В ней Ветал с Максом должны были развивать «земную» магическую науку. Набирать и обучать студентов, проводить опыты в огромных лабораториях, собирать библиотеку и там же жить. Но магическую мастерскую хоть и строили ударными темпами, закончить обещали не раньше, чем через полтора года. До этого времени Веталу с Максом предстояло жить на старом месте — в домике Петровича. К окончанию войны его успели подлатать, облагородить и даже поставили внутри самые настоящие кровати!
Сейчас Магнитка была огромной стройплощадкой. Из шлакоблоков и камня возводились новые, капитальные склады и цеха. Деревянные бараки сравнивали с землей, на их месте строили трех-четырех этажные дома с небольшими, благоустроенными квартирами. Копали траншеи для будущей канализации и водопровода, пешеходные дорожки выкладывались небольшими камушками и битым шлакоблоком — на стройках вокруг этого добра хватало. Главные транспортные «магистрали» пока не трогали — до завершения строительства первой в мире Иглы железной дороги и это время неумолимо приближалось.
Война закончилась. Тысячи и тысячи комплектов доспехов были никому не нужны. Масса железа использовалась для мирных целей. Рельсы, гвозди, проходческая техника для работы в шахтах. Сотнями и тысячами штамповались необходимые инструменты, конструктора заканчивали строительство первого в мире Иглы паровоза и снабжали строителей самыми разными механизмами — от дисковых пил для изготовления досок и резки камня, до ручных свёрел и подъемных механизмов.
Война осталась где-то позади. Магнитка работала на стройку, делала это неторопливо, основательно. У многих землян неожиданно появилось свободное время, которое они проводили кто во что горазд.
— Агрис, зачем ты пригласил нас на это поле? Мы, понимаешь, недавно с войны вернулись. Хочется налаживать быт, с коллегами встречаться — подвиги боевые вспоминать и хвастаться. Можно было в большой компании посидеть.
Агрис в ответ на слова Виталика только ехидно заулыбался и поставил на стол голубоватый кристалл, размером с куриное яйцо.
— Ответьте мне, маги-недоучки, что это?
— Ежикам понятно — камень, кристалл углерода. Внутри находится какая-то сложная лабуда местного заклинания, — сказал Виталик, после чего взял кристалл в руки и начал внимательно всматриваться в него.
— Заклинание какое-то странное и не действующее, по-моему. Большая часть кристалла пуста, инициирующей части плетения нет и вообще оно какое-то незаконченное.
— Правильно! — ответил Агрис. — Оставшееся плетение будете делать вы. Добавите кнопку и вольете целый океан активной маны, это у вас лучше всего получается. Готовый артефакт будет переносить носителя артефакта в мир Земли — все, как договаривались!
Ветал с Максом с обалдевшим видом уставились на волшебный ключик домой. В возвращение родной мир они уже давно перестали верить.
— Агрис, получается — это реально?!
— Конечно реально! Исходное заклинание у меня было, оставалось только немного адаптировать и усовершенствовать его.
— И много ты можешь сделать таких камушков?
— Не очень. К тому же, активная мана в большой концентрации очень быстро становится пассивной.
— Это — не проблема. В экспедиционном корпусе я хорошо изучил гномские артефакты. Главный их секрет в диаметре нитей — чем более тонким плетением строится модель заклинания, тем медленней оно тает. Можно зарядить «яйца» так, что они годами будут работать.
Две пары глаз удивленно посмотрели на Виталика. Ему такое внимание было очень приятно, и он продолжил.
— Агрис, а можно сделать ключ из Земли в мир Иглы?
— Можно. А зачем?
— Тут ведь какая штука… Пройдет время, и нам обязательно захочется еще раз побывать здесь. Увидеть драконов, сделать настоящую колдовскую молнию. Магия стала частью нас, без нее мы уже не сможем полноценно жить. Кстати, можно будет тебе экскурсию устроить — погостишь у нас пару месяцев, в настоящий ночной клуб сходишь, фильмы посмотришь, в Сибирь тебя свозим. Хочешь в Сибири отдохнуть?
