— Что я должна чувствовать? Это все так ужасно!
Она бросила простыню в корзину с выстиранным бельем, подошла к краю обрыва и посмотрела на раскинувшуюся внизу долину. Дрейк остановился рядом с ней.
— Мы были женаты десять лет, а я даже не знаю, когда он умер. Я впадаю в патетику, тебе не кажется?
Дрейк молчал, не зная, что говорят в таких случаях.
— Хорошо, если он умер сразу, а вдруг ему пришлось мучаться!
— Фэй! — Дрейк дотронулся до ее плеча.
— Наверное, я бессердечная, — продолжала Фэй, не слыша его. — Хоть бы немного всплакнула!
— Вовсе ты не бессердечная, Фэй, — сказал Дрейк и обнял ее за плечи.
— Нужно сказать детям. Бекка отца не помнит, а Алекс помнит хорошо.
— Хочешь, это сделаю я?
Фэй покачала головой.
— Нет, я сама.
— Тогда я пойду с тобой.
Фэй на мгновение задумалась.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Дрейк еще сжимал ее в своих объятиях, а в душу его уже закралось сомнение. Что, если Фэй любила Джорджа Батлера больше, чем сама о том догадывалась? Вдруг в свете полученного известия она передумает выходить за него замуж?
— Дрейк, — прошептала Фэй. — Преподобный Арнольд в это воскресенье приедет в Дэд Хорс. Он может нас обвенчать.
— Ты этого хочешь?
— Но ты ведь сам говорил, что мы сможем обвенчаться, как только я буду свободна.
Дрейк прижал ее к своей груди.
— Я буду тебе хорошим мужем, Фэй.
— Я знаю, — прошептала Фэй прежде, чем он закрыл ей рот долгим и нежным поцелуем.
Ближе к вечеру, после того, как Фэй сообщила детям весть о смерти их отца и о своем намерении выйти вторично замуж, она вывела из конюшни кобылу, предоставленную Дрейком в ее распоряжение, и выехала на прогулку. Фэй ехала вдоль реки, следуя ее изгибам, и размышляла о превратностях судьбы. Итак, Джордж мертв, а она свободна и может выйти замуж за Дрейка. В ее сердце не было печали по поводу смерти мужа, только легкое сожаление, будто умер совершенно чужой ей человек.
Проведя около часа в седле, Фэй устроилась под деревьями, росшими у самого берега реки, и залюбовалась тихим течением вод, сверкавших в лучах заходящего вечернего солнца. Ее обступили воспоминания. Семнадцатилетняя девчонка, воспылавшая любовью к красавцу Джорджу Батлеру! Неужели это была она? Может быть, эта девушка — плод ее воображения или персонаж из пьесы?
Фэй попыталась вспомнить, была ли она хоть один день счастлива с Джорджем. Да, когда Джордж ее еще обхаживал, она испытывала внутренний трепет всякий раз, когда видела его. Она с радостью встречала каждое новое утро и жила весь день в предвкушении встречи с ним. Да, она испытывала эти чувства, но это было так давно. Фэй казалось, что она всегда любила только Дрейка, даже в те далекие времена, когда его еще не знала.
Теперь их ничто не сможет разлучить, никто не встанет на их пути к алтарю, никто не отберет у нее детей; не будет никакого судилища, скандала и грязных сплетен. В воскресенье она; станет женой Дрейка Ратледжа, и он не будет больше выпроваживать ее из гостиной с пожеланиями доброй ночи, а ей не придется больше спать в одиночестве. При этих мыслях Фэй охватило возбуждение. Как упоительно будет заниматься с Дрейком любовью! Она знала это, и ее тело жаждало ласк. Скорее бы пришло воскресенье! Ей не придется больше томиться желанием, в воскресенье она станет миссис Дрейк Ратледж.
Герти стояла у ограды кораля и наблюдала за эволюциями гнедого жеребца, которого собиралась сегодня объезжать. Вид у нее был несчастный, и к работе душа не лежала. Больше всего ей хотелось сейчас залечь под кустом и спать, спать, спать…
— Герти!
Она обернулась и увидела спешащую к ней Фэй.
— С тех пор, как ты вернулась на ранчо, мне все не удавалось переброситься с тобой словечком. Как доктор Телфорд?
— С ним все в порядке.
— А с тобой?
— Со мной тоже.
Герти отвернулась в сторону, испугавшись, что Фэй прочтет правду в ее глазах. С ней-то дело обстояла далеко не нормально.
— Ты продолжаешь заниматься с книгами? Ведь ты делала такие успехи.
— У меня не было на это времени.
— Может быть, вскоре оно у тебя появится, — сказала Фэй и дотронулась до ее плеча. — Ты знаешь, что мы с Дрейком решили пожениться?
— Да, знаю. Все только об этом и говорят. Я рада за тебя.
Герти попыталась улыбнуться. Она действительно радовалась за Фэй и Дрейка. Они так друг другу подходят. Почти как Герти с доком! При этой мысли она чуть было не рассмеялась.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, Герти.