- Привыкай, шлюшка, - прошипел ей на ухо один из инквизиторов, - это еще цветочки, по сравнению с тем, что тебя ждет в твоей уютной камере. Я уж молчу про вечер на площади.
В распахнутых дверях дворца их ждал маленький старикашка в белых одеждах и высоком головном уборе. Инквизиторы преклонили перед ним колено и он ласково улыбнулся им:
- Приветствую вас, сыны мои. Кто же это с вами?
- Та самая чертовка, якшавшаяся с феями, предателями крови и поселившаяся в доме колдунов.
Вэль с вызовом посмотрела прямо в блеклые глаза Отца Инквизитора. Он покачал головой и распорядился:
- Отведите ее во внутренний двор. Я лично разберусь с ней. И следите, чтобы она не получила ни капли воды – зелье нашего друга все еще действует.
Девушка поняла, откуда взялась чудовищная жажда, заставившая ее броситься к колодцу. Возникло непреодолимое желание воткнуть незнакомцу из трактира куда-нибудь проклятую орхидею. Прохлада каменного здания прояснила разум после встряски и огненной воды. Вэль спокойно следовала за своими похитителями. Если шанс сбежать из Дворца и представится, то явно не сейчас. Девушка смотрела по сторонам, запоминая дорогу и обстановку, на всякий случай. Сорочка на спине неприятно промокла от крови, рубец горел и ныл. Страха перед предстоящими пытками Вэль не испытывала, она вообще ничего не боялась. Ее мысли были заняты миссией, выполнение которой находилось под угрозой. Необходимо было выбраться живой из логова инквизиторов и завершить начатое…
Девушку привели на грязный, плохо освещенный внутренний двор. По его периметру стояли несколько часовых. Наконец-то ей развязали руки. Вэль присела на какую-то колоду, стараясь не думать, от чего на ней образовались бурые потеки, и приняла абсолютно спокойный и смиренный вид.
Отец Инквизитор пожаловал вскоре, в сопровождении личной охраны. Он остановился перед пленницей и с интересом уставился на нее. Вэль, не спеша, перевела взгляд с горлиц, ходивших по крыше, на него. Она держала спину прямо и смотрела снисходительно. Как и полагалось королеве, хотя на ней и не было венца.
- Не хотите поприветствовать меня, хотя бы из уважения к моему возрасту или сану? - прервал молчание Отец. Охранники метнулись было к девушке, чтобы заставить ее встать, но он остановил их жестом.
- Мой сан гораздо выше Вашего, - сухо отозвалась девушка, - так что, это Вы должны падать передо мной ниц и целовать подол моих одежд. Что касается возраста – мне и трехсотлетних пороть доводилось, без всякого уважения.
Лицо Инквизитора вытянулось, жидкие бровки собрались к переносице.
- Да, я в курсе, что Вы выдаете себя за некую коронованную особу… - наконец прошипел он.
- Я не выдаю, я действительно коронована, - перебила Вэль, не снимая с лица бесстрастной маски.
- Возможно, некоторые обряды приспешников Мрака и включают возложение венцов, но официальная власть Сцифиании отказывается признавать таких шутовских королей и королев как Вы, - задрал нос старик. - Иначе каждый курятник пришлось бы признавать королевством.
В это время к Отцу Инквизитору подошел юноша в черных одеждах ученика, с серебряным медальоном в виде летучей мыши на шее, и замер, опустив голову, ожидая, когда на него обратят внимание. Старик обернулся к нему, расплылся в улыбке и взял ученика за подбородок:
- Что случилось, дитя мое?
- Отец, - робко ответил юноша, - мы ждали Вас сегодня, как всегда, для чтения Регламента, но Вы не пришли... Я решил выяснить, состоится ли занятие.
- Если твое рвение столь сильно, то ты можешь придти сегодня вечером в мои покои и мы вместе разберем несколько избранных положений Регламента, - Инквизитор провел ладонью по щеке мальчика. - Видишь, я сейчас занят преступницей, приспешницей Мрака.
Юноша потупился и с интересом зыркнул на Вэль, спокойно восседавшую на колоде. Девушка не удержалась и одарила парня вызывающим взглядом. Его щеки вспыхнули.
- Чувствуешь, что дыхание Мрака исходит от нее? - спросил заметивший это старик, не переставая ласкать лицо ученика. Тот кивнул. – Ступай, я не хочу, чтобы эта развратница смущала тебя. Из тебя получится очень хороший инквизитор, дитя мое!
Юноша поклонился и поспешил удалиться. Старик мечтательно проводил его взглядом.
- С Лоргом из рода Мезис Вы тоже вечерами «разбирали Регламент»? - хмыкнула Вэль.
В глазах Инквизитора одновременно промелькнули гнев, удивление и какие-то воспоминания.
- Откуда ты знаешь это имя, нечестивая? - наконец прохрипел он.