Раздался стук в двери, и, с разрешения, в комнату вошла старая служанка.
— Пора сменить ночное одеяние на платье, маленькая принцесса, — на морщинистом лице старухи возникла добрая материнская улыбка.
— Эх, Варена, я уже давно не маленькая, девятнадцать лет от роду — сделав нахмуренную забавную гримасу, ответила Эльмира.
— Для меня ты всегда маленькая, дитятко, — старушка ущипнула принцессу за щеку.
Варена заменила Эльмире мать, она всегда была с ней и любила как родного ребёнка. Когда её два сына повзрослели, они уехали служить в Королевство Кузнеца. С тех пор старушка ещё больше привязалась к принцессе.
— Когда уже приедет моя тётушка с братом?
— Дозорные сказали, что видели их в нескольких милях от ворот. Так что одевайся и давай я соберу твои непослушные волосы в косу.
Юная девушка всплеснула руками, а её сапфировые выразительные глаза, казалось, сияли от счастья.
Чуть более получаса на дозорных башнях трубили о прибытии гостей. Эльмира сгорала от нетерпения, поэтому находилась у закрытых ворот, ходя вдоль своей кареты.
Только ворота начали открываться, как принцесса подняла своё платье и проскользнула в небольшое образовавшееся пространство. Эскорт королевского лица, десяток латников, на мгновение растерялись, а потом выразили своё недовольство, подняв глаза к небу, и устремились за девушкой. Навстречу ей выехали пару дюжин разных воинов, которые сопровождали три повозки с провизией и четыре кареты. Во главе ехал офицер гвардии, на его доспехи был выгравирован молот и наковальня, рисунок был обрамлён золотом. В пяти метрах за ним следовали ещё три всадника: рыцари и один юноша в очках. Трио оживлённо вели беседу, и гвардейцы внимательно слушая его.
— Лим, братишка!!! — Выкрикивала девушка, бегущая в их сторону.
Слегка полноватый парень поправил очки на носу и прищурил свои и без того раскосые глаза. Увидев свою сестру и подругу, парень буквально на глазах расплылся в улыбке, слез со своего коня и побежал во всю прыть навстречу принцессе.
Едва добежав до него, девушка прыгнула на парня, крепко сжавв объятиях. И не удержав равновесие, оба повалились на траву.
— Как же я рад тебя видеть Элли, — пытаясь больше рассмотреть свою кузину, и наслаждаясь её звонким смехом, промолвил Лим.
— А я больше! Вся извелась с самого утра, не могла тебя дождаться, — сквозь смех, еле сдерживая прилив радости, промолвила девушка.
Парочка поднялась, и с любопытством рассматривали друг друга.
— Ну, вот, сестрёнка, ты как всегда испачкала своё белоснежное платье. Сколько можно говорить Варене, чтоб не одевала тебя как леди, — ухмылялся молодой принц.
— Слушай, а ты набрал вес, крепыш, но всё равно ты похож на неуклюжего медвежонка, обожаю тебя тискать! — Девушка похлопала юношу по животу.
— Да, уж, «медвежонок» с ростом в сто восемьдесят пять сантиметров.
— Большоооооой мишка!
Парень поправил очки, немного отряхнул кусочки грязи и травы со своего пальто, и, обняв одной рукой зеленоглазую девушку, направились к воротам.
— Ты очаровательно выглядишь, сестрица, округлилась в нужных местах, теперь ты больше не похожа на мою рапиру для фехтования.
— Прекращай меня передразнивать, мне тогда было всего тринадцать лет, — Эльмира толкнула кулаком брата в плечо. — В том возрасте формы явно мешали б лазить по деревьям.
— Да? А для чего они тебе сейчас? — Не унимался Лим.
— Радовать своим видом мужчин, — лукаво улыбнулась девушка.
— А, ясно. От ухажёров, наверное, нет покоя.
— Да уж и не говори.
— Но всё — таки один из них покорил твоё сердце, как я понимаю. Расскажешь о нём?
— Я обязательно расскажу тебе обо всём. Святые Ангелы, как же я рада, что ты приехал!
— Уважаемые жители Королевства Пегаса! Все, от малого до великого, приглашаются на рыцарский турнир в честь бракосочетания нашей прекрасной принцессы Эльмиры и нашего героя, живой легенды Данимира! Когда солнце начнёт своё возвращение домой, барабанщики огласят сборы на «Великую арену Чести и Славы»! Лучшие рыцари и паладины двух великих государств померяются силами. Им нужна ваша поддержка и вера! Каждый получит море эмоций от зрелищ… — звонкий голос глашатого простирался от главной площади, заглушая шум фонтанов.
