— Виталик, я вспоминаю правителя и великого полководца из вашего мира — Наполеона. Он говорил: «Тот народ, который не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую». Не будешь ты делать оружие для Железного ордена, будешь делать для Истинного. Какая разница?
— А меня вообще все задолбало. Надоели эти армии, эти ордена. Надоели мечи, части кирас, половинки шлемов, плечевые пластины и шейные гребни. Когда я захожу в цех, мне кажется, словно огромное, мерзкое чудовище заживо поедает меня! Хочется заснуть и проснуться дома, на Земле.
— И что? Вместо мечей и боевых топоров — ракеты и танки. Между нашими мирами гораздо больше общего, чем тебе кажется, Виталик.
— Блин, что-то совсем настроение испортилось. Агрис, может еще полечишь?
— Больше нельзя, отходняк сильный будет. Ты ведь не хочешь потом целый день в постели проваляться?
— Хочу! Очень сильно хочу! — сразу воодушевился Макс.
— Блин… давайте вина лучше выпьем, мысли в правильном направлении пойдут.
Агрис разлил вино по бокалам и подал их землянам.
— Ну, за победу!
— За победу, чтоб ей несладко было.
— И чтоб окончательная и бесповоротная была!
Ветал с Максом сделали пару больших глотков и расслабленно потянулись. Спать от этого им захотелось просто невыносимо.
— Агрис, дело есть. — тихо, по заговорчески сказал Виталик.
— Ну?
— Скоро ты поедешь воевать, а мы остаемся здесь — рельсы штамповать и всякие топоры. Будь осторожней там, не лезь впереди паровоза. Ты должен вернуться живым и здоровым. Понял?
— Как я сам не догадался? Ну спасибо, что все объяснили! — съязвил Агрис.
— Это первое. Есть и другое дело. Ты говорил, что для заклинания портала между Иглой и Землей понадобились усилия почти всех адептов Закатного ордена. Это значит — требуется много активной маны. Вместе с Максом мы можем дать тебе целый океан активной маны. Мы научились этому. Веришь?
— Верю. Только этого все равно мало. Тот обряд происходил в капище друидов. Это место помнит кровь. Много крови.
— Крови в ближайшее время будет просто залиться. Не меряно крови будет.
— Вы опять все упрощаете. Кроме моря маны и крови нужны эммонации разных людей, их настрой и еще много всего, чего вы не сможете понять без классического магического образования мира Иглы.
— Это все понятно. А еще мы знаем, что ты лучший специалист мира Иглы по магии переходов и обязательно найдешь выход.
— Мужики, неужели вам не терпится покинуть наш гостеприимный мир?
— От такого гостеприимства мурашки на коже, Агрис.
И снова рутина. Смена проходила за сменой, сколько дней прошло с начала «трудового подвига», Ветал с Максом могли сказать только приблизительно. Две недели или три? А может быть, все четыре? Смена дня и ночи стала неотличима друг от друга, превратилась в калейдоскоп, в котором магические светильники горели ярче и тусклее.
Осунувшаяся фигура, давно не стираная одежда, бесноватый взгляд и ожидание конца смены на лице. Обычные рабочие со страхом в глазах смотрели на своих начальников- лейтенантов. Даже земляне старались обходить стороной странную парочку…
Еще по Земле Виталик с Максимом прекрасно знали, что вся заводская романтика высосана из пальцами агитаторами в костюмах за компьютерными столами, никогда на настоящем заводе не работавшими. Нет ничего романтического в промышленном производстве. Средневековый мастер мог получать удовольствие от своего очередного творения — видеть в ней часть самого себя. В условиях поточного производства личный вклад рабочего или специалиста невелик. Главное — соблюдение технологий, проверенных и утвержденных. К тому же, времени на созерцание готового продукта нет, продукт нужно как можно быстрее упаковать и отправить потребителю.
Только в мире Иглы Ветал с Максом узнали и другую сторону массового производства. Нельзя любить то, что заставляет тебя изо дня в день совершать одни и те же заученные до автоматизма действия. Нельзя любить своего мучителя. Фасовщица на кондитерской фабрике, какая бы сластена она не была, через пару месяцев работы с шоколадными конфетами уже не ест их. Сборщик машин на «Автовазе» хочет, чтобы его машины его сборки были плохими — не потому что он злой или вредный. Машины заставляют его страдать, и он мучает их в ответ. Он просто защищается.
