* * *
"Посмотри, - сказал Голос Господен Клеточнику, - посмотри вокруг. На землях наших - беспорядок и смятение, грабежи и беззаконие царят на них. Но не оттого возникают они, что Одноокий не достаточно добр к детям своим, к воспитанникам своим. Нет, все дело в нас самих. Кхарги привыкли считать своим гнездом лишь малую часть земли, дарованной нам Господом. Все же остальное для них - чужое и чуждое. И готов сосед поднять оружие на соседа в ослеплении своем". "Как же ты намерен поступить с этим?" - вопросил Клеточник. "Всего лишь заставлю кхаргов повнимательнее принюхаться и посмотреть по сторонам. Земля, где мы живем, на самом деле - одно большое гнездо наше. И негоже ссорами и смертями осквернять его, тем самым выказывая неуважение к Одноокому. Настало время объединить деревни и города - сделать то, что будет естественнее разброда в поступках и мыслях наших кхаргов". "Но все и всегда боятся изменений. Пожелают ли сами кхарги, чтобы с ними произошло то, что ты задумал?" "Это задумал не я, но Одноокий, - отвечал Голос Господен. - Сможет ли кто воспротивиться воле Его?"
* * *
- Но это же глупо! - раздраженно притопнул ногой Рокх. Проходивший мимо кхарг-зверь инстинктивно оскалился и отшатнулся. - Глупо кричать посреди базарной площади, - невозмутимо ответил Желтоклыкий. - Разумеется, - добавил он, - если ты не выкрикиваешь зазывалицы. Словно желая подтвердить правоту надзирателя, прямо над его ухом какой-то плешивый кхарг с выломанными клыками завопил: "А вот пирафки, кому свешие пирафки, ифчо с кровью, ифчо только сегодня бегали!.." Десяток, да нет, сотня других голосов тотчас взвилась в воздух встревоженными стрекозами, стремясь заглушить друг друга. Рокх раздосадованно зарычал и замотал головой, дабы отыскать Желтоклыкого. После чего шел за ним уже молча, даже не пробуя спорить или возражать. Наконец надзиратель вывел молодого кхарга из рыночной толчеи-водоворота на самый край площади - здесь было поспокойнее и значительно тише. Не задерживаясь, Желтоклыкий нырнул в покосившийся дверной проем, над которым гордо реял вымпел "Лучшая харчевня". Называлось сие заведение "Пристанище смелых" - не слишком оригинально, но созвучно с именем города. Всем здесь заправляла мощная, словно вырубленная из гранита кхаргиня. Она тотчас заметила новых посетителей и отдала знак кхаргам-зверям, выполнявшим роль разносчиков, чтобы позаботились о клиентах. Желтоклыкий сделал заказ - и лишь когда на столике перед ними появились блюда из молодого прожаренного летунчика да две порции пряных грибочков, кивнул Рокху: - Ты, кажется, говорил о глупости, когда нас прервали. Хочешь продолжить? - Хочу, - угрюмо кивнул Рокх. Ему не нравилось, что приходится говорить о таких вещах в таверне; хотя здесь и было мало кхаргов, но все же рядом всегда могли оказаться лишние уши. Еще больше ему не нравились пряные грибочки - потреблять их воспитанникам позволялось лишь по большим праздникам: вкусив этого блюда, кхарги, как правило, начинали плохо контролировать свое поведение, в том числе, и то, что говорили. На этот счет существовала масса пословиц, например, "Что у трезвого на уме, то у грибанутого на языке". - Я тебя внимательно слушаю. - То, что замыслил мой воспитатель, глупо. Скажи, Желтоклыкий, часто ли на твоей памяти власть имущий уступал свое право и свою силу повелевать другому? - Нечасто, - беззаботно отозвался тот. - Но вспомни, этот замысел принадлежит не твоему воспитателю, а Господу нашему. Ты не веришь, что задуманное Им осуществится? - Каким образом? Одноокий явит нам чудо и заставит градоправителей исполнять волю господина Миссинца? - Откуда я могу знать, как? - искренне удивился Желтоклыкий. - Все в руце Господа. - Перестань. У господина Миссинца наверняка припасено несколько трюков... на всякий случай. - Возможно. Но я о них ничего не знаю. А как ты сам думаешь, что можно сделать? "Испытывает", - решил Рокх, наполняясь бешеным