- Позвольте поинтересоваться, – раздался из группы делегатов мощный бас, говоривший с сильным английским акцентом. – Что это за обстоятельства? – из группы вышел очень высокий – под два с половиной метра – и накачанный афроамериканец в сером костюме. Звягинцев удивлённо посмотрел на Крутова, но тот лишь слегка изогнул бровь, но удивления не проявил – перед ними стоял не кто иной, как Эдгар Барретт.
- Я вижу, мистер Барретт, с момента нашей последней встречи вы существенно продвинулись по карьерной лестнице, – сухо констатировал Крутов. – Как я и сказал, на все ваши вопросы ответит товарищ Звягинцев.
- Что ж, – пророкотал Барретт, – тогда пусть он ответит на мой вопрос.
- Пойдёмте, – кивнул учёный. – Я вам покажу, что это за обстоятельства, – и группа людей потянулась к выходу…
… Представители Ирана, Китая, США, Франции, Японии и других стран молча наблюдали за тем, что показывал обзорный экран в зале наблюдений. В зале царила напряжённая тишина, лишь изредка нарушаемая репликами операторов, что-то кому-то сообщавших по коммуникаторам. После долгой паузы представитель Ирана, наконец, нарушил молчание:
- Насколько, по-вашему, велика опасность, которую представляют они, – мужчина кивком головы указал на экран, где над планетой величественно проплывал огромный драконообразный корабль пришельцев.
- Опасность очень велика, – помедлив, ответил Звягинцев. – Сергей Иванович сейчас руководит действиями гарнизона, мы пока сдерживаем натиск их десанта…
- Но я отчётливо слышу в вашем тоне «но», – сказал Барретт, представитель США.
- Вы правы – нам уже не хватает энергии для поддержания экранов и подавителей. Несколько раз пришельцам удавалось прорвать нашу оборону, – кивнул учёный. – И каждый раз мы несли серьёзные потери.
- Если они доберутся до установки… Надо им помешать! – решительно произнёс Чжин Кван, представитель Китая.
- Я согласен, – кивнул Барретт. – Если они получат доступ к установке, то смогут быстро воспроизвести её, и тогда уже будет поздно что-либо предпринимать.
- Что вы предлагаете? – Мари Руояль, уроженка Франции.
- Военная поддержка, пожалуй, – ответил Барретт. – Если это, конечно, необходимо, – он глянул на Звягинцева.
- Пока мы справляемся, но наши силы не безграничны, – пожал тот плечами. – Мы примем вашу помощь… Когда придёт время.
- Надеюсь, что оно вообще не придёт, – проворчал Барретт, – иначе нам всем придётся туго…
Шро’так вошёл в ангар, где и застал Ревнителя Веры, наблюдающего за подготовкой эскадрильи тяжёлых бомбардировщиков к вылету. Хо’раас обернулся на звук открывшейся двери и воззрился на командующего флотом:
- Что вам нужно, командующий? – слегка удивлённо спросил Ревнитель. Впрочем, удивление было притворным – Хо’раас знал, почему командующий здесь.
- Мне только что доложили, что вы вызвали сюда группу Ищущих из метрополии. Зачем? – спросил Шро’так. Нельзя сказать, что он не ожидал чего-то подобного, но чтобы член Ордена так нагло вмешивался в дела воинов – такого ещё не было. Будь здесь кто-то из адмиралов, Ревнителю этого бы не позволили, даже если он и действовал по приказу Советника. К сожалению, должность командующего флотом не делала того, кто её занимает, адмиралом…
- Это прямой приказ Первого Советника, – невозмутимо ответил Ревнитель.
- Насколько обоснован его интерес к этой планете? – спросил Шро’так.
- Он полагает, что город, обнаруженный в пустыне нашими воинами, следует детальнейшим образом изучить, – Хо’раас вновь посмотрел на бомбардировщики – два из них уже оторвались от пола и плавно вылетели в космос сквозь силовые барьеры.
- Не переоцениваете ли вы свои силы, Ревнитель? – спокойно осведомился командующий. – Сопротивление противника ещё не сломлено…, – конечно же, командующий имел в виду нечто иное. Ревнитель это понимал:
- Это тот риск, на который я готов пойти во благо Империи, – ответил Хо’раас. – Уверен, вы бы поступили так же.
- Да. И я согласен так же и с тем, что этот город – очень интересная находка. Но что если вы зря потратите время? Вы не думали о том, что город может не открыть вам свои тайны, как бы вы не пытались их постичь?
