- Ещё один такой удар, и они пробьют свод, – прокомментировал Рейтер.
- Было бы у нас что-нибудь мощнее мечей и луков, – мечтательно произнесла Ирма.
- Ага, чтобы не ящеры, а мы сами разрушили город? – иронично осведомилась Корнелия, помогая какому-то старику нести большой мешок.
- Галенор должна скоро вернуться – она отправилась к тюремным залам, – сказал Рейтер. – Гаргулья и Песочник там – охраняют заключённых.
- Надеюсь, они успеют прийти до того, как ящеры начнут атаку, – произнесла Вилл. – Энергетическая магия на ящеров вообще не действует, а стихийные силы мы утратили, так что мы не сумеем их долго сдерживать.
- Сделаем всё возможное, чтобы дать людям шанс уйти как можно дальше, – сказал Калеб. – Я поставил несколько ловушек – ящерам будет трудно пройти сюда.
- Все беженцы на нижних уровнях, – Элион вышла из полутёмного туннеля. – Дальше Бланк покажет им дорогу.
- Да. А мы покажем ящерам, кто здесь главный, – воинственно сказала Хай Лин, потрясая кулаком. Впрочем, она не была полностью уверена в том, что это им удаться.
- Как бы они нам чего не показали, – остудила пыл подруги Тарани.
- Элион, Галенор скоро будет здесь? – спросила Корнелия.
- Да, – сказала королева, закрыв глаза, и словно к чему-то прислушиваясь. – Они торопятся, как могут – Гаргулье с его ростом очень трудно перемещаться по узким коридорам города, а Галенор ещё не восстановила силы после перемещения...
- Ящеры не будут ждать, – сухо сказал Рейтер. – Воины, по местам! – солдаты тут же скрылись в коридорах и за колоннами. – Мы должны показать захватчикам, что наш дух ещё не сломлен! – очередной мощный удар сотряс свод города – было слышно, как где-то вдалеке рушится потолок, и камни с грохотом падают на пол…
Солдаты рассредоточивались по этажам мавзолея, расставляя ловушки. Учёные же собрались в огромном коридоре на верхнем этаже здания у массивной двери, украшенной барельефами и имеющей терминал подключения к сети здания – именно здесь они работали, пытаясь установить контакт с системой защиты. Васильев пытался связаться с базой при помощи радиостанции, которую перетащили сюда же, в коридор. Но ему никто не отвечал – всё забивали помехи.
Внезапно яркий свет, освещавший коридор, мигнул, потускнел и начал мерцать. Васильев посмотрел на потолок, потом поднялся с пола, и направился к группе учёных, что толпились у двери. Подойдя к ним, он протиснулся к самой двери, расталкивая недовольно ворчащих людей, и остановился на свободном пятачке пола, за спиной у сидевшего на корточках Румянцева – тот держал подключённый к терминалу мавзолея ноутбук на коленях и что-то быстро печатал. Из-за спины не было видно, что именно он выводит на экран.
- Кхм, ну как? – сухо спросил Васильев. – Что это за перебои со светом?
- Кажется, здесь именно так выглядит сигнал тревоги, – ответил Румянцев, не оглядываясь. – Есть!
- Что? – тут же оживились учёные, столпившиеся вокруг.
- Я подключился! Я внутри системы! – радостно ответил тот. – Сейчас посмотрим, – его пальцы вновь забарабанили по клавиатуре, а ещё через мгновение он повернулся и снизу вверх посмотрел на Васильева, – Ящеры проникли в здание. Они на нижних этажах и продолжают идти сюда через туннели.
- Здесь есть система громкой связи? – кивнул на выраставший из стены у двери терминал Васильев.
- Да.
- Передайте о проникновении противника в здание на этажи, где находятся наши солдаты, – сказал Васильев.
- Сейчас, – и Румянцев снова принялся печатать, затем нажал кнопку ввода и со всех сторон грянул оглушительный механический голос: «Внимание! Противник проник в здание! Приготовиться к обороне!», – многие схватились за уши – так громок был этот голос.
- А-а-а, чёрт, – выругался Румянцев, поморщившись. – Извините.
- Ладно, солдаты выиграют нам время, – сказал Васильев. – Нужно взять под контроль систему защиты.
- Это невозможно, – виновато ответил Румянцев. – Судя по всему, она интегрирована в искусственный интеллект, управляющий всеми системами здания. Проще войти в контакт с ИИ…, – с нижних этажей донеслись приглушённые звуки взрывов, пол под ногами дрогнул.
