Лео с трудом пришел в себя и оценил свое положение в пространстве. В голове звенело, легкие, казалось, были забиты тряпьем. Заставив себя открыть глаза, он увидел нависшую над его лицом ладонь и вскочил с воплями, которые сразу перешли в кашель. Резкое движение стоило ему резкой боли, прошившей все тело, и юноша упал ничком, успев заметить, что напугавшая его рука была оторванным куском чьего-то тела.
- Смотрите, еще один живой! - услышал он обеспокоенный женский голос.
Через мгновенье сильные руки перевернули его и аккуратно прислонили к какому-то камню. Лео снова вспомнил про ладонь и его стошнило.
- Ничего, скоро тебе станет легче, главное, что ты цел, - убеждал его тот же голос, которому хотелось верить, сопровождая свои слова нежными поглаживаниями по голове.
Юноша с трудом повернул голову и увидел поддерживающую его молодую женщину. Ее одежда была разорвана и покрыта слоем пыли, лицо перепачкано и исцарапано, но на голове безупречно поблескивала диадема. Рядом с ней виднелась брезгливо скорченная физиономия феи в изрядно потрепанном одеянии, в густых курчавых волосах которого застряли мелкие камушки. Чуть поодаль ходил рыжеволосый юноша в изодранном черном плаще, напоминавший скелет, обтянутый кожей.
- Где все… - с трудом выжал из себя Лео.
- Кроме нас четверых не уцелел никто, - отозвался исхудавший, переворачивая очередной труп, выброшенный взрывом.
- Неееет… - стуканец обмяк в руках девушки и слезы градом покатились из его глаз.
Девушка обняла его:
- Главное, что мы живы…
- Что это было, Вэль? Тебя ведь зовут Вэль? - обратился к ней рыжий, - Ты была там с Морфиантом…Кстати, я – Лорг из рода Мезис.
- Да, мое имя Вэль. Я безродная сирота. И, кажется, я коронована Мраком. Ты ведь читал Пророчество последнего оракула Сцифиании?
Юноша вытаращил глаза и несколько раз схватил ртом воздух, словно рыба, а потом тихо произнес:
- Мою сестру когда-то тоже похитил Морфиант… Кажется, ей повезло не пережить коронацию…
- Как твое имя? - обратилась девушка к Лео, - Ты – стуканец?
- Я метис, - ответил рудокоп, - Я – Лео из рода Стеквериз.
- Глотбарр Четвертый из рода Бальзаминовой ветви, наследный фейский принц, - гордо представился фея, - Я предлагаю отправиться в мой город, там вы сможете оправиться и вылечиться.
- Глотбарр, - вздохнула Вэль, - я не вернусь назад. Я слишком опасна – Морфиант будет искать меня, а Мрак, вполне возможно, завладел мной. Кроме того, от моих действий зависит судьба всей Сцифиании… Тебе лучше ехать домой вместе с Лео и Лоргом. А я намерена собрать хотя бы небольшую армию…
- Ну уж, нет! - возмутился фея, - Я тебя не брошу! Вот и будет тебе первый воин в армии!
- Позволь и мне идти с тобой! - откликнулся Лорг, - Правда, у меня не осталось никакого оружия…
- Ты можешь взять меч кого-нибудь из стуканцев, - посоветовал Лео, - На вид они грузные и нелепые, потому что их делали гномы, но на самом деле – молниеносны и легки. Если ты поможешь мне подняться, я поищу тебе подходящий. И, конечно, себе – не думаете же вы, что я, поклявшись биться с Мраком до конца, отступлю?
- Я безмерно благодарна вам, - прижав ладонь к груди, ответила Вэль, - Я не представляю, каково бы мне пришлось одной. Мне хотелось бы, чтобы между нами была крепкая связь. Позвольте мне называть вас братьями.
- Всегда мечтал о такой сестричке, - хихикнул, потягиваясь, Глотбарр.
40
- Ты только полюбуйся, подруга! - довольно ухмыльнулась Кота, указывая широким жестом на открывшийся со скалы вид.
Сердце Вэль учащенно забилось. Увиденное не могло оставить спокойным никого. Вражья долина простиралась широким полем среди обветренных скал, границы которого скрывал неприятный туман. Внизу отважные воительницы могли хорошо рассмотреть войско, на стороне которого им предстояло сражаться. Оно оказалось гораздо больше, чем Вэль могла себе представить в самых смелых грезах. Тут были и могучие поморы с развивавшимися по ветру гривами, и прекрасные женоподобные феи, смертоносность золоченых стрел и изящных мечей которых было опасно недооценивать, и самые храбрые человеческие воины, которых не смогли побороть клоппы. К удивлению Вэль, даже эльфы были представлены в ее войске приличным отрядом. Но больше всего ее поразило присутствие огромного количества воинов сцифианийской Армии во главе с Кизваргом. Их маленький отряд наделал больше шума, чем они рассчитывали. Лишь немногие воины сделали выбор в пользу Мрака…