— Вот я ж тебе говорил, что не придётся долго ждать — сказал Карр, спрыгнув с дерева.
Его серебристые длинные волосы доставали почти до земли, когда он присел над жертвой:
— Спасибо тебе Аора, за ветер, гуляющий в листьях, за воду, утоляющую жажду, за солнце, дарящее тепло, за природу, порождающую жизнь. Прими это животное в свои объятья, подари удачу на охоте мне и моим братьям, ведь не ради забавы мы охотимся, а ради выживания. — Эльф низко склонил голову, подождав в молчании несколько секунд. — Лай, я тебя не понимаю иногда, неужели так трудно соблюдать обычаи наших предков?
— Пойми, Карр, ты мой друг. Мы ещё детьми были «не разлей вода», и остались такими до сих пор. Кому, как не тебе, знать меня лучше всех. Не понимаю я этих обычаев. Этот кабан — наша обычная еда, а не святое создание. И, вообще, я охочусь не хуже, чем ты, а луком даже лучше владею, хотя и не поклоняюсь «Великой Аоре».
Лаир убрал руку с кабана, который перестал биться в судорогах. Темноволосый эльф вытер своё орудие убийства о шерсть жертвы и клинок опять засиял.
Карр призадумался, смотря на своего друга:
— Да уж, не зная тебя так долго, я б подумал, что ты какой-то странник с непонятных земель, где живут одни идиоты. В каком-то роде я тебя понимаю, хотя на месте твоего отца я б, наверное, так же себя вёл по отношению к тебе.
— Как «так»? Пытался б всякий раз порыться в моей голове и понять, почему я не думаю как все? — Его глаза немного расширились, сердце начало ускорять ритм, а в голосе слышался повышенный тон. — Конечно, среди таких братьев я кажусь ему бродягой без цели в жизни.
— Неееет, что ты? Ты же у нас романтик, жаждущий приключений.
Карр с улыбкой взъерошил волнистые волосы на голове друга и принялся связывать кабану ноги, «упаковывая» его к переносу.
— Я рад, что ты меня поддерживаешь, но иногда я и сам чувствую себя чужим среди своих. Давай посмотрим правде в глаза: мой старший брат Джагр, как и ожидалось, стал приемником моего отца, и никто даже не удивился, когда его полтора года назад сделали предводителем Лесных фурий. Он храбрый, сильный и целеустремлённый, как и мой отец. Ченилас, который старше меня всего на пять лет, стал главным друидом. У него талант вещания был с детства. Он всегда знал, когда мы с тобой попадём в какую-нибудь передрягу.
— Ха-ха-ха! Да, но ведь мы никогда его не слушались! — Карр взвалил на себя тушу. Его голос был наполнен радостью. — Не так ли?
— Точно. Но у него реально есть талант. «Он рождён волей Аоры» — так, кажется, говорят все вокруг.
— Да, но ведь ты не один изгой в своей семье!
— Ты говоришь о моей сестре?
— Ага. Пошли домой, мне ж ещё нужно кое с кем увидеться, — Карр хитро подмигнул, щёлкнул пальцами, и, пританцовывая, отправился в сторону поселения.
— Инари не изгой. Она просто слегка странная по меркам большинства. Ей не нравится причинять боль или убивать, поэтому охотник из неё не получился бы. А что касается хозяйственной деятельности, эх, ладно, она странная, но совсем чуть-чуть. Моя сестра просто не встретила подходящего для неё эльфа, с которым она б была счастлива. Она изменится, я в это верю.
— Как знаешь. Но, проводя всё время со своими травами, я думаю, так и с ума сойти можно.
— Главное, что все так называемые сиропы, примочки, мази, настои, которые она делает, не один раз спасали наших братьев от разных недугов. Она нашла занятие по душе. Полезное занятие. Разве это плохо?
— Нет, Лай, всё хорошо. У вас в семье каждый имеет успех в своих занятиях.
— Ну, не скажи, хороших охотников у нас хоть отбавляй, так что я особо не выделяюсь.
— Да ладно, Лай, с нами может сравниться только Севел, — лицо Карра сморщилось в призрении. — Мне кажется, этого ублюдка ещё в детстве с дерева уронили, причём раз надцать.
— Эй, ты забыл ещё об одном хорошем охотнике, а точней охотнице…
— Сальвиния. Сальвиния. Сали. Я стаю беспомощным котёнком в её руках, — вздох восхищения вырвался с груди светловолосого эльфа. — Да, она умеет убивать жертву. Мне кажется, что та, в свою очередь, даже, благодарна ей за это, настолько качественно, легко и с изящностью Сали это делает. Но я всё равно не признаю её, как полноценного охотника, она ж не умеет пользоваться луком.
