- Вы уже приветствовали меня сегодня, – произнёс голос Первого Советника. – Итак, что вы хотели рассказать о двух городах на планете?
- Оба города созданы высокоразвитыми цивилизациями, – ответил Ревнитель. – Тот, что на севере, вероятно, был создан представителями той же расы, к которой принадлежат и аборигены, а вот тот, что обнаружен в пустыне… Он превосходит всё, с чем мы когда-либо сталкивались.
- Неужели? – Первый Советник появился из ниоткуда, словно фантом, протаял в воздухе. Чёрный балахон, в который он был облачён, имел длинные рукава – они были явно больше, чем нужно. Капюшон же полностью скрывал лицо Советника – даже если смотреть в упор, то казалось, что в балахоне никого нет, а с тобой разговаривает сама тьма. Одеяние полностью скрывало своего хозяина, который был на две головы ниже Ревнителя. – Нам надо выяснить, что это за город в пустыне.
- Я согласен, – кивнул Ревнитель. – Но этот город не откроет свои тайны просто так – он хорошо защищён.
- Вы это уже говорили, – раздражённо произнёс Советник – капюшон повернулся в сторону Хо’рааса. – Вы должны вернуться на флагман и взять под контроль эти исследования. Мне кажется, что этот южный город очень важен.
- Как прикажете, – почтительно ответил Ревнитель.
- И не допускайте к исследованиям командующего. Он уже вышел из доверия, – продолжил Советник. – Вы, кажется, что-то говорили об артефакте с планеты…
- Да. Вот он, – Хо’раас разжал кулак, в котором держал сердце Меридиана.
- А-а-а-а… вот оно что, – неопределённым тоном произнёс Советник. Затем он вытянул вперёд руку, которая полностью скрывалась внутри рукава – сердце Меридиана поднялось в воздух и подплыло к конусовидному аппарату в центре комнаты. – Я разберусь с этим камнем, – сказал Советник. – Вы же можете идти.
- И больше не будет никаких указаний? – удивлённо спросил Хо’раас.
- Пока – нет, – ответил Советник, и отвернулся. Ревнителю ничего больше не оставалось кроме как покинуть покои Советника…
Когда Хо’раас вышел и дверь бесшумно возникла на своём месте, Советник подошёл к конусовидному устройству в центре комнаты, возле которого в воздухе всё ещё висело Сердце Меридиана.
- Ну что ж… посмотрим, чего ты стоишь, магическое сердце иного мира, – произнёс Советник и странный аппарат ожил – хрустальные призмы в его держателях засветились, сами же держатели безшумно раздвинулись в стороны, освобождая место в центре аппарата между призмами. Советник проводил взглядом сердце Меридиана – оно заняло позицию в центре аппарата между призмами. В потолке над аппаратом открылась ниша, из которой выдвинулся энергетический контур – с его наконечника сорвалась синяя молния, и вонзилась в магический камень – тут же держатели открылись, выпуская призмы, и те начали вращаться вокруг Сердца Меридиана с возрастающей скоростью. Молния, бившая из потолка, сменилась белым потоком чистой энергии.
- Хм, интересно, – задумчиво проговорил Советник, глянув на экран, соединённый с аппаратом чёрным проводом. – Сейчас мы всё исправим, – произнёс Советник, и тут же в стене комнаты открылась потайная дверь – там находилась приемная камера телепорта. – Посмотрим, что ты скрываешь, – поток энергии, испускаемый энергетическим контуром в потолке, стал невероятно мощным, а приёмная камера заполнилась светящимся туманом. Через секунду всё было кончено – энергетический контур вновь вдвинулся в потолок, конусовидный аппарат отключился, а туман в приёмной камере начал рассеиваться.
- С прибытием вас, – произнёс Первый Советник на чистейшем английском, оборачиваясь к приёмной камере телепорта. Голос его был полон сарказма, смешанного с иронией и презрением.
- Что... что случилось? – раздался из тумана, всё ещё заполнявшего приёмную камеру, женский голос.
- Говорят – не трогай чужие иллюзии, ибо поддерживать их – обман, а рушить – преступление, – молвил Советник. – Сейчас я совершаю как раз такое преступление. Добро пожаловать в реальный мир, бывшая стражница, – туман в камере перемещения рассеялся – Нерисса была свободна…
====== Глава 8. Новый статус ======
Глава 8. Новый статус
Сознание медленно прояснялось. Какие-то странные звуки, раньше едва различимые, внезапно стали настолько громкими, что это отозвалось в ушах чудовищной болью.