- Давайте попробуем ещё раз. Я уверен – у нас получится, – решительно произнёс Васильев…
Над ребристым куполом центра исследования энергий висели густые чёрные тучи, то и дело извергавшие из себя десятки мощнейших молний, впивавшихся в землю, и озарявших всё вокруг холодным электрическим светом. Каждый раз, когда очередная молния с треском и грохотом вонзалась в землю или бетонное покрытие перед зданием, в энергетическом куполе над городом в этом месте образовывались расходящиеся волны. Дул сильнейший ветер…
Две гусеничные грузовые платформы с установленными на них подавителями уже стояли перед входом в здание. Звуки битвы, сначала слышные как далёкое эхо, теперь раздавались очень близко – люди медленно, но верно отступали к зданию Центра. Как ни странно, но два парня – водители платформ – умудрялись невозмутимо курить в кабинах своих «авто» с философским видом Будд, постигших Истину.
Вот на площадь перед зданием из переулка на всей скорости въехал танк с сидящими на броне солдатами. Среди них был и Крутов. Танк остановился у платформ с подавителями и с лязгом начал разворачиваться. Раздался грохот выстрела, а затем в переулке, из которого выехал танк, что-то взорвалось, испуская страшный металлический визг, переходящий в клёкот. Солдаты спрыгнули на землю. Крутов сквозь зубы процедил:
- Эти чёртовы летающие «медузы» вконец достали… Когда подтянуться остальные? – обратился он к высунувшемуся из люка в башне танка солдату.
- Максимум десять минут, – ответил тот и снова скрылся в люке.
Откуда-то со стороны здания послышался топот. Солдаты обернулись – огибая здание Центра, к платформам бежали двадцать человек в бронекостюмах с атомными излучателями наперевес.
- Начинают подтягиваться, – довольно проговорил Крутов. – Кажется, наш план всё же удастся…
Энергетические шары, созданные Фрейнаром, метались по залу со скоростью заряженных частиц в ускорителе. Они кружились над пьедесталом, вокруг которого продолжал, завывая, бешено вращаться смерч. Голос Магнуса теперь был подобен громовым раскатам, сотрясавшим землю своей неописуемой мощью. В помещении было нестерпимо холодно – здесь уже шёл самый настоящий снег! Но он таял, не долетая до пола. Иней на стенах превратился мощную ледяную кору. Но маги упорно продолжали ритуал.
И тут Магнус резко замолчал – заклинание было завершено.
Это произошло так внезапно, что поначалу показалось, будто в зале воцарилась абсолютная тишина. И, всё же, это было не так. Яростный ветер, высвобожденный древней магией, продолжал завывать. Сквозь громкий вой ветра можно было услышать звуки сражения, что проходило уже где-то совсем близко.
Магнус отступил назад.
Маги, стоящие в пентаграмме, протянули вперёд руки, с которых тут же сорвались мощные белые потоки энергии, устремившиеся к центру пентаграммы, туда, где был пьедестал. Энергетические потоки с неимоверным, оглушающим визгом и скрежетом вонзились в смерч…и всё затихло – снег перестал идти, а смерч рассеялся.
Воцарилась оглушительная, абсолютная, напряжённая до предела тишина.
Секунды складывались в минуты и, казалось, что прошла целая вечность, прежде чем слух смог различить тихое потрескивание, которое лишь продолжало усиливаться… И вот по стенам, заточёнными в ледяную броню, стали мелькать змейки электрических разрядов. Все они возникали у пола, и, перекидываясь на стены, быстро перемещались по ним к центру куполообразного потолка над пьедесталом – там рос и ширился шар чистейшей энергии, подобный Солнцу и столь же яркий.
Треск становился всё громче и громче – теперь он стал походить на раскаты грома. Маги продолжали держать руки вытянутыми. С их рук всё ещё срывались слепящие потоки энергии, но теперь они, изгибаясь, устремлялись к шару, росшему под потолком.
Магнус и Аноар наблюдали за происходящим. Наконец, Магнус кивнул – владыка стихий поднял свой посох над головой, а затем с силой ударил его нижним концом об пол – волна радужного света мгновенно озарила комнату, и маги опустили руки, прекращая подпитывать шар. Огромный сгусток энергии начал медленно опускаться на пьедестал, проглатывая его и всё, что было на нём. Десятки мощных молний ударили в потолок, взламывая ледяную корку, которая его покрывала – куски льда падали на пентаграмму и тут же с шипением испарялись. Аноар вновь ударил посохом об пол, и энергетический шар начал буквально проваливаться сам в себя, сжиматься…