Джордж Батлер явился в отель около полуночи. Вечер он коротал в салуне и возвратился изрядно навеселе. Фэй разбудил тяжелый стук шагов в соседней комнате. Она слышала как Джордж потоптался в своем номере, потом вышел в коридор и подергал ручку двери ее номера. Фэй в страхе замерла. Из-за двери доносилось сердитое сопение и приглушенные ругательства.
— Открой дверь! — вдруг заорал Джордж.
Фэй выскользнула из-под одеяла, трясущимися руками зажгла лампу и подошла к двери.
— Отправляйся спать, Джордж. Ты разбудишь детей, — прошептала она.
— Открой эту проклятую дверь! — продолжал орать Джордж.
Мгновение Фэй колебалась, но затем собралась с духом и ответила решительным отказом.
— В последний раз повторяю, открой дверь!
— Я останусь в эту ночь с детьми, Джордж.
Они сегодня очень переволновались и устали.
— Ты моя жена, черт возьми! Я приказываю тебе открыть дверь!
— Ты разбудишь детей, Джордж. Иди поспи, а поговорим мы завтра утром.
— Мама! — раздался голос Алекса.
Фэй услышала за дверью шум и едва успела отскочить в сторону, как дверь сорвалась с петель и рухнула на пол. С видом победителя по ней в номер вошел Джордж. Он бесцеремонно схватил Фэй за запястье и сжал так, что хрустнули косточки.
— В следующий раз, если ты вздумаешь мне перечить, будет гораздо хуже.
Даже при тусклом свете лампы Фэй увидела в его глазах нечто такое, что заставило ее в страхе отпрянуть, В глазах Джорджа горело безумие. Фэй охватил ужас. За что ей такое наказание?
— Ты спала с ним? Скажи мне, ты с ним спала?
— Нет.
— Врешь!
Фэй зажмурила глаза, испугавшись, что он ее сейчас ударит.
— Не здесь и не сейчас, Джордж. Уже поздно. — Голос Фэй задрожал, выдавая ее испуг. — Ты устал с дороги, поговорим завтра.
— Скажи мне правду, — твердил Джордж. — Ты спала с этим уродом?
— Мама! — снова подал голос Алекс.
— Все хорошо, Алекс, — бросила она сыну и повернулась к Джорджу. — Пожалуйста, Джордж, давай поговорим об этом завтра. Тебя так долго с нами не было, что одной ночью меньше, одной больше…
Он притянул ее к себе, и Фэй почувствовала запах дешевого виски.
— Ладно, сейчас иди, но запомни, ты спишь с ними последнюю ночь, миссис Батлер. Ты — моя жена, и твое место — в моей постели. Ты должна мне во всем повиноваться. Поняла?
— Хорошо, Джордж, — прошептала Фэй и сжалась в комок от страха. — Я тебя поняла, а теперь отпусти меня к детям.
— Не вздумай убежать с ними, — злобно прошипел Джордж, будто прочитав ее мысли. — Это мои дети, и если ты не хочешь, чтобы судебный исполнитель их у тебя отнял, слушайся меня во всем! — Джордж с силой оттолкнул ее так, что Фэй ударилась спиной о стену. — И не запирайся от меня, — добавил он, — а то будет еще хуже.
Фэй молча смотрела, как Джордж выходит в коридор, потом слушала, как он, чертыхаясь, раздевается в соседнем номере, и наконец с облегчением услышала скрип кровати. Когда Алекс взял ее за руку, Фэй вдруг почувствовала, что ее колотит озноб. Теперь настала очередь Алекса ее успокаивать.
— Все хорошо, мама. Я больше не позволю ему тебя обижать, — сказал он и повел ее к кровати.
Дрейк твердо решил забрать Фэй и детей, неважно, приведет или не приведет Джордж судебного исполнителя. Он был уже на полпути в Дэд Хорс, когда вдруг увидел бегущего навстречу мальчика. В том, что это был Алекс, сомневаться не приходилось. Дрейк пришпорил своего гнедого жеребца и вмиг покрыл расстояние, отделявшее его от Алекса.
— Алекс, что случилось? Что ты здесь делаешь?
— Я… я шел к вам, — ответил запыхавшийся мальчик.
Дрейк спрыгнул с коня и схватил его за плечи.
— Что случилось, Алекс? Говори!
— Этой ночью он сломал дверь.
— Он не бил маму?
Алекс покачал головой. В голубых глазах мальчика Дрейк прочел несвойственную его возрасту озабоченность.
— Нет, но собирался. Он разозлился потому, что мама отказалась идти спать с ним в его номер. Не позволяйте ему бить маму, мистер Ратледж! Не позволяйте ему забрать нас у мамы!
— Не позволю, — пообещал Дрейк. — А теперь поехали за мамой и Беккой. Зачем только я вас вообще отпустил?
Утром они спустились позавтракать в ресторан. Фэй возблагодарила Бога за то, что в зале не оказалось посетителей. Любопытных взглядов Клэр О’Коннелл было для нее более, чем достаточно. Джордж с аппетитом съел все, что перед ним поставили, Фэй же едва притронулась к пище.