- А с чего бы это вдруг? – поинтересовалась Ирма. Как говорят в таких случаях – она была в «бронепоезде».
- Чёрт, он прав! – согласилась Корнелия. – После той истории с телевидением на нас могли обратить внимание, и лишь при помощи Странника, его друзей и Регентов нам удалось сохранить своё инкогнито. А если сейчас всем станет известно о Меридиане, то кто-то может вспомнить и сюжет о пяти девчонках, обладающих магической силой, который два года назад показали по телевидению. И кто-то может заподозрить неладное в том, что сначала эта запись позиционировалась как подлинная, а потом очень быстро была объявлена поддельной.
- Но мы с этим ничего не сможем сделать, даже если бы и хотели, – тихо произнесла Хай Лин.
- То есть, вы хотите просто ждать, – констатировал Фобос. – Как это похоже на Совет Братства. Они тоже выжидали. И где же они теперь?
- Благодаря тебе! – гневно выкрикнула Галенор. – Ты привёл в Кандрокар приспешников эмиссара Равновесия!
- Успокойтесь вы оба! – повысил голос Аноар. – Сейчас не время вспоминать былые обиды. Мы должны сплотить усилия, если хотим справиться с кризисом.
- Вы правы, владыка стихий, – кивнул Фобос. Было видно, что разговоры о прошлом князя нисколько не волновали. – Впредь я буду более… внимателен к словам.
- Сколько осталось времени до того, как Земле станет известно о Мередиане? – спросила Элион.
- Меньше дня, – ответил Магнус. – Президент России выступит с заявлением на заседании совета безопасности ООН.
- О-о-о-о-о…, – присвистнула Ирма. – ООН – это серьёзно.
- А что такое это ООН? – поинтересовался Фрейнар.
- Организация объединённых Наций. Нечто вроде всемирного совета, где решаются самые важные вопросы, и принимаются решения, имеющие большое значение для всех государств и жителей Земли, – пояснила Вилл.
- Да, Магнус, ты был прав – это далеко не лучшая новость, – невесело молвил Морион, не проронивший до этого ни слова. Все посмотрели на провидца – повязки на его глазах не было. Он уже видел последствия…
Звягинцев ворвался в зал контроля, как только по городу разнёсся вой сирен – верный признак тревоги. В зале народу было больше обычного – кто-то постоянно куда-то спешил, перемещался. Это мешало работать, но сейчас изменить что-либо было почти невозможно.
- Что тут у нас? – сходу спросил он у выловленного оператора – тот куда-то бежал с кипой бумаг, а Николай Владимирович ловким движением руки ухватил его за пуговицу лабораторного халата.
- Воздушная атака, – ответил тот, и побежал дальше. Пуговица осталась у Звягинцева. Он машинально сунул её в карман, и скомандовал:
- Так. Дайте обзор горизонта, – обзорный экран во всю стену тут же показал живописный пейзаж – переливающийся жёлтым и зелёным купол защитного поля над городом, горные пики и десяток быстро увеличивающихся в размерах точек на небе, видимых сквозь энергетический барьер.
- Они опять собираются атаковать? – удивился учёный. – Не очень умно. Мощность экрана на пятьдесят. Задействуйте резервные подавители – не хочу, чтобы они имели хоть малейшую возможность прорваться к нам.
- Есть, – раздалось с нескольких сторон.
- Отлично. Где Сергей Иванович? – спросил Звягинцев.
- Проверяет готовность защитного периметра, – ответил один из операторов.
- Вызовите его, – попросил учёный.
- Сейчас, – ответил оператор. Через несколько секунд монитор компьютера, возле которого стоял Звягинцев, ожил – появилась картинка: высотные здания на заднем плане, группы людей в военной форме, суетящиеся около зенитно-ракетных установок, проезжающий мимо танк... Развёртывание оборонительных сил было в самом разгаре. Наконец на экране появилось суровое лицо Крутова:
- Слушаю вас, – сухо изрёк глава ФСБ, утирая рукавом пот со лба.
- Ожидается очередная атака с воздуха, – тут же ответил Звягицев. – Мы довели мощность экрана до пятидесяти процентов и задействовали два резервных подавителя.
- Это даст нам больше времени, – кивнул Крутов, одобряя.
- Честно говоря, я мало понимаю во всякого рода вторжениях, но то, что происходит сейчас не очень-то похоже на вторжение, – с сомнением в голосе произнёс Звягинцев.
