- Ясно, – туманным тоном произнёс Хо’раас. – Теперь я поищу путь внутрь. Готовьте воинов – я чувствую, что в здание можно проникнуть.
- Повинуюсь, – Лидер поклонился и пошёл выполнять приказ.
Хо’раас проследил взглядом за солдатом, затем вновь сосредоточился, отрешившись от всего, что его окружало, от внешнего мира – он должен был вновь заглянуть в Душу Мира, чтобы найти путь, ведущий в Мавзолей. И это нужно было сделать быстро – на вторую такую попытку времени уже не хватило бы…
Васильев смотрел в окно комнаты – белые стены, сводчатый потолок и опять же белый пол – оттуда открывался вид на площадь перед мавзолеем – ящеры, поняв всю безперспективность и тщетность попыток прорваться в здание, убрали с площади стационарные орудия. Над площадью же завис большой корабль, похожий на древнего летающего ящера. Он совершил посадку полчаса назад, а теперь, видно, собирался стартовать в космос. В дверь постучали:
- Да, войдите, – обернулся Васильев. Дверь открылась – на пороге стоял Румянцев. Глаза его светились азартным блеском.
- Кажется, у нас получилось! – воскликнул он.
- Получилось? – недоверчиво, но с надеждой переспросил Васильев.
- Да! – радостно кивнул Румянцев. – Система начала нам отвечать… правда пока на своём языке. Но, похоже, она усвоила тот материал, что мы ей скармливали, и теперь понимает нас!
- Это прекрасно, – просиял Васильев. – Теперь у нас есть шанс! Надо немедленно наладить полноценный контакт с системой.
- Разве что-то случилось? – удивлённо спросил молодой человек.
- Посмотрите сюда, – Васильев кивнул в сторону окна. Румянцев подошёл к окну и присвистнул при виде зависшего над площадью корабля:
- Что за дела? – он вопросительно посмотрел на руководителя экспедиции.
- Похоже, прибыло начальство противника, – ответил тот. – Видишь того ящера в мантии, что стоит неподалёку от лагеря? Он сошёл с корабля. Странный тип… Ходил по лагерю, дотрагивался до палаток и брошенного оборудования, о чём-то говорил с ящерами-солдатами, а сейчас вот уже пять минут стоит неподвижно… Что-то мне подсказывает, что это он не просто так делает.
- Вы полагаете, он что, экстрасенс? – Румянцев прищурился по-ленински недоверчиво.
- Вполне возможно. Так, ну-ка! – Васильев буквально высунулся в окно – этот ящер в мантии подозвал к себе одного из проходивших мимо солдат и что-то ему сказал. Солдат тот час же убежал, а ящер в мантии, посмотрел на мавзолей.
- Они явно что-то затевают, – констатировал Румянцев.
- Интересно бы знать, что, – тревожно сказал Васильев, и тут же со стороны покинутого людьми лагеря раздался жужжащий визг – именно такой звук издавали стационарные орудия ящеров – а ещё через мгновение над лагерем поднялась туча песка.
- Ч-чёрт! Так вот что он делал! Хитрая сволочь! – воскликнул Васильев. – Они обнаружили туннели, ведущие в мавзолей! Нам надо срочно подготовиться к обороне! Румянцев, делайте что хотите, но войдите в контакт с искусственным интеллектом системы защиты здания как можно скорее – пусть он поможет нам! – сказал Пётр Андреевич, и выбежал из комнаты…
Всюду сверкали вспышки взрывов, искрящиеся сгустки энергии расчерчивали поле боя и, впиваясь в здания или технику, проделывали в них огромные, постепенно увеличивающиеся, зияющие дыры с искрящимися краями, выгрызали в земле воронки, борозды и целые туннели. Танки вели заградительный огонь из пулемётов и основных орудий, уничтожая войска противника, появившиеся буквально из ниоткуда – ящеры наступали. Всюду грохотало. Смертоносные лучи пушек пришельцев с лёгкостью вспарывали броню танков, резали их на части, оставляя лишь оплавленные дымящиеся груды металла. Люди отвечали огнём из атомных излучателей – зелёные энергетические сгустки буквально распыляли целые группы ящеров и их псевдоорганическую технику, проделывали в земле огромные воронки и озаряли всё вокруг призрачным зелёным сиянием.
