Лорг пробурчал что-то себе под нос. Вэль спешилась и, отпустив лошадь пастись, направилась к домику. Братья, с интересом озираясь, последовали за ней.
- Вы там поосторожнее, я не был здесь где-то сто лет, вполне вероятно, что внутри могло что-нибудь завестись, - беспечно заявил Дакмифилар, неторопливо прохаживаясь по поляне.
Вэль сверкнула в его сторону уничтожающим взглядом и обнажила оба меча.
- Моя королева, я имел в виду тараканов! - оскорбился волшебник.
Девушка, тем не менее, не убрала оружие и осторожно приоткрыла незапертую дверь.
- Сто лет! Думаю, за век оттуда вынесли даже тараканов, - хмыкнул Глотбарр.
- Нет, что Вы, Ваше Высочество, местные жители уверены, что на доме лежит проклятие и обходят его стороной, - заверил фею беспечный старик.
- Мне заранее нравится это место, - процедил сквозь зубы Лео, - ох уж это традиционное пастенское гостеприимство…
Мрачные предчувствия молодых людей не оправдались. Изнутри домик оказался аккуратным, вполне чистым и приветливым. За прошедшие сто лет в нем не завелось ни одно чудовище, даже таракан, и никто не упал замертво, сраженный проклятием, едва переступив порог. На первом этаже располагались две скромно обставленные комнаты и уютная кухонька с изразцовой печью. На втором этаже располагалась большая спальня и кабинет. Потолки в доме были такой высоты, что рослый Дакмифилар доставал до них рукой, а помещения на первом этаже выглядели по-детски миниатюрно.
Юноши заняли одну из маленьких комнатушек, волшебник – второй этаж. Вэль изъявила желание делить с ним спальню, немало смутив этим братьев. Однако, сам Дакмифилар прекрасно знал, что до воплощения опасений молодых людей в жизнь ему предстоит подождать время, которое покажется вечностью. Да и дожить до этого момента представлялось трудновыполнимой задачей.
19
Пастенское княжество простиралось между скалами Сцинка и побережьем Великого океана. Центром его являлся городок Пастен, знаменитый своим базаром и резиденцией Отца Инквизитора. Остальные поселения княжества представляли собой разбросанные достаточно далеко друг от друга деревеньки. В каждой из них, в силу многовекового обособленного существования, развились собственные порядки, система управления и культура. Влияние Пастена на провинцию было весьма незначительным. Ближайшей к столице была деревня поморов, располагавшаяся на побережье. Большую часть княжества покрывали дремучие леса, испещренные сетью дорог, связывавших населенные пункты. Впрочем, ими пользовались только во время работы пастенской ярмарки, на которую собирались купцы и крестьяне со всей Сцифиании. Инквизиция в Пастене процветала и славилась извращенными зверствами, но в последнее время на территории княжества было весьма тихо, потому как ни один здравомыслящий волшебник не стал бы селиться под боком Отца Инквизитора. Весть о том, что в знаменитом «доме колдунов», расположенном на окраине пригорода, снова кто-то живет, произвела в Пастене переполох.
Виновниками ажиотажа стали Вэль и Лео, решившие вечером выйти в город за провизией. За время долгих путешествий по Сцифиании они уже привыкли к косым взглядам на мужские одеяния и непокрытую голову девушки и пренебрежительным - в адрес невысокого коренастого метиса. Но Пастен просто встал с ног на голову, едва они появились в городе. Они так и не поняли, каким образом горожане узнали об их приближении, но когда вступили на мощеные булыжником улицы, люди смотрели на них уже из-за высоких заборов, которыми были обнесены жилые дома, сжимая в руках вилы и ухваты, словно ожидая, что чужеземцы попытаются ворваться к ним, а замешкавшиеся прохожие разбегались с воплями.
Реакция пастенцев была более чем странной. Вэль стало не по себе. Она напрягла грудь, чтобы чувствовать спрятанный под корсажем кинжал, и внимательно осмотрела городскую площадь. Напротив того места, где они с братом стояли, располагался дворец Отца Инквизитора, огромное сооружение из белоснежного камня, с большим куполом. В барабане купола было множество цветных витражных окон, и об игре солнечных лучей в них можно было судить даже на расстоянии. Во дворец вела парадная лестница, на каждой ступени которой стояли часовые, облаченные в парадные одеяния летучих мышей. Посреди площади стоял огромный помост, и по его побуревшим местами доскам Вэль поняла, для чего он предназначался. Чувство страха ей было незнакомо, но от одного взгляда на место публичных казней хотелось скрыться и как можно скорее. Лео полностью разделял ее впечатления и они быстро, не торгуясь, купили у бледных торговцев все необходимое и поспешили убраться восвояси.