Цвет работающего артефакта Макс сделал белым, как самый простой и легкий в изготовлении.
К тому времени комиссия, заинтригованная варварским уничтожением культурных ценностей, забыла про вино и жадно рассматривала все манипуляции землян. По первому их знаку присутствующие покинули стол и обступили пушку. Виталик начал объяснять уважаемой комиссии, что они сделали. И как всем этим пользоваться.
— Нажимаешь на выступ снизу — верхняя загнутая часть прута становится белой. Это значит, что заработал артефакт. Еще раз нажимаешь — артефакт выключается и белый цвет исчезает. Все просто. Даже самый глупый подносчик боеприпасов разберется в этом.
— Диаметр сферы примерно одиннадцать с половиной локтей?
— Ровно пять метров с центром в артефакте. В локтях сложно сказать…
— Долговечность?
— Непрерывная работа артефакта где-то в районе недели. В выключенном состоянии — примерно год.
— Хорошо. Значит, ваша сфера абсолютно непроницаема для магических воздействий?
Ветал с подозрением посмотрел на Агриса, тот в ответ лишь ехидно заулыбался, и в один голос решительно заявил:
— Абсолютно непроницаема.
— Это мы сейчас проверим. Мерфан, ты готов?
— Одну секунду, сир, — член проверяющей комиссии отбежал к столу, взял писчие принадлежности, несколько кусков холста и приготовился записывать происходящее.
Ветал сидел в окопе и с опаской поглядывал наверх. В это время, метрах в тридцати от него, со свистом и уханьем пролетел здоровенный булыжник.
— «Нормальный камень по воздуху летать не будет», — справедливо подумал Виталик и плотнее вжался в окопчик. Вообще, за последний час он насмотрелся такого, о чем раньше и подумать не мог.
Водовороты воды вперемешку с острыми, как лезвия, сосульками пытались уничтожить бедную пушку. Полупрозрачные щупальца хотели разломать ее в своих могучих объятьях. Сверкающие молнии, лучи света, стены огня — много чего увидел Виталик за последний час. Был даже самый настоящий голем. Каменное создание на четырех бычьих ногах и головой волка прошагало мимо окопа так, что в нем начали осыпаться стенки. Но стоило голему войти в зону действия сферы антимагии, как он осыпался песком вперемешку с гравием и обычной землей. А как хорошо все начиналось!
С самого начала испытания на площадку вышел маг в серой накидке. Простая огненная стрелка, небольшой комок огня и еще что-то воздушное полетело в сторону пушки и замечательно растворилось в сфере антимагии. Все это сопровождалось одобрительными криками членов комиссии. Изголодавшиеся земляне в это время расположились за общим столом и активно поглощали съестное. Жареная курица, грамм двести сыра, пол бутылки вина успели переместиться в их желудки, когда вокруг стало по-настоящему горячо.
В помощь к первому магу подошел его коллега и они вместе стали пытаться уничтожить артиллерийское орудие разрядами молний, пылью и камнями, появляющимися из ниоткуда прямо в воздухе. Тоже безуспешно.
Тогда на площадку вышел самый главный — мужик в заляпанной грязью мантии, который первый встречал землян. Его помощник (или ученик) вынес сундучок с магическими артефактами, и всех остальных попросили удалиться в безопасное место. В окоп. Просто и надежно.
— Макс, ну как там?
— Исчез кумушек в сфере. Из маны он был.
— Это ежикам понятно. Мужик как там, не успокоился еще?
— Да нет, достает из сундука какой-то красный камень. Присматривается к нему, что-то шепчет…
— Это камень-искра. Сейчас хорошо прячьтесь! — скороговоркой сказал Агрис и зажмурил глаза.
Макс опустился на дно окопа и с тоской в глазах посмотрел на Агриса.
— Агрис, когда этот неугомонный успокоиться? Надоело сидеть здесь.
— А какого черта вам нужно было статуэтку ломать? Сир Вируа — начальник комиссии, ее из Вогена привез, а сделана она в самом Галене! Кучу бабок стоит. А вы из нее простой прут сделали, придурки!
— Кто же знал??
— Не нужно знать, нужно предполагать, что такая вещь не сама по себе в экипаже оказалась. Сложно было отправить гонца к конструкторам?