азартом. Он, незаметно для самого себя, принялся за истребление мяса - так лучше думалось. - Он не должен сразу же замахиваться на власть старост и тем более градоправителей. И вообще не давать им понять, что такое в принципе возможно. - Каким образом? Большинство из них, знаешь ли, довольно сообразительны. - Нужно придумать такую цель, которая бы показалась им убедительной. - Например? Рокх долго размышлял, но в конце концов вынужден был сдаться. - Ладно, подойдем с другой стороны, - предложил ему надзиратель. - Как по-твоему, вот если градоправители и старосты номинально признают над собой власть господина Миссинца, что потребуется ему, чтобы впоследствии на самом деле взять ее в свои зубы? Где-то на улице возмущенно завопил кхарг, у которого срезали пояс с деньгами. Судя по крикам, вора поймали прямо на месте преступления и намеревались всерьез проучить, да вмешались Хранители. - Сила, - проворчал Рокх. Вопрос показался ему слишком простым. - Вон, что-нибудь наподобие их, - и он указал в сторону бушевавшей на улице сварки. - Например, стражи порядка, которые будут подчиняться только господину Миссинцу. Желтоклыкий хитро облизался: - Ну-ну. Думаешь, власть имущих не насторожит появление этих "специальных стражей"? Да, задачка оказалась не такой уж и простой! Рокх с досады проглотил целую горсть пряных грибочков и даже не поморщился. - А что, - пробормотал он, - что же тогда? Ответь мне, надзиратель, что тогда?!.. - Неважно, - отрезал вдруг Желтоклыкий. - До Гунархтора не так уж далеко подождешь, пока вернемся. Господин Миссинец тебе все расскажет. А ты лучше расскажи-ка мне кое-что. Рокх неуклюже взмахнул руками: - О надзиратель, неужели есть хоть что-то, что укрылось от твоего внимательного взгляда, что-то, чего ты не знаешь обо мне? - Есть. Я не знаю, чего хочешь ты сам, Рокх. - В каком смысле? - Если завтра тебе предложат стать старостой, или градоправителем, или... словом, если тебе дадут в зубы власть - возьмешь ли ты ее? Вернее, захочешь ли взять? - Вот, - веско произнес Рокх. - Вот именно, - поводил он в воздухе пальцем. - Захочу ли. Интересно, а почему раньше никто не задавался этим вопросом, а-а? Почему ты задаешь мне его только сейчас, надзиратель? Желтоклыкий отвернулся и долго рассматривал засохший вьюнок на стенах. - Ты оставил мне жизнь в пещере. Я решил отплатить тебе тем же. - Кто-то намерен совершить покушение на меня? - искренне удивился Рокх. Кто же? - Никаких покушений. Во всяком случае, убивать тебя никто не собирается. Но бывают ситуации, когда жизнь становится в тягость. - Да-а? И какие же? - Когда ты вынужден делать то, чего делать не хочешь. Не день, не месяц, не сезон дождей - всю жизнь делать то, от чего у тебя встает на загривке шерсть. Воспитатель, каким бы хорошим кхаргом он ни был, всегда... почти всегда хочет сделать из воспитанника свое подобие. Случается, воспитанник лишь рад этому. Но бывает и наоборот. Не слова Желтоклыкого, но тон, которым они были сказаны, отрезвили Рокха. - Допустим, - произнес он медленно, - я понимаю о чем ты. Допустим, я хотел бы пойти собственной дорогой. Как ты можешь мне помочь? - Я отпущу тебя. Вот прямо сейчас встану, развернусь и уйду. Господину Миссинцу скажу, что ты сбежал. Может, он и не поверит, но и поделать ничего не сможет. Правда, тебе придется скрываться от него... а в скором времени, возможно, власть его станет непомерно велика. Но... выбирай сам. - Благодарю. Роскошное предложение, нечего сказать. Ты только об одном забыл упомянуть: в этом деле замешан Одноокий. И если я нужен Ему, никуда мне не скрыться. Да и с побегом... если уже уходить, то будучи при власти. Которая, возможно, в скором времени станет непомерно велика. - А знаешь, - помолчав, добавил Рокх, - что больше всего заставляет меня отказаться от твоего щедрого предложения? Любопытство. Мне оч-чень интересно, как господин Миссинец решит задачку, о которой мы сегодня говорили.