- К чему все эти странные вопросы, командующий? Если вы о том, что я вызвал Ищущих без вашего ведома, то могу вам напомнить – я подчиняюсь лишь Императору, Президиуму Советников и Блюстителю Духа.
- Я не забыл об этом… Просто мне интересно – неужели этот город настолько заинтересовал Советника и вас, что вы готовы нарушить инструкцию и приказ Императора, покинуть корабль и спуститься на планету до окончания боевых действий?
- Помнится, вас приказ Императора не остановил, – раздражённо произнёс Ревнитель. – Только сейчас у нас есть время для исследований – ведь когда боевые действия закончатся, то планета будет преобразована. А этот город… Он может дать нам очень много.
- Что ж, возможно вы и правы, – проговорил Шро’так. – Но если вдруг ситуация выйдет у вас из-под контроля, я не отправлю к вам помощи, потому, что вас просто не должно быть на планете.
- Я не удивлён тем, что вы мне это говорите, командующий, – Ревнитель издал звук, который можно было идентифицировать как смешок. – Будьте спокойны – я смогу обеспечить свою безопасность.
- Надеюсь, что это действительно так, – туманно проговорил Шро’так, и повернулся к выходу. Уже выходя, он, полуобернувшись, сказал:
- Желаю вам, всё же, обрести свет истины, Ревнитель, – и дверь за ним закрылась.
А Хо’раас долго и задумчиво глядел на то место, где только что стоял его собеседник…
====== Глава 10. Наступление по всему фронту ======
Глава 10. Наступление по всему фронту
- Должен признать – всё, что мы здесь увидели и узнали, нас крайне заинтересовало… и встревожило, – выразил общее мнение Барретт.
- Уж есть от чего, – нервно усмехнулся Звягинцев.
- По возвращении мы сообщим главам наших правительств о том, что здесь происходит и о нашем обещании оказать вам поддержку в случае чего, – продолжил Баррет. Судя по интонации, ему не очень нравилось то решение, которое приняла делегация. Но он понимал, что ситуация довольно сложна и касается не только русских, но и всех жителей Земли. В перспективе. – Однако, ввиду всех обстоятельств, мы вряд-ли сможем оказать вам помощь, если с вашей стороны не поступит официальная просьба соответствующего содержания.
- В случае необходимости мы выступим с соответствующим заявлением, – сухо сказал Звягинцев.
- Вот и хорошо, – кивнул Баррет.
- Прошу прощения, Николай Владимирович, мы все прекрасно понимаем, что ситуация здесь складывается довольно опасная, – вмешался в разговор Чжин Кван, – но я бы, всё же, хотел уточнить, когда вы сможете принять первые группы иностранных учёных?
- Вы правы – ситуация тут довольно опасная… полагаю, мы не имеем права рисковать жизнями иностранных специалистов. К тому же само заявление президента стало для нас полной неожиданностью. В данный момент всё упирается в отсутствие лишней жилплощади – просто нет места для размещения новых исследовательских групп, – Звягинцев пожал плечами. Учёному было неприятно говорить на эту тему – он отдал несколько лет своей жизни для того, чтобы создание этой базы стало реальностью, для того, чтобы быть на передовой науки. И ему очень не хотелось делиться с посторонними плодами своих трудов. К счастью ситуация с пришельцами позволила ему отложить решение вопроса о допуске иностранных учёных на базу на неопределённый срок. «Чёрт! Хоть в чём-то они оказались полезны!» – усмехнулся в уме Николай.
- Понятно, – спокойно сказал Кван. Не понятно, сообразил ли он, что Звягинцев, мягко говоря, сгущает краски, но больше вопросов задавать не стал.
- Вы, кстати говорили, что сейчас в городе находится группа местных магов. Мы бы могли с ними встретиться? – поинтересовался Саид Джамаль, представитель Ирана.
- Это возможно, но не сейчас, – ответил Звягинцев. – В данный момент они готовятся к проведению важного, но довольно опасного магического ритуала.
- Но если ритуал опасен, то почему они в городе? – удивился иранец.
- Здесь действуют подавители магии, что сводит опасность ритуала к минимуму, но…, – речь учёного была внезапно прервана взвывшим сигналом тревоги, а картинка на обзорном экране тут же сменилась – там появилось встревоженное лицо пожилого человека в комбинезоне техника. – Что случилось? – тут же спросил Звягинцев, хватая микрофон с контрольной панели.