- На костер! - взвизгнул один из комочков, забравшись волшебнику на плечо.
- На костер! - подхватили его собратья, и стали тянуть старика за полы одежды и ноги.
Существа были крошечными, но страх делал Дакмифилара абсолютно беспомощным в их цепких лапках. Вэль, не на шутку разозлившись, выхватила мечи и набросилась на человечков, но они были неуязвимы, пока волшебник их боялся. Собственное бессилие окончательно вывело девушку из себя. Со звериным рычанием, она отбросила оружие куда-то в сторону и бросилась к Дакмифилару, надеясь, что пара хороших ударов по лицу приведут его в чувство. От первой же пощечины мужчина потерял равновесие и был подхвачен глиняными существами, которые, продолжая выкрикивать слова «Колдун!» и «На костер!», понесли его в центр зала, словно огромные муравьи. Вэль поняла, что ее несдержанность сыграла на руку врагу и, поумерив пыл, последовала за человечками, выжидая удачный момент, чтобы вырвать любимого из их лап. Тем временем, незанятые ношей существа уже соорудили из каких-то деревяшек огромный крест, установили его в вертикальном положении и разложили костер под ним. Каким-то непостижимым образом глиняным комкам удалось поднять волшебника на ноги и привязать к кресту. Человечки, державшие факелы, торжествующе заулюлюкали и завели незамысловатый танец вокруг добычи.
Дакмифилар уже почти ничего не видел и с трудом понимал, что происходит. Безудержный ужас целиком охватил его сознание. Удар Вэль на мгновение вывел его из покорного оцепенения, но вызвал такое непонимание, что волшебник предпочел броситься обратно в объятия гибели, чем осознавать, что любимая женщина бьет его по лицу. Страх причинял ему уже почти физическую боль, выкручивая внутренности и обжигая нервы. Странный жар поднимался постепенно от ног, и Дакмифилар понял, что костер разведен.
Вэль судорожно искала выход из сложившейся ситуации. Она даже попыталась высвободить Мрак, но, видимо, это получалось у нее только спонтанно. Спасительная идея ускользала от нее, словно дразня, только показывала кончик хвоста и пряталась вновь в глубине сознания, пока девушка не успела схватить ее. Нужно было унять беспокойство. Вэль зажмурилась, от напряжения вцепилась в собственные волосы, задержала дыхание и постаралась отбросить абсолютно все мысли. И тогда догадка предстала перед ней во всей своей очевидности.
Только она придавала ему сил. Только ради нее он поступался всеми своими ценностями. Только чувства к ней были сильнее дикого страха. Она сама была его спасением. Она – безродная сирота Вэль. Как когда-то в пещере, в которую ломились клоппы, она должна была придти на помощь.
Очертя голову, девушка кинулась к Дакмифилару, прямо через толпу глиняных существ и огонь, который ее не трогал. Обхватив лицо мужчины руками, Вэль встряхнула его:
- Любимый, очнись! Посмотри на меня! Я с тобой! Только это имеет значение! Не оставляй меня! Без тебя я ничто!
Мужчина устало посмотрел на нее, было ясно, что смысл большей части слов едва доходит до него. Он всхлипнул и его голова снова поникла. Огонь с новой силой набросился на его ноги, начиная подниматься выше. Вэль не сдавалась:
- Прости, что ударила тебя! Я всего лишь хотела взбодрить тебя! Знаешь, я никогда этого не говорила, но я люблю тебя! Люблю, слышишь! И никакое глиняное дерьмо не отнимет тебя у меня!
Девушка еще раз хорошенько встряхнула волшебника и, недолго думая, припала к его губам. Ответа не последовало. «Должно быть что-то, что вытянет его», - судорожно соображала Вэль, неистово впиваясь в губы Дакмифилара. - «Что-то сильное… Против чего он не устоит даже и на свежую голову… О, добрые духи! Конечно же! Что ж… Он - самое дорогое, что есть у меня. Рискнуть всем…». В следующий миг девушка постаралась отпустить разумные мысли и прижалась всем телом к Дакмифилару. Нетерпеливым движением она сдернула с него кушак и бесстыдно запустила руки под его одежду. С ликованием Вэль ощутила легкую дрожь, пробежавшую по коже мужчины в ответ на ласку. Отпустив его губы, девушка подняла лицо и встретилась глазами с его взглядом, уже куда более осмысленным и безмерно удивленным.
Неожиданно охватившее тело тепло выдернуло волшебника из пучины боли и отчаяния. Он все еще не понимал, что происходило и ничего не видел, но странное и приятное ощущение отвлекало его от единственной бушевавшей в сознании мысли: «Это ужасно! Мне страшно! Да я же сейчас сгорю и умру!». Наконец, он осознал, что это не просто тепло – это сильные объятия, требовательные поцелуи и поглаживания чуть грубоватых после ожогов пальцев. Ее пальцев. Почему-то по его голой спине. Дакмифилар возвращался в реальность. Страх отступал, уступая вожделению. С трудом приподняв веки, волшебник увидел прильнувшую к нему Вэль. Впервые он заметил в ее изумрудных очах такие сильные эмоции: нерешительность, отчаяние и… желание?