Перестать заливать ману или заливать ее недостаточно, Виталик с Максом не могли. Зато они придумали все дальше отодвигать расстояние до модели. Вначале Веталу с Максом было просто лень подходить вплотную к каждому прессу, они старались разглядеть информационную модель заклинания с расстояния. С каждой сменой это расстояние неумолимо увеличивалось. Вначале это были соседние прессы. Потом прессы с другого ряда, на другом конце ряда.
Земляне жили в мире потоков маны, с ним засыпали и просыпались, постоянно видя перед глазами ее жиденький туман. Скорее по наитию, чем сознательно, они создали какое-то подобие подзорной трубы и с ее помощью работали с плетением заклинаний, находящихся на расстоянии в сотню метров от них. В один из дней Ветал поставил в укромном месте цеха табуретку, сел на нее и начал питать маной информационные модели всего цеха.
С курьерами от конструкторов такие номера не проходили, работники циркуля и ватмана всегда сопровождали свои заказы разъяснениями и особыми требованиями. Зато ставить модели антимагии на железные штыри земляне научились даже во время еды, разглядывания потолка и почти без участия интеллекта. На чистом автомате.
В один из вечеров (или это было утро?) их домик почтил своим присутствием Нестор Иванович Зарубин. На этот раз он пришел без самогона, зато принес небольшой кувшин со странным бальзамом. Решительно сметя в сторону весь хлам, скопившийся на столе уважаемых лейтенант-инженеров, он поставил три кружки, предусмотрительно принесенные с собой, дождался прихода Макса, после чего разбудил Виталика.
— Ну, мужики, вы даете! Честно, я думал — вы через неделю сломаетесь и попроситесь обратно в Академию.
— Нестор Иванович, вы подбодрить нас пришли? — недовольно ответил Максим.
— Понимаю…
— Очень сомневаюсь в этом.
— Не сомневайся. Я здесь тоже не отдыхаю, как белка в колесе кручусь. Но пришел я не для того, чтобы Вам мораль читать. Вы бальзама выпейте — полегчает, мысли сразу прочистятся…
Ветал с Максом отпили из своих кружек. На душе, в самом деле, стало легче и спокойней.
— Это не просто бальзам. Мне его привезли из ордена для особых случаев. Там добавки интересные очень. Правда, я не знаю какие. Но точно не марихуана.
— Жалко.
— Оставить сопли! У меня для вас есть две новости.
— Хорошая и плохая? Нестор Иванович, начните с хорошей.
— Не угадал. Обе новости дрянные. Первая — Истинный орден собрал огромную армию, орденцы от страха аж писаются. Это очень-очень плохо.
— Отвратительно. А вторая новость какая? — отстраненно спросил Виталик.
— Местные солдаты с артиллерией не могут работать. Точнее работают, но такая работа никуда не годится. Они считают пушку магическим механизмом и боятся ее. Осторожничают. Не понимают базовые принципы работы артиллерии, от того все у них идет через задницу. По уму, нужно провести масштабные стрельбы, но зарядов слишком мало — не до тренировочных стрельб. Поэтому принято решение мобилизовать в армию землян. А вы ребята и вовсе находка — заряжать артефакты антимагии можете!
— Не понял?! — удивился Виталик.
— Чего тут непонятного? На войну вас отправляем! За каждым из вас закрепляется пять артиллерийский орудий, считай — пять отделений, взвод. Будете обучать своих солдат, морально наставлять и вести их в бой. Господа, теперь ваше место — на передовой. У каждого артиллерийского взвода Железного ордена будет командир-землянин в чине лейтенанта. Инженер лейтенанта.
Ветал с Максом аж поперхнулись халявным бальзамом.
— Нестор Иванович, вы чего? Мы пушки видели только по телевизору! И не стреляли из них никогда! — возмутился Макс.
— Вы хотя бы фильмы про войну видели и в общем понимаете механизм работы артиллерии. Местным до этого, как до неба!