Всё затихло. Лишь электрическое жужжание стабилизирующих разрядов нарушало неожиданно воцарившуюся тишину.
Наконец, волшебники и волшебницы пришли в себя.
- Это всё? – почесав затылок, удивлённо спросил Доран, воззрившись на старших магов.
- Нет. Слишком просто, – качнула головой Хай Лин. – Сейчас он не показал и сотой доли того, на что способен…
- Сбежал? – всё не унимался алхимик. В воздухе он парил благодаря хитрым амулетам собственного изготовления. Как ему удалось с помощью алхимии создать антигравитационные побрякушки, Доран, конечно, никому не рассказывал.
- Он с нами играет, – напряжённо ответил Фрейнар. – Он хочет сказать, что одолеть нас для него – сущий пустяк. Поэтому он до сих пор не атаковал, а защищался.
- Да, на флагмане он порвал нас как Тузик грелку, – согласилась Ирма. – Надо быть на чеку – он наверняка что-то задумал…
Зря она это сказала, ибо накликала беду – только водная чародейка окончила говорить, как вдруг, мгновенно возникнув неподалёку, к магам ринулись десятки туманных чёрных щупалец! Волшебники бросились врассыпную, понимая, что атаковать туман не имеет смысла, а вот он может им причинить вред. На максимальных скоростях они выписывали самые разные пируэты: мёртвые петли, бочки, кобру и прочие фигуры высшего пилотажа. Однако, оторваться от тумана было не просто – щупальца преследовали каждого, безпрестанно удлиняясь и в точности повторяя все немыслимые кульбиты преследуемых, свиваясь в причудливые кольца, спирали и узлы, к тому же из воздухе каждую секунду возникали всё новые и новые щупальца тумана… Уже через полминуты обширная область около шпиля была занята огромным облаком чёрного тумана, больше похожего на уродливую живую кляксу, тянувшую сотни щупалец к улепётывавшим прочь на всех парах жертвам…
И вдруг туман метнулся назад – к циклопическому многокилометровому шпилю стабилизатора, из вершины которого вырывалась молния, удерживающая ядро! Туман в мгновение ока достиг шпиля, скачком увеличился в размерах и буквально проглотил шпиль целиком, накрыв его меньше, чем за секунду!
- Ё-моё! – простонала Ирма, поняв замысел Советника: стабилизатор был окутан тем самым туманом, который с неимоверной лёгкостью уберегал самого Советника от магических атак!
- К другим шпилям! – тотчас сориентировался Фобос. – Пока не поздно!
Пятнадцать вспышек. Телепортация.
И вот у двух верхних стабилизаторов, преодолев за миг более двадцати километров, появились группы магов, теперь так же разделённые немалым расстоянием. Семеро – у одного шпиля, и восемь у другого.
Шэгон выстрелил сходу – мощный зелёный луч вонзился в остриё гигантского шпиля, моментально одевшегося в сетку разрядов по всей своей длине. Примерно то же самое в десяти километрах от него сделал Фобос. И тотчас их атаки поддержали остальные, высвобождая всю мощь своей магии…
Ещё секунда – и стабилизаторы точно будут повреждены!
Но в этот самый миг буквально из воздуха на пути атаки группы Шэгона, где были Регенты и Стражницы, возник сам Первый Советник, от которого во все стороны с немыслимой скоростью прянул чёрный туман, за ничтожный миг покрыв расстояние в двадцать километров и почти мгновенно вобрав в себя атаки обеих групп и окутав стабилизаторы!
- Неплохо, – пророкотал голос Советника. – Расчёт на то, что я не могу быть в нескольких местах сразу был хорош. Но, как видите, этого не достаточно. Вы уже проиграли. Прекратите бой – ваша магия теперь не навредит стабилизаторам.
- Зато навредит тебе! – раздался вдруг позади балахона голос, и мощная вспышка отбросила Советника на добрую сотню метров, сорвав с него покров чёрного тумана!
Это был Фрейнар! Величественно паря в воздухе, он смотрел на Советника, а оставшиеся рядом с ним две волшебные сферы сияли грозным кроваво-красным светом. – Не недооценивай нас! – крикнул маг.
