моя мать, феи нашли при ней эту цепочку с кольцом. Они отдали ее мне и все время говорили: «Малышка, береги эту побрякушку, вдруг тебе тоже повезет встретить мужчину, который будет достоин надеть ее»…
С этими словами Вэль привстала на цыпочки, надела цепочку на шею волшебнику, на мгновение прижала кольцо к губам и заправила ему под рубашку. Дакмифилар почувствовал, как согретое теплом ее тела колечко стукнулось об его грудь, и мурашки побежали по его спине. Еще минуту девушка и старик смотрели друг на друга. Наконец, Вэль кивнула ему и сделала приглашающий жест:
- Следуйте с нами, господин волшебник.
Смущенные юноши, королева и Дакмифилар вышли на задний двор. Внезапно, Вэль остановилась. Лео от неожиданности налетел на нее.
- Замок оцеплен, - тихо объяснила она.
Действительно, Туриазер был окружен патрулями. Видимо, такие меры были приняты из-за нападения чудовища. Делать было нечего. Отряд по стенке быстро проскользнул в конюшни. У входа они наткнулись на стражника, но Лео уложил его одним ударом, не дав открыть рот.
- А что, если он просто хотел пожелать нам доброго пути? - хитро прищурился волшебник.
- Вот и я так подумал, вдруг еще сглазит, - парировал метис.
Друзья разобрали лошадей. Дакмифилар тоже седлал свою кобылу в яблоках. Вместо узды он использовал всего лишь шнурок. Неожиданно у входа послышались голоса. Стражники заметили отряд и, проследовав за ним в конюшню, обнаружили своего товарища, лежавшего без чувств.
- Торопитесь, - шикнула Вэль, путаясь в сбруе.
Лорг вдруг бросил седло и заявил:
- Я не сдвинусь с места, пока с нами этот проходимец, - он указал на волшебника, ласково трепавшего свою лошадь и шептавшего ей что-то на ухо.- Я и так оскорбил память матери, пройдя рядом с ним два коридора.
Лео схватился за голову:
- Давайте вы разберетесь между собой, когда мы выберемся отсюда…
- Я поддерживаю Лорга, - неожиданно подал голос Глотбарр.
Метис в отчаянии посмотрел на Вэль. Она бесстрастно затянула последний ремешок сбруи, лихо впрыгнула в седло и отчеканила:
- Это ваше дело. Господин волшебник, брат Лео, едем.
Трое всадников стрелой вырвались из конюшни, разметав патрулей. Оцепление было так же смято и обескуражено. Им вслед посыпался град стрел. Одна из них просвистела над ухом Вэль. Все нутро воительницы возликовало и упилось этим звуком.
12
Вэль, Дакмифилар и Лео перевели лошадей с галопа на шаг. Волшебник утверждал, что почти от самой Турии за ними ведется погоня. Лучше всего было подождать преследователей здесь, за поворотом лесной песчаной дороги, и неожиданно напасть на них, как только они покажутся. Но внезапное нападение ожидало их самих. Из кустов высыпал десяток патрулей. Несколько крепких рук ухватили лошадь девушки за узду. Одним ударом меча Вэль перерубила их. Раздались вопли, ручьями хлынула кровь. Ее запах опьянил девушку и придал сил. Краем глаза она заметила восхищенный взгляд Дакмифилара.