Чуть больше месяца назад они отчалили от пристани этого славного города, спасаясь от погони. В здешнем трактире Макс разбил свою гитару и получил ножом под ребра. Именно здесь Виталик обнаружил деятельность других землян в мире Иглы — арифмометр и накладные в Адмиралтействе. Как же быстро они успели отвыкнуть от этого города!
Кроме вечной толчеи, Воген был неряшлив и просто грязен. В Галене в это время распускались цветы, а в Вогене немытый возничий оставил в грязной жиже свой неожиданно разорвавшийся сапог и последними словами ругал сидящего рядом бродягу, словно тот был виновен во всех его бедах. Контраст со ставшей уже привычной для землян территорией Академии был разителен! Люди вокруг тоже не радовали глаз: спешащие куда-то по своим делам, недовольные, подозрительные, больные, убогие…
Из другого окна экипажа город напряженно рассматривал Макс, поглаживая рукоятку ножа и готовый в любой момент активировать резак. Полчаса назад боевой корабль ордена Девы (его название Ветал с Максом так и не узнали) высадил своих нелегальных пассажиров в порту и сразу отчалил, оставив их одних на пристани. Землянам осталось только найти подходящий экипаж, что в порту было делом трех минут.
— Возница, мы точно едим в орденский приют? — Максим сильно нервничал. Страдал от этого их «водитель».
— Так и есть, сир пассажир.
— Ты ведь понимаешь — в случае чего ты умираешь первым.
— Сир пассажир, я это знаю. Вы уже пятый раз мне об этом говорите!
— Запомни это хорошенько и не делай глупостей. — Макс умел быть настойчивым.
Вокруг их экипажа кричали, поминали бездну и всех ее обитателей. Как и раньше, езда по главной торговой улице Вогена требовала железных нервов и выдержки засевшего в засаде партизана.
— Макс, не пугай парня. Того и гляди, он побежит звать стражу! Оно нам надо?
— Ладно. Парень, ты же знаешь, кто погибнет первым в случае чего?
— Так и есть, сиры пассажиры. Это буду я.
Неспешное передвижение землян по городу продолжилось. Через полчаса экипаж выбрался, наконец, из пробки главной улицы и с нормальной скоростью стал громыхать окованными железом копытами по брусчатке мостовой. Еще через десять минут экипаж остановился перед внушительным зданием-крепостью, со стенами из грубо отесанных валунов и толстыми железными воротами. Перед входом стояла пара скучающих охранников. Ветал спустился с экипажа и направился к ним.
— Уважаемые, это приют Железного ордена в Вогене?
— Так и есть. У тебя есть к нам какое то дело?
— Вы совершенно правы. У меня есть дело и очень важное. Будет лучше, если я поговорю с кем-то из вашего руководства.
Стражники лениво осмотрели Виталика с головы до ног. Этот молодой человек не произвел на них впечатления. Ради какого-то проходимца, разговаривающего со странным акцентом, беспокоить начальство? Какая глупость!
— Парень, говори свое дело здесь и сейчас. Или проваливай.
— Ребята, у нас на самом деле важное сообщение из Галена, мне нужно поговорить с вашим начальством!
— Парень, ты или дурак или шпион Истинного ордена. Все знают, что в Галене нет представительств Железного и Истинного ордена! Теперь уже нет…
— Я знаю! Мы только что приехали из Галена, привезли важные сведения.
На эти слова Виталика, главный стражник ответил задумчивым почесыванием бороды. Наконец, какая-то мысль соизволила посетить его.
— Ладно, предположим, что это правда. А кто вы такие?
— Мы иномиряне, учились в Академии Галена по протекции Железного ордена. Решили вернуться обратно.
— Что же вы стоите здесь у всех на виду?! — чуть ли не выкрикнул ему в ответ главный стражник и схватил Виталика за руку.
Ветал рассчитывал на разную реакцию стражи. Он был готов много-много минут взывать к бездне и развратному поведению загадочного животного ург. Он был готов ругаться матом и даже пойти на конфликт, чтобы их забрали «до разбирательства». Происходящее его сильно удивило.