Данимир вместе со своим другом Микаром направлялись к подвалам арены. Это было подсобное помещение, оружейный склад, где участники турнира могли облачиться в доспехи и выбрать себе любое оружие.
— Да уж, я и не помню более грандиозного события.
— Возможно.
Данимир, всегда славился лаконичностью в разговорах. А его лицо с широкими скулами и бородой лишь добавляло угрюмости его виду. У него был всего один друг, остальные либо боялись, либо уважали его.
— Возможно? Да о вашей свадьбе с Эльмирой знают даже белки в лесу. Когда ещё было что-то похожее? — Микар искренне восхищался предстоящим событием, и был чрезвычайно рад за своего давнего товарища.
— Не нам судить. Мы не знаем, что было до нашего рождения.
— Извини, Данимир, но я не представляю, как вы найдёте общий язык с принцессой. Она такая ветреная. А ты…
— Думай о турнире, а не о принцессе.
Хотя борода и скрывала нижнюю часть лица угрюмого друга, но он мог поклясться, что в данный момент его скулы явно поигрывают, выражая недовольство. Это означало, что развивать тему данного разговора было бессмысленно. Микарозадачено почесал затылок своей полностью лысой головы и шагнул за порог оружейной вслед за другом.
Арена, казалось, ожила и дышала. Толпа восторженно хлопала и ревела, когда очередной поединок закончился зрелищным финалом. Один из паладинов местного королевства выбил противника из седла. Приезжий рыцарь потерял шлем после первого удара, второй удар оглушил противника. Очевидный победитель поединка спокойно слез с коня и подошёл к оппоненту, чтобы закончить битву. Тот всё ещё приходил в себя и был далёк от происходящего. Кое-как поднялся, на одних рефлексах вытащил свой меч, но тут же потерял его от сокрушающего удара соперника. Под рев толпы фаворит нанёс несколько выпадов по груди своего незадачливого противника, оставив там пару серьёзных вмятин на доспехе. Потом, резко выполнив пируэт вокруг своей оси, нанёс тяжёлый удар в челюсть. Благо, что сделал он это рукоятью, так как смерть на турнире была неприемлема. Иногда, конечно, поединки заканчивались летальным исходом, но это было скорей исключением, нежели традицией. В основном пострадавшим доставались ссадины, ушибы, гематомы, а иногда, как в данном случае, неудачник покидал турнир без нескольких зубов.
— Прелестно, прелестно! — Лиманьяр еле слышно захлопал в ладони.
— Слушай, Лим, прекращай, я знаю, что тебе от этих турниров ни холодно, ни жарко.
— Да, ты права. В детстве меня восхищали подобные турниры, но всё когда-то приедается, а ведь меня всегда интересовало что-то новое, неизведанное, — юноша мечтательно посмотрел вдаль.
— В этом мы с тобой похожи. Слушай, давай сбежим отсюда, из-за шума я даже не могу нормально пообщаться с тобой.
— Хах, сестрёнка, нас никто не отпустит сейчас. Тем более, скоро твой Данимир выйдет на арену.
— Данимир то, Данимир сё…. Да и плющ с ним, с этим напыщенным павлином, устала я слышать его имя. И так ясно, что победит он. Посмотри вокруг, все так увлечены турниром, что не заметят нашего отсутствия. Не зря же я выбрала место за спиной моего отца и твоими родителями.
— Ты же знаешь, я тебя всегда поддерживаю…
Не успел юноша договорить, как увидел, что девушка уже была на половине пути от выхода.
Немного пробежавшись и подойдя вплотную к воротам выхода с арены, парочка увидела охранников. На недоумённый взгляд стражей Эльмира сразу же тоном военачальника заявила:
— Только попробуйте сейчас остановить нас, тогда вы прекрасно сможете заменить моих конюхов, лошадям не помешает дополнительный уход.
Стражи глубоко вздохнули, но противиться не стали.
— Давай догоняй. Мне нужно забежать и переодеться в охотничий наряд.
Лим еле поспевал за своей кузиной и уже изрядно запыхался.
— Ладно…сестрёнка…а куда мы потом? — слова на бегу давались ему с трудом.