- Интересная техника, – оценил Фобос заклинание, которое применил боевой маг – все волшебники Гильдии уже переместились к стражницам.
- Жаль, что не сработает с чем-то, что больше человека, – тихо отозвался Фрейнар.
Тем временем полёт Советника прервался. Второй завис в воздухе так, что прямо за его спиной бушевала буря электрических разрядов малых стабилизаторов, коими была усеяна вся внутренняя поверхность гигантского помещения. На самом деле здесь было не много места для безопасного полёта, ведь каждый из тысяч стабилизаторов испускал постоянный разряд, тянувшийся прямо к колышущейся чёрной массе ядра.
- Хорошо, маг, – спокойно сказал Советник. И хотя он был довольно далеко, его голос услышали все. – Я учту свою ошибку. Но имейте в виду вот что – даже если вы победите меня сейчас, разрушить ядро уже не сможете, – он указал вверх. Подняв взгляды люди увидели, как от трёх главных стабилизаторов, этих гигантских шпилей размером с гору, укутанных чёрным туманом, тьма быстро расползалась по малым шипам, давая и им защиту от магии.
- А мы попробуем! – с вызовом бросила Вилл, прекрасно понимая, что это легче сказать, чем сделать.
- Вилл, вы уже пробовали. На флагмане, – тьма из-под капюшона испытующе глянула на девушку. – И у вас ничего не вышло. Делайте. Или не делайте. Пробовать нельзя.
- Тогда мы сделаем, – с холодной решимостью ответила волшебница. Воспоминания о произошедшем на флагмане не давали ей покоя с тех самых пор, как она ступила на борт Левиафана. Вилл предчувствовала, что ей и остальным придётся сойтись в битве с Советником снова. И она пыталась понять, как одолеть его… И сейчас ей показалось, что такой способ она, всё-таки, нашла…
«Действуем нестандартно!» – мысленно передала она Тарани и остальным… и в этот же миг Советник исчез, чтобы мгновение спустя оказаться среди своих противников, которые, не успев среагировать, были мгновенно сжаты тисками неведомой силы, с каждой секундой лишь усиливавшей хватку!
Боль. Адская. Нестерпимая. Ибо неведомая сила сжимала даже внутренние органы!
И тут Вилл, превозмогая эту неистовую боль, от которой едва не теряла сознание, прошептала: «Квинтэссенция!»
Произошедшего после не ожидал никто. Особенно Советник – его балахон вдруг обвился вокруг него точно живой, стал скручивать Советника, душить его, давить словно удав – добычу, выкручивая Советнику руки и ноги! Капюшон так плотно обернулся вокруг его головы, что Советнику сразу стало нечем дышать! Застигнутый врасплох, он заметался, завертелся волчком, пытаясь освободиться. Но всё было тщетно – оживший по велению стражницы коварный балахон не ослаблял своей хватки…
Зато неведома сила, едва не убившая к этому моменту магов, исчезла!
- Бьём его! – мгновенно придя в себя, крикнула Элеонора и маги атаковали. Сразу. Всей мощью, на которую были способны. Энергошары, лучи, молнии, вихри, огненные потоки и Бог ещё знает что мигом устремилось к барахтавшемуся в воздухе Советнику. У него не было шансов уйти от этой атаки.
Вспышка!
Взрыв!
Грохот!
Взрыв оказался настолько мощен, а вспышка столь ярка, что созданная Элион защитная сфера разлетелась вдребезги, а маги были ослеплены…
Когда же к ним вернулось зрение, надежда на победу развеялась как дым. Советник, окружённый кольцом из шести сияющих разноцветных кристаллов, выжил! И не просто выжил – он был невредим, а его балахон уже не проявлял признаков самостоятельности.
- Невероятная сила, – прошептал Фобос. Едва увидев кристаллы, парившие рядом с врагом, он понял – это волшебные Сердца иных миров. Такие же, как Сердце Кандрокара. И в этот миг, узрев мощь Советника, в князе проснулось казалось бы уже давно забытое чувство – жажда силы и могущества. Чувство, сопровождавшее его на протяжении многих лет. А ещё увиденного князю было достаточно, чтобы понять – Советника не одолеть силами, имеющимися в распоряжении всех, кто бросил ему сейчас вызов.