Сидевшие у костра начали перешептываться, некоторые вообще не воспринимали старика серьёзно, другие же слушали с таким вниманием, что даже невольно наклонялись вперёд и открывали от удивления рот. Клыкастый, не понимая, что происходит, повторял за своим новым товарищем Карром. Он скопировал его позу и эмоции. Было забавно видеть крепкого, как гора, здоровяка, с по-детски наивным лицом. Из его приоткрытого рта, с нижней челюсти, торчали два жёлтых клыка. Тем временем нынешний глава феллиантов продолжал.
— Те, кто называют себя жнецами — разумны. В то время как «жатва» — это, грубо говоря, обезумевшие трупы. Знаю, звучит странно, если б это не было правдой. Жатва нападает на всё живое, что движется, ими овладевает постоянная жажда плоти. При этом мы ловили некоторых из них и держали взаперти месяцами, не давай им никакой еды. В итоге, я не видел, чтоб кто-то из них умер от голода. Их мышцы атрофируются, кожа начинает слезать…
Воображение слушающих рисовало жуткую картину, Эльмиру чуть не стошнило при этом. Все продолжали слушать старца, воспринимая всё, как обычную страшилку, которую обычно рассказывают у костра.
— …но они всё равно продолжают существовать, вопреки здравому смыслу. Жнецы же наделены интеллектом, у них есть свой замок, хижины, и они могут с нами общаться, владеют оружием. Но при всём этом, их рацион не отличается от воинов жатвы — они также страдают каннибализмом. Вначале исчезали наши отряды разведчиков. Потом нахлынула целая тьма жатвы и устроили себе пир. Мы не были готовы к такой зверской, необдуманной, самоотверженной и беспощадной жестокости. Более половины феллиантов погибло в той битве, остальные отступали, пока не наткнулись на поселение. Это было первое знакомство со жнецами. Они нас радушно встретили, пригласили к себе в замок, обещали защиту и позвали на ужин. Когда оставшиеся около ста шестидесяти феллиантов уселись за столом, то увидели лишь пустые тарелки перед собой. А жнецов приходило всё больше и больше, они заполонили весь зал и балконы. У них был странный взгляд. В тот момент, когда мы почувствовали неладное, они накинулись на нас, перегрызая горло, отрывая куски плоти с ещё живых феллиантов…
— Да, и не говори, дед, это был славный ужин — пир на весь мир!
Никто и не обратил внимание на Удо, который успел вернуться, приведя с собой пленника со связанными руками. Именно голос последнего был обращён к старому Хору. Волосатый повар сразу же отвесил правый хук в подбородок наглеца, отчего тот упал навзничь, потеряв сознание. Старейшина глубоко вздохнул и продолжил.
— Лишь несколько десятков смогли вырваться из этого кровавого месива. Мы бежали, что есть мочи, охваченные безудержным страхом и паникой. Мы старались обходить поселения, и так получилось, что мы двигались всё севернее и севернее. Иногда нас находили патрули жнецов и небольшие стада жатвы, но эти встречи становились всё более редкими. Много наших погубили раны и голод. А самое прискорбное было, когда умершие феллианты превращались в жатву и тоже бездумно и жестоко нападали на своих же братьев.
Феллианты, казалось, были полностью подавлены. Их глаза были полны грусти, а Мия даже заплакала. Аки крепко прижалась к груди Зига, поджав свой пушистый хвост. А он, сомкнув свои ручища, крепко держал её в объятиях, утешая и поглаживая спину и волосы девушки.
— Это все, кто остались в живых за эти два года. Мы постоянно перемещаемся, стараясь быть предельно осторожными, в поисках шанса на спасение. Клевик погиб в замке, но уже после первого нападения он рассказал мне немного о порталах и отдал сумку со своими записями и исследованиями. А также показал мне, как найти ворота портала.
— Почему вы сразу не побежали к воротам? Вы не разобрались? Могу ли я взглянуть на записи, может смогу чем-то быть полезен?
Лим чувствовал непреодолимое желание помочь феллиантом. История их злоключений отзывалась болью сочувствия и грусти, особенно глядя на слёзы девушки с кошачьими ушами.
