Добили его падавшие внезапно с потолка полусгнившие головы, руки и ноги, мерзкие запахи, царившие в недрах горы и жирные мохнатые мотыльки, норовившие залететь в рот, уши или ноздри. Наконец, фея обратился к своим спутникам:
- Мне кажется, или пол стал каким-то вязким?
Девушка и волшебник остановились и удивленно уставились себе под ноги. Отчетливо можно было разглядеть, что стопы принца немного увязли в полу, словно в глине. Дакмифилар топнул каблуком, и эхо гулкого удара прокатилось по коридорам. Глотбарр попытался повторить его движение, но не смог даже оторвать ногу от почвы. Вэль осторожно коснулась носком сапога пола рядом с феей, но для нее он был по-прежнему непроницаемым и каменным.
- Что это значит?? - запаниковал юноша, и резко провалился в пол по колено. - Аааааа!!
- Угомонись! - схватила его за руки Вэль. - Успокойся, мы не сможем тебе помочь, пока ты не укротишь свой страх!
Принц захныкал и почти мгновенно ушел в землю по пояс.
- Вэль, не отпускай меня! - взвыл Глотбарр.
Дакмифилар и Вэль тщетно пытались вытянуть фею, но он дрожал всем телом от страха и продолжал погружаться в пол.
- Вэль… - всхлипнул юноша, потянувшись к лицу девушки. - Никакая сила не заставит меня забыть тебя…
- Идиот, ты уже сдался! - в отчаянии вспылила Вэль, напрасно стараясь вырвать воспитанника из каменного плена. - Я тебя так просто не оставлю! Я поклялась твоим родителям отдать за тебя жизнь – и я готова это сделать! Соберись же! - она обхватила Глотбарра за торс в последнем усилии.
- Я люблю тебя, - тихо и обреченно проговорил юноша, перед тем как исчезнуть.
Вэль не удержала равновесие, когда он выскользнул из ее рук и с удивленным вскриком упала на пол. Тут же вскочив, она принялась ощупывать и простукивать холодный камень, прикладывать к нему ухо. В растерянности, она села на колени и уставилась в одну точку. Дакмифилар помог ей подняться и прижал к себе.
- Ему часто снился один и тот же кошмар, - вздохнула девушка, уткнувшись в грудь любимого. - Ему снилось, что он тонет в болоте, и он просыпался со сбившимся дыханием и крича от ужаса. Я ведь так не хотела брать его сюда…
- Ты сделала все, что могла, - успокоил ее волшебник. - Как знать, если мы в ближайшее время изведем Морфианта, возможно, будет шанс спасти Глотбарра. Видят добрые духи, я бы многое сейчас отдал за то, чтобы он сейчас был рядом и ворчал.
- Поспешим же, - решительно выпрямилась Вэль, сжав руку Дакмифилара. - Я чувствую, что Храм близко.
42
Рука об руку, прошли они еще несколько каменных коридоров, и никакие ловушки Вражьей горы не могли сбить их с пути. Однако, самое главное испытание было еще впереди…
Вэль, давно уже привыкшая к однообразным уловкам проклятого места, с уверенностью вошла в очередную пещеру. Как ни странно, внутри оказалось светло как днем и очень шумно. Присмотревшись, девушка с удивлением обнаружила, что вся огромная зала заполнена крошечными живыми существами, больше напоминавшими подвижные комочки глины с небрежно нарисованными лицами. Те, заметив пришельцев, подняли гвалт. Большая часть бросилась к людям и окружила их, весьма агрессивно вереща на непонятном языке, а небольшая группка затеяла какую-то возню в центре зала.
- В чем здесь подвох? - удивилась Вэль. - Это первые обитатели Вражьей горы, которые кажутся скорее забавными, чем опасными.
- Вот уж не знаю, - насупился Дакмифилар, вырывая из глиняных ручонок подол плаща. - Мне они почему-то не нравятся заранее. Давай побыстрее пройдем этот зал…
- Колдун!! - неожиданно громко и четко воскликнул один из человечков, и указал на волшебника, гневно корча нарисованную мордочку.
Вэль в отчаянии дернула любимого за руку, в надежде поскорее увести, видя, как от его лица отхлынула кровь и почувствовав, как он напрягся. Но старик словно окаменел. Запахло паленым – оказалось, что оставшиеся существа разжигали крошечные факелы.
- Дакмифилар, - строго обратилась к волшебнику девушка, - они всего лишь комки глины. Если ты поддашься на такую шуточку Морфианта, то это будет самой большой глупостью, что я видела когда-либо! Ты слышишь меня?!
Дакмифилар ее не слышал. Он безуспешно пытался стряхнуть с себя человечков, прекрасно чувствовавших его страх и ловко карабкающихся по его плащу.