- Возможно – это разведка боем, – пожал плечами Крутов.
- Я не о нападениях на город. Пока вас не было, мы обнаружили, что материнский корабль на самом деле выпустил лишь несколько десятков десантных кораблей. И то – в разные точки планеты, – ответил учёный.
- То есть как это? Вы же сами видели трансляцию со спутников и наземных камер – там отчётливо были видны тысячи кораблей, – удивился Сергей Иванович.
- В том всё и дело – это голограммы высокого качества! Поэтому-то мы и не разобрались сразу, – пояснил Звягинцев. – Реальных же кораблей на планете не более пяти десятков.
- Хм… Если это так, то вся ситуация выглядит довольно странно, – Крутов взялся за подбородок. Его кто-то окликнул – он обернулся, сказал «Сейчас буду», и вновь взглянул на Звягинцева. – В таком случае у меня возникают серьёзные сомнения относительно целей пришельцев.
- Да-а, – согласился учёный. – Не похоже, чтобы их интересовал захват планеты. У меня вообще сложилось впечатление, что они что-то ищут…или проверяют.
- Вполне возможно. Проанализируйте их действия, и сообщите мне результаты анализа, – сказал Крутов. – Да, кстати – что там с группой Васильева?
- Час назад они выходили на связь. Васильев говорит, что сейчас они пытаются войти в контакт с системой защиты мавзолея – один из учёных группы выдвинул предположение, что эта система разумна…
- Ясно, – выдохнул Сергей Иванович. – Я скоро буду – тут осталось совсем немного. Продолжайте держать пришельцев на расстоянии и свяжитесь с президентом. Надо обрисовать ему ситуацию.
- Сделаю. Кстати – сегодня он выступит с заявлением в ООН…
- Я помню. Приготовьтесь к приёму гостей, – киснул Крутов в очередной раз, и отключил связь…
- Слушаю тебя, Ревнитель, – раздался ментальный голос Первого Советника.
- Преклоняюсь перед мудростью Советника, – ментальный голос Хо’раасса выражал глубочайшее почтение.
- Оставьте церемонии, Ревнитель. Вы поговорили с командующим?
- Да, Советник. Он не раскаивается в содеянном. Он вне нашего контроля, – ответил Ревнитель.
- Что ж… Он в любом случае ещё послужит нам, – произнёс Советник. Его мыслесфера окрасилась в фиолетово-зелёные тона, означавшие задумчивость. – Продолжайте следить за его действиями.
- Он ведёт себя безупречно. По крайней мере складывается именно такое впечатление. Однако это ничего не меняет – по возвращении его ждёт суд. Меня тревожит другое – я не могу прочитать его намерения и стремления.
- Это странно, – Советник ещё сильнее погрузился в задумчивость. – Вы знаете, почему ваши способности на него не действуют?
- Нет, – ответил Хо’раасс, сопровождая ответ сложным образом, который можно было перевести, как «пожимание плечами».
- Что-то ещё, Ревнитель? Я чувствую, что вы хотите сказать что-то ещё, – утвердительно изрёк Советник.
- Вы очень проницательны, Первый Советник. Я хотел сообщить вам, что в моём распоряжении оказался один интересный артефакт, добытый одним из десантных подразделений, находящихся под моим командованием.
- Артефакт с этой планеты? – уточнил Советник.
- Да. Это кристалл в форме капли. Он обладает очень странными свойствами, и буквально пропитан псевдоэнергией, – подтвердил Ревнитель.
- Доставьте его мне, – приказал Советник.
- Будет исполнено, – голос Хо’раасса вновь выразил почтение. – И есть ещё одно обстоятельство…
- Вот как? Интересно какое?
- Похоже, что на планете существует высокоразвитая цивилизация, – ответил Ревнитель. – Мы обнаружили два города, один из которых защищён силовым куполом, а другой… Вобщем, это тема для приватного разговора.
- В таком случае мы обсудим это, когда никто не сможет нас услышать. Доставьте мне кристалл, тогда и поговорим, – распорядился Советник, и ментальная связь прекратилась…
Сегодня репортёров в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке было уж слишком много. Но оно и понятно – представители ЦРУ намеревались обнародовать новый доклад по иранской ядерной программе, и сей факт вызывал неподдельный интерес не только в СМИ – в последнее время иранская ядерная программа наравне с ситуацией в Сирии была самой обсуждаемой новостью в мире. Во многом благодаря тому, что США искусственно раздули шумиху вокруг обеих тем.