Из груди вырвался тихий хрип – голосовые связки не слушались.
Нерисса открыла глаза – яркий свет ослепил её, как нож резанув по нервам. Глаза тут же заслезились и женщина сразу зажмурилась. Единственное, что она успела увидеть – серая искрящаяся дымка вокруг…
Но было нечто, что она теперь осознавала хорошо – то, что мгновение назад колдунья принимала за странную какофонию звуков, с каждой секундой становилось всё больше похоже на голос.
– Добро пожаловать в реальный мир, – с нескрываемым ехидством произнёс голос. Нерисса наконец сумела открыть глаза – восприятие действительности всё ещё вызывало боль, пусть и не такую сильную, но бывшая стражница не желала показывать свою слабость. Даже несмотря на то, что она совершенно не понимала, где находится, и что вообще случилось.
- Кто бы ты ни был, но сейчас ты объяснишь, что происходит! – властно потребовала Нерисса, выходя из камеры перемещения – дверь за ней тут же с жужжанием закрылась. Колдунья всё ещё была в облике стражницы… Всё в помещении, где она оказалась, было незнакомо. Необычно. Чуждо. Но колдунья не выказывала удивления – гордость не позволяла. Тем более, что Нерисса не была здесь одна – капюшон балахона Советника «смотрел» прямо в лицо колдуньи.
- Да легко, – голос Советника был полон иронии и сарказма. – Дело в том, что реальный мир сильно отличается от того, который ты считала таковым на протяжении полутора лет.
- Что ты этим хочешь сказать? – спросила колдунья, но тут же в её памяти внезапно ожили сотни и тысячи образов. Образов, столь приятных её сердцу – о мощи, силе, власти над всеми мирами…о мечте, которая осуществилась. Осознание произошедшего отозвалось в сердце болью, о которой колдунья, казалось, уже давно забыла. И эта боль порождала ненависть.
- Видно, заточение в Сердце Меридиана не лучшим образом отразилось на твоих умственных способностях, – разочаровано констатировал Первый Советник. Казалось, что под балахоном он скрывает свою ехидную улыбку.
- Ты поплатишься за свою дерзость! – ненависть затопила сознание – никто не смел насмехаться над ней! – и Нерисса, собрав все силы, что у неё ещё оставались, тут же метнула мощную молнию в Советника… Но смертоносный разряд не достиг цели, а вернее достиг, но не так, как ожидала бывшая стражница – Советник мгновенно выставил вперёд руку, скрывающуюся в рукаве балахона, и молния с электрическим треском буквально влилась в неё. Советник медленно опустил руку – вокруг неё ещё бегали потрескивающие змейки разрядов.
- Значит ты маг, – Нерисса оценивающе посмотрела на Советника.
- И да, и нет, – голос Советника всё ещё звучал в ироническом ключе. – Впрочем, как видите, ваша попытка…хм…померятся со мной силой, не дала никакого результата. Поэтому, я полагаю, нам следует взаимодействовать в рамках конструктивного диалога.
- В таком случае назовите себя. А ещё мне интересно, откуда вы знаете обо мне, – тон Нериссы перестал быть властным и требовательным, но в нём всё ещё слышалось высокомерие. Впрочем, колдунья прекрасно понимала, что таинственный собеседник прав, а возможность получить информацию в сложившейся ситуации была гораздо важнее задетой за живое гордости.
- Я – Первый Советник Императора Шао’ссоров, – ответил «балахон». – А что касается моих знаний – совсем не важно, откуда я их получил. Это не ваше дело. Достаточно будет сказать, что у нашего народа есть методы узнавать всё, что мы хотим знать… Однако с момента вашего заточения в Сердце Меридиана прошло много времени… И многое изменилось…
- Значит, всё, что было до этого – лишь иллюзии. Впрочем, именно этого и следовало ожидать, – голос Нериссы был совершенно спокоен и холоден, но Советник хорошо понимал, что колдунья как минимум сожалеет о том, что всё, к чему она стремилась, и чего достигла на самом деле лишь плод её воображения.