В одно мгновенье стражник скрылся за дверьми обители, другой схватил Ветала за рукав и принялся настойчиво тянуть его туда же. Упираясь изо всех сил, Виталик с трудом смог объяснить, что в экипаже находятся еще один иномирянин и их обездвиженный товарищ. Тогда неугомонный стражник побежал к экипажу, выволок Макса наружу и стал толкать его внутрь здания вместе с Виталиком. К тому времени из обители высыпало с десяток вооруженных до зубов человек. За какую-то минуту вещи землян, носилки с Агрисом и Ветал с Максом оказались за крепкими железными дверьми в просторном холле обители. Еще через минуту из коридора вышел солидный мужик в темном халате и стал раздавать распоряжения подчиненным. Через пять минут земляне вместе с Агрисом и всеми своими вещами уже стояли в простой комнате, снабженной четырьмя спальными местами у стен, столом посередине, сундуком и небольшим камином в углу.
Железный орден принял их железной хваткой. От этого на душе стало спокойней.
— Итак, вы загадочным образом перенеслись из Галена в Воген. Может, все-таки расскажите как?
— Пожалуй, не стоит. — очень вежливо, но настойчиво ответил Виталик.
— Поймите, это совсем не праздное любопытство. Мы и Истинный орден следили за Галеном, искали выживших после побоища. Как вы смогли уцелеть и незамеченными покинуть город?
— Нам помогли. Это все, что мы можем сказать.
— Кто осмелился бы помочь вам в такой ситуации? Сложно представить такое.
— Уважаемый Парклан, деньги в нужном количестве творят и не такие чудеса. А у нас, как вы знаете, деньги имеются.
Тот, кого Виталик назвал Паркланом, лишь ухмыльнулся в ответ. Происхождение этих денег ему было прекрасно известно и при других обстоятельствах с землянами он разговаривал бы совсем по-другому…
— По поводу уничтожения обители Истинного ордена вы тоже не хотите ничего добавить?
— Мы можем многое добавить. Но следует ли нам это делать прямо сейчас? И нужно ли это лично вам? Поймите, мы вовсе не собираемся скрывать что-то, просто будет лучше передать эту информацию компетентному адепту ордена, который занимается нашим вопросом. И уже он будет решать — распространять эту информацию среди других адептов или нет. Мы не хотим вмешиваться во внутренние дела ордена.
— Очень рациональное решение. — с ноткой недовольства ответил тот, кого Виталик назвал Паркланом.
Это был сухощавый, подтянутый мужчина лет 40–45, с короткими темными волосами. Землян он рассматривал, как какую-то достопримечательность.
— Уважаемый Парклан, может быть, вы расскажете нам, что сейчас происходит?
— Я не уполномочен рассказывать вам подробности. Могу только сказать, что война с Истинным орденом начнется в ближайшее время. Объявлена мобилизация, стягиваются войска.
— Это все знают. Про землян есть какие-то известия?
Парклан изобразил вежливую улыбку и на какое-то время замолчал, словно обдумывая следующие свои слова.
— О существовании иномирян, которые работают на Железный орден, я узнал всего две недели назад. До этого я, как и все жители Вогена, был уверен, что вас давно нет в живых. Как вдруг все завертелось! Магистр лично разговаривал со мной, передал описания и приказал искать вас по всей подчиненной мне территории. Мы с ног сбились, как вдруг вы сами стучитесь к нам в ворота!
— Так что с землянами? — Виталик был настойчив.
— Откуда я знаю? У меня приказ разыскать вас двоих, используя для этого все имеющиеся возможности. Все возможности! При обнаружении, обращаться уважительно и как можно быстрее отправить вас в закрытый поселок в Мглистых горах. Обеспечив сильной охраной.
— Серьезно.
— Гораздо серьезней, чем вам кажется. Что вы за важные птицы, если о вас сам Магистр печется?
Ветал с Максом скромно улыбнулись. Все-таки чертовски приятно ощущать себя «Важной птицей»! Глава приюта Железного ордена города Воген уже целых пол часа вился вокруг них хитрой змейкой, пытаясь удовлетворить свое любопытство. Или не только любопытство?