— Мне понадобилось довольно много времени, чтоб разобраться во всём, ведь это очень нелегко, когда ты живёшь в страхе и находишься в постоянном движении. После этого мы столкнулись с новой проблемой — указатель показывает, что арка с телепортом находится за тем проклятым замком. Нам туда не пройти незамеченными, — вздохнул Хор.
— Подождите, но как вы тогда смогли открыть телепорты в наши миры? — Не сдерживал уже своего любопытства и Микар.
— Как я уже говорил, Клевик сотрудничал со многими алхимиками. Они то и придумали камни-указатели. Долго изучая породу и структуру арки телепорта, алхимики отсекли оттуда небольшие части. Что они там делали дальше с этими частицами, я не знаю. Но в итоге эти камни будто притягивает некая сила к телепорту. Поэтому-то мы и знаем, где находятся ворота в этом мире. Но, так как они находятся прям за логовом жнецов, шанс проникнуть туда были ничтожными. Мы не хотели рисковать, когда нас осталось чуть более двух десятков, а теперь нас и вовсе всего шестеро. Я начал всё больше вникать во все записи Клевика, и нашёл применение своим знаниям — попытался использовать эти камни для открытия телепортов. Я не знал в какой мир они приведут, надолго ли откроются и, главное, сработают ли вообще. Поэтому я не говорил никому из своих товарищей, чтоб не обнадёживать зря. Сделал всё сам в подвале, захватив с собой мантикору, в качестве охранника. Для меня было неожиданностью, когда открылось несколько небольших врат в разные миры. Я хотел выбрать наиболее подходящий, но мантикора решил сам обследовать местность и вернуться. Я же отправился, чтоб рассказать приятную новость остальным феллиантам. Потом появились вы, а врата закрылись.
— Так зачем мы сидим не пойми где и слушаем всю эту ересь? Давай открывай врата, старик, я хочу домой, — терпение Севела явно было на нулевой отметке, его ждала семья дома.
Глаза Удо окутала ярость, за своих близких он готов разорвать любого. Кто мог быть ближе в данной ситуации, как ни последние из феллиантов? Вместе они избегали смерти каждый день. Они боялись, отчаивались, но всё равно поддерживали друг друга. Эти выжившие — теперь и есть его семья, и он ни за что не даст их в обиду, тем более Хора. Именно этот человек поддерживал боевой дух каждого.
— Ещё раз так назовёшь мастера — отправишься в землю, на корм червям, — послышался утробный голос повара.
— Что? Ты мне угрожаешь, урод?
Они буквально испепеляли друг друга взглядами и готовы были вгрызться в глотку оппоненту.
— Успокойся, дай договорить Хору. Потом будем разбираться, что к чему, — Джагр не повышал голос, но жёсткость его слов ощущалась моментально.
Слова предводителя эльфов немного успокоили Удо, поэтому он сменил свой оскал безразличием, а Севел только фыркнул, выказав явное недовольство.
Старец начал расхаживать из стороны в сторону.
— У меня было всего несколько таких камней, я использовал половину из них. Не факт, что всё получится опять и, тем более, откроются врата в те самые миры, откуда вы пришли. Это не контролируемо, будто ткнуть пальцем в небо. Но обещаю вам всем, я попробую. Однако есть одно большое НО, — Хор сделал паузу, подбирая слова.
Все слушатели напряглись, конечно, предполагалось, что всё будет непросто, но оставаться гостями в этом полумёртвом мире не было ни единого желания. Разве только Лим был заинтересован в изучении окрестностей, природы, здешней флоры и фауны, но, даже у него, инстинкт самосохранения брал верх над любопытством.
— Загвоздка в том, что мне нужна изоляция, чтоб целенаправленно сдержать ту силу, которую я направлю в камни, иначе она просто рассеется и ничего не получится.
— Уважаемый Хор, я вижу, что вы мастер создавать интригу в своих рассказах, но не могли бы вы немного быстрей поведать нам всё самое главное, опуская нюансы? Я люблю интересные истории, но ещё больше я люблю под них засыпать — такая привычка с детства, — Авва потёр глаза руками и глубоко зевнул. Видно было, что он с братом уже частично улавливают смысл слов.