Но обещанный подарок не воодушевил Лиру. Она покосилась на брата и робко спросила:
- Может, Лорг отнесет им еду?
- Еще не хватало парню, почти мужчине, прислуживать в трактире! - вышла из себя мать. - Пока ты тут пищишь, уже бы отнесла поднос, неумеха!
Девушка поджала губы, собралась с духом и вышла в зал. Поднос заметно подрагивал в ее руках. Раздались радостные возгласы гостей и все снова стихло. Мать поправила убранную под платок косу и ушла в погреб за вином. Лорг уткнулся в свои учебники. Осенью ему предстояло испытание и принятие в Орден Изумрудной Саламандры на правах ученика рыцаря.
Из оцепенения его вывел удивленный голос матери:
- А где Лира?
Лорг подпрыгнул на стуле. Сестра должна была поднести посетителям мясо, пожелать приятной трапезы и принять следующие заказы, если бы таковые имелись. Но она до сих пор не вернулась на кухню. Волосы на затылке юноши зашевелились от предчувствия беды. Он переглянулся с испуганной матерью и они, не сговариваясь, бросились в зал. На них уставились четыре пары невидимых из-под капюшонов глаз. Послышались ухмылки. Ни их главаря, ни Лиры было не видно.
- Вы…господа, вы не видели мою дочь? - пролепетала женщина.
- Ваша дочь… - задумчиво промурлыкал один из гостей. - Ваша дочь теперь далеко. Даже ветер не догонит рысака нашего Властителя.
Лорг с воплем «Лира!» бросился было к дверям, но крепкие руки схватили его и поволокли на кухню. Остальные волшебники окружили его мать. Брыкающегося и кричащего юношу заперли в погребе. До него еще долго доносились рыдания матери и смех надругавшихся над ней. Утром завсегдатаи, пришедшие в трактир выпить травяного отвара перед работой, обнаружили в зале труп хозяйки, зарубленной мечом, а из погреба освободили ее сына, представлявшего из себя хрипящий, мокрый от слез комок с переломанными ребрами.
Его оставили в живых, чтобы унизить и растоптать морально. Чтобы ему всю оставшуюся жизнь мерещились в ночи этот дьявольский хохот и вопли несчастной матери, чтобы он проклинал себя за то, что не отнес поднос за сестру и не смог защитить мать. Добродушные сердобольные соседи прочили ему стать пузатым хозяином трактира, жениться на какой-нибудь сельской девушке, которая нарожает ему ребятишек, но он выбрал иную стезю. Он не успокоится, пока перед воротами его трактира не будут водружены на кольях пять голов с блекло отливающими зеленью или синевой волосами. А может, и больше. Ведь он был теперь убежден, что каждый волшебник заслуживает этой участи. На его коже, вместо зеленой саламандры, о чем так мечтала мать, была наколота черная летучая мышь, и благословение Отца Инквизитора развязывало ему, как и десяткам фанатиков, руки. Пока он всего лишь юнец, которого можно одолеть без большого труда, но придет время, когда бестии со светящимися патлами будут взвывать от ужаса при одном упоминании его имени…
15
Златовласая красотка проснулась среди ночи. Ее острые уши уловили какой-то шум во тьме аккуратной спальни, убранной в зеленых тонах. Полог постели колыхал ночной ветерок. Тишина стояла звенящая, но эльфийка чувствовала, что кроме нее и любовника, сжимавшего во сне ее талию, в комнате кто-то был. Тонкие иголочки тревоги пронзили ее нежное тело. Она зажмурила раскосые глаза, чтобы кто-то не заметил, что она проснулась. Она почувствовала, что ее возлюбленный тоже не спит. Его крепкие мускулы были напряжены, как у готового к прыжку тигра, дыхание было неглубоким и отрывистым, словно он опасался отвлечься на вдох. Красавица поняла, что ощущения не обманули ее. Он легонько прикусил кожу на ее спине, чтобы подать хоть какой-то знак. Эльфийка задрожала и сжала веки так, что из глаз от напряжения брызнули слезы. В тот миг, когда она не выдержала и испуганно всхлипнула, любовник вскочил и бросился в темноту, срывая на ходу полог. Ему навстречу так же стремительно метнулось со страшным грохотом что-то, до сей поры скрывавшееся в углу.
Эльфийка сначала закричала, отпрыгнула к стене, заворачиваясь в простыню, а потом догадалась зажечь светильник. Он залил комнату тусклым свечением, и она смогла разглядеть две фигуры, дравшиеся на мечах у распахнутого окна. Ее любовник, высокий, крепко сложенный волшебник, выглядевший как молодой мужчина лет тридцати (на самом деле ему было около ста лет), с роскошными черными волосами до лопаток, сиявшими васильково-синим в лунном свете, как был, нагишом, сражался с соперником, облаченным в замысловатые доспехи. Гленния понятия не имела, как этот монстр мог пробраться в ее покои, где она нежилась со своим возлюбленным. Разве только, также, как и возлюбленный – по стене и через окно? Но чего ему было надо? Уж не очередной ли это поклонник эльфийской принцессы? Гленния Вторая из Рода Дикой Розы подумала, что в случае, если ее прекрасный любовник победит, он получит неплохой шанс стать ее мужем… Если сможет объяснить ее родителям, как голым очутился в ее спальне, чтобы спасти от обидчика. Но очень быстро стало ясно, что дело совсем не в эльфийке.