— В Сибирь не хочу, лучше на Ибицу поеду. А потом — в Париж. Я так понимаю, золото у вас ценится и с финансами проблем не возникнет?
— С финансами никаких проблем нет — у меня две повозки добра разного, из дворянских замков украденного.
— Не украденного, а почти заработанного! — поправил его Макс голосом, полным восторга и обожания.
Перед глазами троицы стали проноситься мириады ярких картин будущего, где они нежились на солнечных пляжах в компании длинноногих блондинок и пили эксклюзивные коктейли на закрытых вечеринках.
— Кстати, многие артефакты можно пронести на Землю. С хорошим запасом маны они будут работать в мире, где маны нет вообще. Кроме этого, обязательно нужно взять накопители активной маны, тогда можно будет создавать простые заклинания — задумчиво произнес Агрис.
— Точно! А в мир Иглы можно перенести небольшую дизельную электростанцию и компьютер — вот смеху будет!
— Мужики, все это замечательно, но как-то мелко. Париж, Ибица… Масштаба не хватает, — голос Виталика оживился мечтательной интонацией.
— Виталик, успокойся. Ты хочешь начать какую-то авантюру! — озабоченно сказал Агрис, почувствовав что-то неладное.
— В точку. Мир Иглы уже меняется. Я хочу продолжить менять этот мир последовательно и радикально. Пока мы принесли сюда только войну и убогое подобие прогресса. Но прогресс должен нести не только пушки! Он должен нести освобождение от вечного, глупого, бессмысленного и рабского страха.
Новые идеи, ценности. Технологии будут ломать старое мышление, станут лучом света, который разгонит мракобесие и принесет надежду на перемены. Еще, мы изменим общественное устройство мира Иглы. Технология будет двигателем этих перемен. В глобальном масштабе.
Новые картины стали проноситься перед глазами Ветала, Макса и Агриса. Это были отчаянные революционеры с пламенными сердцами и перевязями пулеметных лент на груди. Толпа, штурмующая Бастилию и крейсер Аврора, стреляющий из своего орудия по ненавистному режиму.
— Ветал, все это интересно. Но очень опасно! — с сомнением сказал Максим.
— Если сейчас упустим это — всю оставшуюся жизнь будем ругать себя за нерешительность и слабость.
Через 20 лет мы станем другими. Солидными, состоявшимися. Довольными своей жизнью. Соберемся на этой самой поляне, начнем вспоминать свою бурную молодость и наши с вами приключения. И кто-то обязательно задаст вопрос: «Интересно, каким бы стал мир, если бы тогда, 20 лет назад, нам хватило смелости и решительности изменить его?».
Этот вопрос будет преследовать нас всю оставшуюся жизнь. Он не даст нам покоя. Мы будем держать это глубоко внутри себя, пряча от окружающих свою грусть и разочарование. Но самое страшное — мы будем фантазировать о лучшем мире, который мог стать реальностью. Но не стал!
Мы должны сделать это. Чего бы нам это не стоило.
Заключение
Большой город. Лето, жара, час пик. Сотни машин стояли в глухой пробке и беспрестанно выбрасывали из себя ядовитый газ. Водители нервничали, сигналили друг другу, словно это чем-то могло помочь им. В воздухе было разлито напряжение и усталость середины рабочего дня. Но это касалось не всех.
По обочине дороги шли двое мужчин и с трудом сдерживали кашель — они явно отвыкли от городского смога. Точнее, отвык только один из них. Второй — немного полноватый, небольшого роста и с залысиной на голове, видел автомобили первый раз в своей жизни. Он потрясенно разглядывал непрекращающийся железный поток рядом с собой, сплошную стену огромных зданий, бесконечный ряд столбов, провода и множество странных людей вокруг.
Мужчины были одеты в сандалии из натуральной кожи ручной работы и легкие накидки из белоснежной ткани. За спинами они несли огромные тюки с непонятным содержимым.