Но пришельцы продолжали наступать, лишь усиливая натиск, потери защитников базы росли с каждой минутой даже несмотря на то, что в их распоряжении имелись прототипы новейшего вооружения. Защитные технологии ящеров были сильны…
Бой шёл уже в городе. Люди упорно сражались за каждый квадратный метр земли, снайперы, засевшие в зданиях, вели почти непрерывный огонь, но это мало помогало...
…Крутов выстрелил из аннигилятора – дорожка из мелких, но ярких взрывов аннигилирующего вещества протянулась к замешкавшемуся ящеру, а в следующее мгновение голова пришельца взорвалась. К Сергею Ивановичу, прячась за перевёрнутыми машинами и полусгоревшими танками, пробирался командир гарнизона. Внезапно ярчайшая вспышка озарила поле боя, а затем одно из высотных зданий неподалёку сильно содрогнулось и с ужасным грохотом в мгновение ока сложилось как карточный домик, поднимая тучи пыли, которые тут же заволокли улицу – выстрел артиллерийского орудия ящеров проделал в здании огромнейшую дыру.
- Нам не удержать их! – крикнул командир гарнизона.
- Это и не нужно! – крикнул в ответ Крутов, снова выстрелив из своего оружия и тут же укрывшись за остовом сгоревшего танка – прямо над его головой вспороли воздух три ярких снопа искр. – Мы должны увести их к Центру исследования энергий!
- Зачем? – командиру, наконец, удалось перебраться к Куртову.
- Маги проводят там опасный ритуал…, – Крутов кивнул в ту сторону, где должен быть центр – в небе там что-то сверкало. – Если отключить подавители, то разрушительная энергия, которая высвободиться во время ритуала, уничтожит ящеров…и всех, у кого не будет защиты.
- Вы уверены? – военный метнул гранату в группу ящеров, пытавшихся обойти их справа. Раздался взрыв и рёв искалеченных ящеров. – А как же мы? Энергия ведь уничтожит и нас!
- Я уже отдал приказ, – качнул головой Крутов. – Через пять минут к Центру подъедут две транспортные платформы с подавителями…, – и снова раздался чудовищный грохот, а вспышка света озарила улицы города. Здание, рядом с которым был танк, служивший укрытием для Крутова и командира гарнизона, конвульсивно содрогнулось, и начало рушиться, поднимая тучи пыли. Оба тут же ринулись прочь – здание падало прямо на танк.
- Отдайте приказ – всем подразделениям стягиваться к Центру исследования энергий. Ящеры должны пойти за нами! – Крикнул Крутов. Сквозь непрестанный грохот трудно было расслышать, что ответил командир гарнизона – он кивнул, и начал пробираться сквозь плотную пылевую завесу – результат разрушения зданий – к укрывшемуся в одном из зданий неподалёку отряду защитников города, в чьём распоряжении была переносная станция связи – оттуда доносились звуки ожесточённого сражения…
С каждым мгновением голос Мангуса, продолжавшего читать древнее заклинание, звучал всё громче и громче. Золотой свет, излучаемый узорами и символами пентаграммы, был столь ярок, что на него уже нельзя было смотреть – глаза начинали болеть и слезиться. Аноар, стоявший вне пентаграммы, продолжал подпитывать её через свой посох – рунические символы, вырезанные на нём, переливались всеми цветами радуги.
В зале становилось холодно – ритуал требовал очень много энергии, и пентаграмма брала её отовсюду, даже из окружающей среды, заставляя атомы воздуха двигаться медленней. На стенах уже появился иней, кристаллы которого приятно сверкали в магическом свете пентаграммы.
Остальные волшебники, образовывавшие круг, стоя в восьми узловых точках пентаграммы, шёпотом повторяли заклинание, которое произносил Магнус.
По залу прошёлся легкий ветерок. Голос главы академии зазвучал ещё громче – ветерок начал набирать силу, закручиваясь в смерч над пьедесталом, где лежали те пять разноцветных шариков, что принёс Тибор, и ещё запечатанная колба с переливающейся радужным светом жидкостью, которую сделал Доран. Смерч стал абсолютно чёрным и невероятно мощным – маги с трудом удерживали равновесие – их мантии, увлекаемые ветром, стремились улететь к центру зала и увлечь за собой хозяев…
Свод Заветного Города вновь содрогнулся, и сверху посыпались мелкие камешки, а по коридорам разнёсся гул взрыва на поверхности. Стражницы, Калеб, Рейтер и несколько сотен уцелевших солдат королевской дворцовой стражи помогали беженцам перебраться на нижние уровни города, пока это было возможно.