— Зато её кинжалы творят чудеса! Иногда она с охоты возвращается быстрей, чем ты, и с гораздо большим уловом, — ехидно улыбаясь, Лаир пытался разглядеть реакцию друга.
— Ха, да кабаны просто сами к ней идут, ты видел её фигуру? Даже животные видят, насколько она сногсшибательна!
— Ну — ну, даже такой кабан, как ты. Я думаю, ты играешься с огнём, рано или поздно она тебя оставит.
— Я самый красивый и весёлый эльф в нашем селении, она не сможет меня оставить, к тому же она меня любит. И вообще, друг, не парься по этому поводу, я в амурных делах профи. Кстати, устал я уже нести эту тушу, тебе так не кажется?
— У нас был уговор: один убивает, второй тащит. А, поскольку я почти всегда первый…
— Я просто даю тебе возможность порезвиться! — Карр не упускал возможности подразнить друга.
— Ты ленивый, глупый лось! Но ты мой друг, поэтому ты ещё жив после таких слов!
Лай по — дружески ударил собеседника в плечо.
— Короче, я реально устал, где мой Скайлер?
Карр засунул два пальца в рот и начал громко свистеть. Казалось, свист пронёсся по всему лесу. После него вся живность вокруг либо притаилась, задержав дыхание, либо понеслась прочь со всех ног.
— Где носит эту бестолочь? — Карр стукнул со всей силы кулаком об дерево, и, буквально, через пару мгновений, начал махать рукой во все стороны от нахлынувшей волны боли.
— Какой… хозяин… такой… и… волкер — Сквозь смех еле выговорил темноволосый эльф.
— Да, но твоего питомца тоже не видно, Лай! — сквозь зубы процедил Карр.
— Малыша? А ты посмотри вон между тех деревьев, заросших кустарниками внизу, — Лаир указывал пальцами в сторону тёмных кустов.
К ним направлялись два немного растянутых красных огонька, вокруг которых, по мереприближения, вырисовывался большой мохнатый силуэт. Это был Малыш, он ничем не отличался от остальных волкеров. Волкер внешне выглядел, как обычный волк, но в четверо превышая его по размерам. Но главное отличие волкеров от волков состояло в их, как бы духовном соединении с эльфами-охотниками. Когда эльф стает полноценным охотником, он убивает свою первую жертву, соблюдая при этом все необходимые ритуалы. После этого, в ночь полной луны, приходит к нему волкер, это животное само выбирает себе хозяина, и никто ещё не видел, откуда они появляются и как они связаны с эльфами. Старейшины говорят, что волкеры — это ангелы-хранители эльфов, они приходят, чтоб оберегать охотников в боях, и они духовно связаны со своими хозяевами. С Лаиром и Малышом существовала особая связь, они могли читать мысли друг друга. Лаир никогда не звал своего питомца, тот всегда чувствовал, когда необходима его помощь. Это был единственный случай, когда волкер, будучи маленьким щенком, пришёл к своему хозяину, которому едва стукнуло шесть лет, отсюда имя Малыш, они росли вместе, и их пониманию мог позавидовать любой охотник. Малыш был чёрного окраса и с ярко-красными, как два раскалённых угля, глазами.
— Как ты это делаешь? Как ты его подзываешь? Не могу до сих пор понять, — с не скрываемым удивлением произнёс светловолосый.
— Да очень просто, он мой брат-близнец, только в животном обличии, — пошутил Лаир.
— Мне кажется всё дело в дрессировке.
— Ты и сам прекрасно знаешь, что волкеры не поддаются дрессировке, они такие же свободные, как и мы. А теперь давай сюда кабана.
Лаир в два счёта закинул тушу кабана на спину своего мохнатого товарища и друзья продолжили идти гораздо быстрее.
Лагерь располагался в самой глуши леса. Там деревья были самые высокие и могучие. По легенде сама Аора посеяла здесь зёрна своими рукам, задолго до начала времён. Едва ли хватало б двадцати человек, которые смогут сомкнуть круг, взявшись за руки, чтоб обхватить одно из этих древних деревьев. Кроны этих божественных созданий служили домом для некоторых из лесных братьев. Среди могучих веток располагалось множество мостов и лестниц, а также и самих хижин. Но там жила лишь третья часть всего населения племени. Остальные же предпочитали жить на земле, особенно старые эльфы, которым уже не в мочь было прыгать по веткам. Много хижин строилось у озера. По легенде оно было создано из слез радости и восторга Аоры, когда она увидела, что её зёрна превратились в саженцы. Это озеро было в самом центре десятков могучих древних растений. Размер его дальних концов превосходил расстояние в восемь выпущенных стрел.