- И вот теперь я неуязвим! – произнёс в ментальном поле Император, и в такт его словам по всей своей необъятной длине замерцал луч, державший сферу над Меридианом. – Я буду убивать тебя медленно. А когда ты сдохнешь – оживлю тебя и снова убью. Раз за разом. Ты познаешь все муки ада ещё здесь, смертный! – в ту же секунду мощный синий луч устремился к Страннику и прошил его, даже не двинувшегося с места, насквозь!
- Ничтожество! – ликующе воскликнул Император, но вдруг осёкся – Странник продолжал стоять как ни в чём ни бывало, пристально, испепеляюще глядя на врага! – Но как? – и только теперь ящер заметил странное пятно черноты, почти скрывшее грудь Странника. Портал! Луч ушёл в портал, не задев человека!
- Ты и тебе подобные, – мысленный голос Игоря был пронизан холодом и стальными нотами, – вечная зараза вселенной, существующая с начала времён. Ошибка Творца. Вы всегда отравляли жизнь другим, увлекая за собой, нашёптывая и завлекая в бездну. Люди и другие разумные существа всегда были марионетками и разменной монетой в вашей вечной битве с Богом… Вы убивали, истребляли народы, уничтожали миры и реальности… Хватит! Сегодня я положу этому конец. Ибо вы не достойны жизни!
- О, но ведь и те, за кого ты сейчас сражаешься, не слишком-то достойны, – вркадчиво-ехидно отозвался Император. Желание разорвать врага в клочья, вырвать сердце из его груди своими руками, адская злоба и ярость переполняли его. Но он ждал хода Странника. – Лживые, порочные, погрязшие во грехе… Они заботятся только о себе и никогда – о ближнем. Они готовы на всё, лишь бы у них самих всё было хорошо, а на других им плевать. Убийства, предательство, шантаж, подкуп или даже элементарные паразитизм и иждивенчество – вот что они делают, эти твои живые. И люди – в том числе. А ещё подмена понятий, смешение добра со злом, а особенно – когда зло именуют добром и наоборот… Этих тварей ты хочешь спасти!
- Довольно! – оборвал его Странник. – Всё, что ты сказал, делается с вашей подачи. А я просто хочу уничтожить тебя, избавив мир от рабства, в котором он жил до сих пор! – и он вспыхнул. На миг. Но тотчас вокруг него стали в неимоверном количестве открываться порталы! Всё больше и больше, всё дальше и дальше! Десятки, сотни, тысячи окон в иные пространства мгновенно разверзлись вокруг Игоря прежде, чем Император успел что-либо сделать, а когда миг спустя десятки лучей, изогнувшись подобно щупальцам, устремились к Страннику, то он скользнул в один из порталов и исчез, а лучи вошли в порталы! И тотчас всё это безсчётное сонмище порталов пришло в движение – «окна» начали двигаться, скользить в пространстве, перемещаться, летать со всё возрастающей скоростью!
Император рванулся с места, понимая, что теперь уязвим как никогда прежде, ибо Странник мог нанести удар когда угодно и откуда угодно! Синяя сфера, оставляя за собой мерцающий след, устремилась прочь от порталов… Но вдруг одно из «окон» плюнуло в неё синим лучом! Это был один из тех лучей, какими Император только что атаковал сам, а теперь они, ушедшие через порталы в иные пространства, возвращались назад через другие «окна»! Сферу с Императором швырнуло в сторону, где её тут же испытал на прочность ещё один луч…и всё затихло.
Гнев и ярость… Но и трезвый холодный расчёт. Ум. Вот что помогало всегда. Поможет и теперь.
Сфера вновь тронулась с места. На этот раз медленнее. Осторожнее. Император использовал все доступные ему силы, чтобы уследить за движением порталов, за малейшими изменениями в их поведении… Ментальный взор, дальновидение и даже такие способы наблюдения, названий которых в людском языке не было, ибо они использовались и были доступны лишь искажённым, падшим, демонам. И он видел, что «окна» порталов движутся вместе с ним. А это значит, что он всегда будет внутри этого «минного поля», как бы ни старался улететь…
Движение!
