Топот копыт за поворотом теперь могли слышать все. В следующий миг перед сражающимися предстали… Глотбарр и Лорг на взмыленных лошадях. Послышался звон извлекаемого из ножен меча и пение тетивы фейского лука. Почти мгновенно блокпост был обезоружен и оставлен далеко позади в бешеной скачке.
Когда отряд покинул пределы туриезского княжества, всадники наконец смогли успокоиться и оценить ситуацию.
- Итак, - довольно начал волшебник, - для начала я хотел бы быть посвящен в ваши тайны, раз уж путешествую с вами. Тогда я пойму, чем могу быть вам полезен.
Вэль поравнялась с ним. Рассказ свой она начала издалека:
- Что Вы слышали о Мраке, господин волшебник?
Дакмифилар задумался:
- Насколько мне известно, это некая темная материя, стремящаяся к хаосу и питающаяся отрицательной энергией, порождаемой, в частности, человеческим страхом.
- Вы правы. А знаете ли Вы, что Мрак несколько тысячелетий назад воплотился в человеческом обличии, чтобы поглотить мир посредством некоего таинственного ритуала?
- Если честно, я не силен в теориях, касающихся устройства мироздания и отношений Мрака и Света,- признался Дакмифилар. - У меня немного иной взгляд на вещи.
- Так вот, это воплощение – жрец Морфиант - стремится впустить в наш мир Мрак. Для этой цели он создал магический артефакт, призванный через себя впустить темную материю в мир. Но для его работы необходим катализатор…
- Жертва, - смекнул волшебник.
Девушка кивнула:
- Да. Жрец долго экспериментировал с жертвами. Он испробовал животные, денежные, человеческие подношения, пытался даже покончить с собой. И, наконец, нашел необходимый катализатор – женскую невинность. Морфиант придал артефакту вид диадемы и приступил к поиску жертвы. Это оказалось не так-то просто. Большинство похищенных им и доставленных к источнику Мрака девушек умирали, едва их головы касалась корона, не выдержав хлынувшего в их тело потока энергии, которую венец усиливал и втягивал. До соития с Морфиантом, которое должно было впустить Мрак в мир, дело так ни разу и не дошло, - Вэль заметила, что Дакмифилар в ужасе смотрит на диадему на ее голове. - Я, как видите, оказалась избранной. Мои душа и тело оказались способны выдержать энергию, но я обвела жреца вокруг пальца и теперь стремлюсь обратить его оружие против него.
- Теперь я все понял, - пробурчал волшебник, - я слышал истории про какого-то фанатика, похищающего девственниц, про проклятую гору, из которой истекают отравленные ручьи и выбегают монстры…
- Клоппы. Монстры со светящимися глазами зовутся клоппами, - заметила девушка. - Вы говорите про Вражью гору. А известно ли Вам про так называемое Пророчество, написанное последним оракулом Сцифиании?
- Конечно, - ответил Дакмифилар. - Но до сих пор оно представлялось мне бессмысленной грозной сказкой. Еще и обрывающейся на самом интересном месте.
- Жаль, что это не так, - вздохнула Вэль.
- Но откуда все это стало Вам известно? И как Вы обманули Морфианта?
- Морфиант просто похитил меня, как и сотни других девушек, как сестру Лорга. Пока он готовился к обряду, выжидая наиболее сильного потока из источника, я была заточена в комнатушке, где были свалены старинные заплесневелые фолианты. Чтобы скоротать время, я читала их. Тогда-то я и поняла, что ничто не удержит меня внутри горы после коронации и я смогу уйти. Глотбарр, мой воспитанник, в это время заручился поддержкой войск, посоветовался с эльфийскими мудрецами и отправился вызволять меня. Естественно, попав во Вражью гору, он был пойман в ловушку и заточен в Горном Храме вместе со своими воинами. Лорг и Лео в то время уже долго томились там в заточении. Метис проник в гору вместе со стуканцами, чтобы выкрасть диадему и прекратить обряды, оскверняющие подземелья. А наш рыжий друг пробрался туда в одиночестве, чтобы отомстить за сестру. Выбраться из горы оказалось не так просто, как мне казалось. Живьем удалось только нам четверым. Пережитое сблизило нас, мы поделились знаниями, объявили друг друга братьями и сестрой и отправились путешествовать по Сцифиании, чтобы собирать войско для финальной Битвы с Мраком. Объехав все Туриезское княжество, мы, как видите, обросли только одним воином.
Вэль покосилась на ушедших вперед братьев и сжала руку Дакмифилара. Их лошади шли бок обок. Волшебник с наслаждением утонул взглядом в зеленых глазах девушки. Наконец, он не выдержал и задал подмывавший его вопрос: