Элион не ответила. Она внимательно вгляделась в лицо Фобоса… и отшатнулась!
- Это… это оно, – прошептала девушка обречённо. Стражницы тоже смотрели на князя. Его лицо медленно менялось, темнело. Но главным показателем метаморфозы были сосуды – они уже почернели и просвечивали сквозь кожу чёрной сеткой.
- Да. Это оно, – положив руку на плечо подруге, сказала Корнелия. – Мы не можем его спасти.
- Нет! – отмахнулась Элион, и в отчаянии направила всю свою магическую силу на брата в надежде исцелить его. Без толку.
- Не можем, – качнула головой Корнелия, обнимая Элион, готовую расплакаться. – Но мы можем сделать для него вот что – победить Советника. Ведь именно этого хотел твой брат. А ещё мы можем помнить его, пока это возможно. Помнить, не смотря ни на что!
- Я не… я… хорошо, – отстранилась Элион. Несмотря на боль, разрывавшую её сердце, она была согласна с подругой. Хотя и понимала что победа над Советником маловероятна. И, несмотря на это, она будет биться. За память о брате, пожертвовавшем не просто жизнью ради всех них.
- Ну, что ж. Последняя попытка? – криво усмехнулся Фрейнар, оглядев потрёпанных соратников. Возбуждение боя всё ещё было в нём живо. А ещё он знал, что на карту поставлено всё. Как понимал и то, что Советника даже объединёнными силами Гильдии одолеть будет не просто, если вообще возможно. Нужно было что-то придумать.
- Последняя или нет – но иначе нельзя, – сказал Магнус.
- Да. Точно! – вразнобой вторили ему стражницы.
- Мы не отступим, – кивнула Элеонора. Лишь Доран и Аноар молчали.
- Замечательно, – рассмеялся Второй. – Вы все сами решили свою судьбу! Меньшего я от вас и не ожидал! Атакуйте! Это ваш последний шанс! – крикнул он…
…И маги атаковали. Изо всех сил. Используя все знания, применяя все заклинания, какие только им были известны, высвобождая полностью всю свою сокрушительную силу!
Все, кроме Фрейнара, ибо он метил не в Советника, а в само ядро Левиафана, в эту переливающуюся, постоянно меняющую формы, корчащуюся чёрную массу! Три мощных энергошара метнулись к ядру…
Советника накрыло лавиной магии: молнии, временные вихри и искажения, заклятия разложения, гравитационные и пространственные аномалии, огненные шары и многое другое в один миг обрушилось на Второго, испытывая его защиту на прочность… и она не выдержала! Щит Советника, казавшийся неприступным, вдруг лопнул подобно мыльному пузырю, и все заклятия, вся эта неукротимая мощь ударила по нему!
А три магических шара, меж тем, преодолев огромное расстояние, врезались в защитное поле ядра! Первые два так и не смогли пробиться, а вот третий… каким-то непостижимым образом он прорвал защиту и вонзился в само ядро! Но ничего не произошло. Огромная масса первоматерии просто сожрала энергетический шар, впитала его, поглотив и преобразовав в первооснову!
- Чёрт! – выругался Фрейнар, понимая, что больше он ничего не может сделать.
Этот удар был неожиданно силён. Второго едва не разорвало на атомы, отправив каждый из них в разные времена и эпохи. Ему пришлось резко мобилизовать все имеющиеся силы, но даже это вряд ли бы спасло его, если бы не шесть волшебных камней – сердец иных миров, добытых ящерами во время крестового похода. Единственное, что Советник смог сделать в оставшиеся ему доли мгновения – перенаправить всю эту неистовую энергию, что маги обрушили на него, прямо в эти волшебные камни…
И они, не выдержав, взорвались!
Шесть разноцветных вспышек озарили всё вокруг! Но они возникли вовсе не там, где был Советник – внезапно они оказались среди магов, его атаковавших, и сработали как магические гранаты!
Летающую платформу и волшебников захлестнуло неудержимой волной той самой магии, которую они обратили против врага, и к этой неукротимой силе добавилась ещё и дикая, освободившаяся мощь самих кристаллов!
Слепящий свет, вспышки, грохот, крики… Всё это длилось лишь несколько секунд, а когда прекратилось…
- Глазам не верю, – прошептал Второй увидев, во что превратилась платформа, соприкоснувшись с неуправляемой дикой магией. Она вздыбилась. Вспенилась. Частично превратилась в землю, поросшую самыми разными растениями. Частично – в лёд. А где-то ещё виднелись выжженная чёрная земля и магма… Впрочем, это были далеко не все метаморфозы. Совсем не это потрясло Советника, а то, что случилось с его противниками. Фрейнар, Хагглз и Наполеон обратились в ледяные статуи вместе с Ирмой. Корнелия срослась с деревом – одним из тех, что внезапно здесь выросли, и из ствола выглядывали лишь голова и руки несчастной стражницы. Девушка была без сознания, а возможно вообще мертва. По земле, крича от нестерпимой боли и корчась в агонии, катался, пытаясь потушить себя, человек, объятый неистовым пламенем. Похоже, это была Тарани. Вилл и Хай Лин старались помочь ей, но и им самим сильно досталось – их крылья были обожжены до такой степени, что обратились в обугленные головешки, да и сами девушки сильно обгорели и на них почти не было живого места от ожогов иногда настолько сильных, что кожа в тех местах была чёрной. Наверняка они испытывали адскую, невыносимую боль, но всё-равно девушки старались спасти Тарани, сбить с неё пламя листьями папоротника или просто забросать землёй… Элион же, как и Шэгон, оказались буквально вплавлены по пояс в огромный валун, что появился почти у самого края платформы. Крича от боли, они всё-равно пытались высвободиться, но тщетно…
А Элеонора… она обратилась в сухую немощную старуху, ибо в неё было отражено её же собственное заклятие сжатия времени. Она стояла на коленях и плакала.
Единственные, с кем ничего не произошло – Магнус и Аноар. У архимагов было достаточно опыта, чтобы справиться с буйством дикой магии. Там, где они стояли, платформа осталась не изменённой, очерчивая круг, по которому прошла защита волшебников. Фобоса почему-то магический вихрь тоже не затронул. И нигде не было видно Дорана.
Комок подступил к горлу Второго. Он сглотнул и содрогнулся, узрев дела рук своих. Впервые за очень долгое время он перестал быть равнодушным.
- Ну, что, доволен, герой? – едко и презрительно напомнил вдруг о себе внутренний голос. Второй вздрогнул.
- Я… я не… хотел, – прошептал он, раз за разом обегая взглядом платформу с корчащимися в муках людьми. Аноар и Магнус пытались помочь товарищам, и, казалось, забыли обо всём, кроме этого. Им удалось погасить огонь, которым была объята Тарани, и сейчас Аноар творил исцеляющие заклятия, стараясь вылечить её и остальных стражниц. Магнус колдовал над Корнелией…
- Не хотел, не знал, – второе «я» сказало это так, будто скривилось от брезгливости. – Но сделал!
- Я…
- Молчать! – резко и сурово прервало Второго альтерэго. Второй опешил. К тому же в сердце его просыпалась жалость к тем, кто ещё минуту назад были его противниками. Ведь он и вправду никогда не желал им такого. – То же мне герой нашёлся! А всё твои амбиции и детские мечты! Ты всегда грезил о силе, мечтал стать героем, сражаться со злом. И вот ты получил, что хотел. И что же ты сделал? Едва только всё пошло не так, как тебе хотелось, ты решил не взирая ни на что сделать всё по-своему, доказать всем, что они ошибались, а ты был прав. Массовые убийства негодяев, убийц, маньяков, насильников… Но разве не сделало это тебя одним из тех, кого ты так ненавидишь? Ты – негодяй. Преступник, каких ещё поискать.
- Нет!! – вырвалось у Второго. Он не мог стерпеть этого. Не мог… принять. Все эти сомнения, что он гнал прочь так долго, теперь усиливал и доводил до логического и болезненного завершения его внутренний голос. Впрочем, его ли это голос, что так старательно пытается разрушить возведённый Вторым личный внутренний мир?
- Да, – проникновенно отозвалось второе «Я». Душераздирающий крик резанул по ушам. Сердце сжалось от жалости и скорби. Это очнулась Корнелия. Но Магнус, как ни старался, не мог помочь ей. А волшебные раны и ожоги стражниц никак не желали поддаваться лечению магией. Взявшая себя в руки Элеонора пыталась помочь Шэгону и Элион освободиться от каменного плена…