Сфера мгновенно рванула вниз и вправо, пропуская мимо град лучей, вырвавшихся из порталов со всех сторон, и в этот самый момент, подобно яркой звезде, окутанный ярчайшим пламенем чистой энергии, внезапно выпорхнув откуда-то сзади, на сферу Императора обрушился Странник!
Удар был страшен!
Яркая вспышка взрыва на миг затмила солнце! И защитное поле ящера не выдержало – оно лопнуло как мыльный пузырь, оставив Императора без защиты… и он контратаковал! Выбросил вперёд руку прежде, чем Странник успел скрыться в портале, и из неё подобно копью выстрелила узкая струя яркого пламени! Она вспорола энергетическую оболочку Странника и Император уже был готов нанести последний удар, как вдруг на его пути вновь возник портал! В последний миг ящер остановился, ибо заметил в одном из окон за спиной самого себя и Странника! Если бы он ударил сейчас, эта атака, уйдя в портал, обрушилась бы на него самого сзади!
- В эту игру можно играть и вдвоём! – взревел самозванец, рванув за Странником в портал. И вот они уже то там, то здесь, уходят в один портал, появляются из другого, постоянно обмениваясь выпадами энергий, промахиваясь, попадая и продолжая погоню. И вот они уже видны в каждом из «окон», будто они везде и всюду – у основания шпиля, вокруг Левиафана и за многие тысячи километров от него. Безумная, смертельная чехарда! И энергетические выпады, влетающие в десятки порталов лишь затем, чтобы миг спустя выплеснуться из других пространственных окон. При этом порталы преследовали Императора, осыпая его лавиной смертоносной энергии со всех сторон, вынуждая дико маневрировать, упуская Странника… А лучи летели всё дальше, вновь уходя в порталы или вгрызаясь в поверхность Левиафана, оставляя в ней чудовищные раскалённые борозды.
И тут император вспыхнул! Он запылал, точно факел во тьме, и исчез, чтобы в тот же миг появиться на пути Странника. Увернуться было невозможно. И Император ударил! Пламя объяло человека. Дикое, чудовищное пламя, которое было невозможно в космосе, которое должно было распылить Странника в мгновение ока… Но он продолжал лететь быстрее пули! Миг – и они столкнулись! И из спины Императора вышли два, светящихся красным, энергетических клинка! Световые мечи Странника, всё ещё горевшего адским пламенем! Огонь пожирал его, плавил плащ и жёг плоть, однако не мог убить человека – Игорь невероятно быстро регенерировал, постоянно восстанавливая себя! Но чудовищная боль, терзавшая его, была нестерпима. Он кричал. Но никто в космосе не мог слышать этого крика.
От столкновения они закружились в смертельном танце… Удар, удар, взмах светового клинка… Император вцепился в руки Странника, не давая ему использовать оружие, с такой чудовищной силой, что сломал противнику кости, но это было безполезно, ибо регенерация тотчас всё исправила. Но этого мгновения было достаточно – отшвырнув от себя человека, Император тут же вытащил из своего тела световые клинки, которые мгновенно отключились.
Страннику, меж тем, удалось погасить объявшее его пламя. Удивительно, но на нём не было ни царапины, а плащ – как новенький. Их взгляды встретились. Полный злобы, ярости, ненависти, ума и огромной силы взгляд чудовища в облике Императора ящеров и спокойный, холодный, пронизанный решимостью и тоской взгляд человека.
Волна искажения прянула во все стороны, схлопывая порталы, заставляя их исчезать или взрываться! Мириады искорок – взрывов аннигилирующего и распадающегося вещества – наполнили космос вокруг сражающихся. На сей раз это было сражение разумов, противостояние духа и воли. Бой в ментальном плане. Невидимый, но столь яростный, что он искажал и разрушал саму материю вокруг!
Плащ Странника исходил струйками сизого дыма, распадаясь, но то же самое происходило и с пышным одеянием и бронёй Императора.
Ещё одна волна искажения – на руках и лице Странника исчезла кожа, обнажив мышцы, но тотчас появилась вновь. А вот плащ превратился в лохмотья… Но теперь был его черёд – не волна, но луч искажений устремился к Императору, оставляя за собой широкий след из микровзрывов… и вдруг наткнулся на незримую преграду!