Дошла до нужной скалы девушка почти вслепую, погрузившись в свои мысли. Боковым зрением уловив, что пришла на место, она встала как вкопанная и машинально вскинула арбалет.
- Что я сделал не так? - раздался притворно удивленный голос.
Вэль вздрогнула, приходя в себя, и обнаружила перед собой Опалия, красивое лицо которого искажала ехидная улыбочка. Арбалет воительницы практически упирался эльфу в грудь.
- Простите, я думала о другом, - буркнула Вэль и отошла.
- Я так и знал, что рука Ваша не поднимется на цвет эльфийского народа, - закивал Опалий, и добавил, поднимаясь на уступ скалы: - Но советую Вам оставить размышления на потом, в бою это вряд ли сыграет на руку.
- Еще поучите меня вести бой, Ваше Ушастое Величество, - фыркнула Вэль.
- И поучу, - гордо вскинул подбородок король, - На практике.
Девушка растерянно огляделась. Кроме нее и Опалия на скале размещались остальные арбалетчики. Ни одного эльфа больше не было видно.
- Ваше Ушастейшество, - осторожно начала она, уже догадываясь, в чем дело, - Вы обещали нам прикрытие… Но я не наблюдаю здесь эльфийских чародеев…
Опалий, грациозно заправил тонкой рукой в перстнях за свое и впрямь выдающееся ухо прядь волос и самодовольно приосанился:
- Вы все еще сомневаетесь в моих магических способностях?
Вэль почувствовала, как шевельнулись ее волосы и спешно придержала их. Король подмигнул ей и отвернулся, всматриваясь в горизонт.
50
Клич, брошенный тысячами рожков инквизиторов, вспорол утренний воздух. Два войска почти сошлись посреди Долины. Вэль ясно различала белоснежную фигуру Дакмифилара во главе своего войска и едва державшегося в седле Отца Инквизитора - во главе вражеского. Краем глаза она заметила, что Опалий закончил приготовления и укрылся за камнем рядом с ней.
- Что ж, вот мы и увиделись снова, колдун, - громко обратился к волшебнику старик. – Настала пора в Битве выяснить, кто из нас прав. Но перед этим я предлагаю тебе не пренебрегать древней традицией и устроить небольшой поединок двух воинов, чтобы определить, кто начнет атаку. Что скажешь?
- Согласен, - легко кивнул Дакмифилар, - и кого же ты выставишь?
- В моем войске есть один воин, который еще не доказал в полной мере преданность нашей идее, Свету, - загадочно улыбнулся инквизитор и обернулся к своим приспешникам. - Лорг из рода Мезис, я предлагаю тебе удобный случай, чтобы доказать чистоту своих помыслов.
Вэль встрепенулась, заметив в разомкнувшихся черных рядах рыжую макушку.
- Нееееет, - страдальчески застонал Опалий.
Юный инквизитор в полном облачении решительно встал рядом с Отцом, испытующе глядя на Дакмифилара.
- Что ж, теперь твой выбор? - обратился к нему же старикашка.
Волшебник не успел открыть рот, как откуда-то со скал раздался крик, напоминающий больше звериный рык:
- Я! Я сражусь с ним!
- Не вздумай!! - захныкал эльфийский король, пытаясь схватить Вэль за плащ. Но она уже сбросила его, отложила арбалет и быстрым шагом направлялась к середине поля, на ходу обнажая мечи.
Дакмифилар в ужасе попятился, Отец Инквизитор последовал его примеру. Лицо Лорга медленно бледнело. Дрожащей рукой он достал меч из ножен. В мире теперь существовали только двое.
Льдисто-голубые и изумрудно-зеленые глаза сцепились в схватке на мгновенье раньше, чем оружие. Юноша не умел сопротивляться сестре. Не мог нанести удар, когда предоставлялась короткая возможность, не мог довести до конца выпад. На какой-то сумасшедший миг юноше даже показалось, что в движениях Вэль нет ожесточенности и стремления поразить, что они, как прежде, всего лишь упражняются в фехтовании… Этот миг и стоил ему распоротого живота. Лорг выронил меч и обхватил себя руками, судорожно глотая воздух ртом, как рыба. Запах пожухлой травы, нагретой солнцем и собственной крови ударил ему в ноздри. Взгляд судорожно и как никогда четко выхватывал то какую-то козявку, улепетывавшую от поднятой пыли, то блик на чьем-то доспехе, то тень ястребка, пронесшегося над долиной. Во внезапно обострившемся разуме мелькнуло осознание, что это последнее, что он видит и слышит, но спокойный сильный голос не дал ему прочувствовать эту мысль: