- Как пафосно, – брезгливо поморщился Император. – Я дал тебе твою силу. Я же её и отниму, – сказал он и в тот же миг был подхвачен неведомой силой и отброшен на трон, треснувший от мощнейшего удара! Ящер мгновенно вскочил – в глазах его пылало адское пламя!
- Не ты. А даже если и так – контракт был разорвал, когда я умер! – чеканя каждое слово говорил Странник, окутываясь сиянием… Император простёр руку… но не атаковал!
Вместо этого огромные экраны за троном сменили изображение – теперь на них всех вдруг появилась одна-единственная надпись на языке Шао’ссоров: «Начать Изменение!»
Император отдал приказ!
Огромная энергетическая сфера, поглотившая Меридиан, сияла в свете далёкого солнца, переливаясь всеми цветами радуги, точно мыльный пузырь. Левиафан, всё такой же недвижный и монументальный, висел совсем рядом. Угрюмый свидетель гибели множества миров и их жестокий убийца.
Сражение флотов подбиралось всё ближе к планете. Это уже был бой на последнем издыхании, на силе воли. Потому, что ни одна из сторон не могла отступить. И бой продолжался. Более пяти часов армады непрерывно сражались, неуклонно обращая друг друга в космическую пыль. Сражались, несмотря на то, что потеряли более половины кораблей каждая…
И в этот самый миг началось.
Яркий луч сорвался со шпиля Левиафана – с той самой огромной антенны в центре гигантской чёрной платформы, что была так похожа на глаз. И всего через секунду луч вонзился в сферу, с заключённой внутри планетой!
Вспышка света ярче десяти тысяч солнц взорвала вечную тьму космоса!
И сфера ожила. Она стала медленно раскручиваться вокруг своей оси, смешивая все цвета радуги в нечто совершенно невообразимое, а внутри, над планетой, гигантские молнии начали свою дикую пляску.
Марево изменённых законов прянуло во все стороны, нарушая привычное устройство мира, искажая законы физики, химии и другие, изменяя все константы, разрушая элементарные частицы и создавая совершенно новые, экзотические, которые прежде не могли существовать в этой реальности.
Всё это можно было видеть даже невооружённым взглядом, потому, что весь космос рядом с Меридианом вдруг будто взорвался. Заполняясь мириадами ярких оранжевых вспышек – это были взрывы от аннигиляции частиц. И область, охваченная аннигиляцией, быстро разрасталась…
Изменение, которого Шао’ссоры ожидали несколько эпох, наконец, началось!
Странник ничего не успел сделать – он ожидал, что Император… нет – демон, атакует его, и поэтому не смог помешать врагу.
- Он только что.., – прошептала Джайна, по спине которой медленно полз холодок ужаса.
- Да, – кивнул Игорь.
- Ты слишком медленно осознаёшь свои ошибки, – менторским тоном молвил ящер, чувствуя своё превосходство. – И сейчас одна из них здесь, с тобой. Ты сам привёл её сюда, – взгляд чудовища пал на юную волшебницу. Это был очень нехороший взгляд. Странник метнулся к девушке, но ящер лишь рассмеялся. И от этого неестественного, жуткого смеха у людей едва не лопнули барабанные перепонки. – По условиям сделки ты получаешь силу, а взамен теряешь самое дорогое, что у тебя есть или только может быть. Любовь, – Император не скрывал едва сдерживаемых ярости, злобы и ненависти, слышавшихся в его голосе. – И раз так, то девчонка умрёт, а я получу желаемое.
- Зря я взял тебя с собой, – прошептал Игорь, закрывая собой Джайну. – Зря ты пошла…
- Я не боюсь…
- Зато я боюсь.
- Ну, хорошо, – с наигранной снисходительностью прошипел ящер. – Я облегчу тебе задачу в сражении со мной. Я убъю девчёнку и тогда ты, возможно, даже сможешь меня одолеть, впав в ярость, – когда он переместился, Игорь заметить не успел, но в то же мгновение рефлекторно развернулся, подставляя под внезапный удар возникшего позади него и Джайны Императора световой меч!
Взмах!
Удар!
Но сила удара была такова, что людей отбросило на десяток метров, впечатав в стены, а Странник не смог удержать своё оружие! И прежде, чем он успел подняться, ещё один мощный удар обрушился на него сзади, буквально впечатывая всем телом в колонну, тотчас покрывшуюся трещинами. «Как? Как он так быстро передвигается? Почему я его не чувствую?» – мысль пронзила сознание Странника вместе со вспышкой чудовищной боли. Оседая на пол и почти теряя сознание, Игорь видел, как Джайна бросилась к нему, как возникший на её пути в языках пламени Император схватил девушку за шею, поднял…
И в этот миг Странник решил: «Пора!»
====== Глава 13. Deus ex machina (часть 6) ======
В Сердце Вечности всё было с первого дня существования этого места. Здесь всегда было светло. Всегда была Предвечная Цитадель, парящая над плотным покрывалом облаков в лучах никогда не заходящего солнца. Всегда были Оракул и Совет магов. Оплот надежды, добра и справедливости. Идеал для множества миров.
Однако, ничто не бывает неизменным. Всё течёт, всё меняется. Перемены коснулись и этого места. И, хоть оно и пыталось восстановиться, воссоздавая Цитадель, но всё-равно уже не было прежним. И никогда больше не будет. Оно приспособилось к изменившимся условиям. Стало мрачнее и… суровее.
- Возможно оно и к лучшему, – вздохнул Оракул, наслаждаясь прекрасным видом чистейшего синего неба над головой и облаков внизу, подсвеченных солнцем. Маг был на одном из балконов в воссозданном Зале Совета – почти на самом верху амфитеатра, опоясанного большими окнами и балконными площадками.
- Что именно к лучшему? – раздался позади женский голос. Химмериш, конечно, узнал Галенор.
- Перемены, – продолжая созерцать, сказал маг. – Мир не может быть вечно неизменным – тогда это бы означало деградацию и, в конечном итоге – гибель. Перемены нужны ему как залог развития и жизни.
- Даже если эти перемены несут смерть? – холодно спросила женщина, удивив этим Оракула и заставив его обернуться.
- Ты не хуже меня знаешь, Галенор, как всё это… работает. Подобно маятнику, качнувшемуся в одну сторону, мир сейчас проходит череду неприятных и болезненных метаморфоз. Однако маятник неизбежно качнётся и в другую сторону. Так и мир, преодолев тёмные времена, преобразиться, устремившись к свету…
- В этой аналогии есть одно «но» – рано или поздно силы, действующие на маятник и заставляющие его качаться, уравновесят друг друга, и он замрёт на месте, – хмуро произнесла женщина. Прежде ей казалось, что с гибелью Оракула всё вдруг сразу стало хуже, а её жизнь потеряла всякий смысл. Но сейчас, когда она уже пришла в себя от радостного потрясения из-за возвращения Оракула с того света, она… сомневалась. Сомневалась в том, что всё будет именно так, как было прежде. В том, что всё будет так, как она думала, представляя себе – много раз – что Оракул жив. Сомневалась в самом Оракуле, который, огорошив её и остальных магов Совета, оставшихся в живых, своим внезапным появлением, так и не смог дать ответов на многие вопросы, как и объяснить каким образом ему удалось воскреснуть. Оракул видел, что твориться в душе Галенор. Но пока ничего не мог с этим поделать.
- Ты изменилась, – вздохнув, после долгой паузы, сказал он, спускаясь с балкона по ступеням и садясь на скамью.
- Ты ведь сам только что говорил – всё меняется. Люди не исключение, – пожала женщина плечами, усаживаясь рядом.
- О, я вижу вы беседуете, – войдя в зал в сопровождении Любы, сказал Тибор. Следом появилась и Оракул Заветного города.
- Да, – кивнул Химмериш, вставая и приветствуя всех поклоном. – Говорим о переменах и равновесии…
- Понятно, – усмехнулся в бороду старый волшебник. – Сфера готова. Как только понадобиться – мы сможем её задействовать и вновь накрыть завесой Меридиан, – сообщил он. Оракул кивнул.
- Мудрейший, – обратилась к лысому магу Люба. Она была взволнована. – Я обнаружила Зал Орамеров…
- Странно, мне казалось, что та часть крепости ещё не готова, – взялся за подбородок Химмериш.
- Так и было, – кивнула женщина, – но десять минут назад зал обрёл плотность, и…, – от волнения волшебница на миг запнулась.
- И?
- Они там! Орамеры! – выпалила Люба, повергнув всех в удивление.
- Немыслимо! Невозможно! – одновременно воскликнули Тибор и Галенор.
- Они ведь были уничтожены вместе с цитаделью и совсем недавно воссозданы Гильдией магов на базе землян в Меридиане! – удивлённо произнесла Галенор. – И мы все там были и участвовали в ритуале!