— Быстрее хотелось…
— Вот и сделали быстрее. Внимание!
Гром и яркая вспышка ударили по ушам и глазам, словно рядом взорвалась гигантская петарда.
— Ффух. Что это было? — срывающимся голосом спросил Виталик.
— Урговы яйца это были. Треснутые.
— Агрис, когда этот дятел уже успокоится? — возмутился Макс.
- Не скоро. Сир Вируа сейчас злой, как дьявол, пока сферу не взломает — не успокоиться. А в таком состоянии он ее не взломает. Поэтому располагайтесь удобнее, я бы на вашем месте даже вздремнул.
— Ага, поспишь тут! Вокруг грязище, хорошо хоть скамейку с собой прихватили. Над головой убийственные штуки проносятся, того и гляди заберется в окоп какой нибудь злой голем.
— Не заберется. И вообще, все хорошо для вас складывается — Вируа мужик нормальный. Успокоится, и будет готовить для вас пряники величиною с торт. Очень хорошая демонстрация получилась. А мне сейчас под горячую руку лезть не с руки. Виданное ли дело, сам приближенный Великого Магистра не взломал защиту, а пришел какой-то недобиток из Закатного ордена и сделал все, как надо. Меня за такой демарш селитряные плантации охранять пошлют!
— Не плачь Маруся. Выиграем войну, дадут тебе лабораторию и будешь там мышек лабораторных мучить.
— Макс, какие мыши? Есть преступники, есть люди, жизненный путь которых неминуемо подходит к концу — зачем животных мучать? — Агрис шутки совсем не понял.
— Понятно. Так как ты хотел сферу взломать, Агрис? — серьезно спросил Ветал.
— Элементарно. Поднять магией камень и бросить сквозь сферу. Камень — материален и легко пройдет сквозь защиту. И в то же время, это будет магическое действие.
— Так нечестно! — возмутился Макс.
— Еще как честно. Камень демонстрирует сам принцип. Можно придумать кучу других заклинаний, которые будут проходить вашу сферу, как вода сквозь решето — но принцип останется именно таким.
— Обломись Агрис, создавать заклинания долго. Чтобы кинуть камень — ума много не надо, но заклинания более высокого порядка будут разрабатываться годами!
— Все верно. На это уйдут годы. Жизнь в мире Игла не стоит на месте, как вы наивно полагаете. Просто она течет медленнее. Но что-то обязательно придумают.
В это время на людей, прячущихся в окопе, уставился главный фокусник представления. Красный, как рак, он взглядом, полным безумия прошелся по ним, и стал раздавать распоряжения.
— Ирктин, Курба — ко мне живо. Гордаул, бери свои причиндалы, сейчас мы сломаем этот орешек, чтоб мне урговы яйца каждую ночь снились! Ветал, Макс — езжайте обратно в Магнитку, и не попадайтесь мне сегодня на глаза.
Трое солидных мужиков резво выбрались из окопа и убежали куда-то. Ветал с Максом тоже засобирались к экипажу. Возничий встретил их без особого энтузиазма — чем плавать по грязи поселка, он с большим удовольствием оставался бы на полигоне. Но его мнение никого не интересовало. Вещей у землян не было, и через несколько минут они уже разглядывали окрестности из маленьких окошек экипажа.
— Макс, сколько времени прошло с последней закачки маны в цеху?
— Часа три-четыре. А что?
— Заново закачивать ману нужно, вот что. Технологические процессы Петрович уже настроил на нас. Опоздаем — все производство станет. За такие вещи по головке не погладят…
— Ветал, между прочим маны хватает максимум на пять часов. Каждые пять часов заряжать их заново… Мы же с ума сойдем!
— В точку.
Экипаж мягко катился по набирающей обороты весенней распутице. Хрупкие деревья вокруг только-только показали распускающиеся почки, до песен певчих птиц и ласковой зелени травы было еще очень далеко. Но начало будущего расцвета жизни было уже положено.
— Ветал, я начинаю сомневаться в правильности того, что мы уехали из Академии. Сидели бы сейчас в фехтовальном зале и стреляли из арбалетов. Разглядывали бы местные парки и скверы. И люди там все как один чистые, опрятные, в красивой одежде.