Ловушка. Теперь-то Странник понял это. Только теперь, когда уже ничего не мог изменить и сделать, он понял, что это не он подготовил ловушку, а ловушку приготовили для него, использовав его собственный план против него самого! А он не заметил западню! Гордыня и жажда мести вкупе с чувством вины и самоуверенностью ослепили его!
- Знаешь, – между тем продолжал демон, – на самом деле её души не хватило бы для открытия Врат Вселенной, для чего и был создан Меридиан. Но ты – совсем другое дело. Даже твои двойники из иных реальностей не были настолько хороши, поэтому мне и пришлось потрудиться…
Невыносимая боль. В сердце и душе. Боль не просто рвущая на части, а подобная вечной пытке. И мысль: «Я проиграл, подвёл всех!». И от неё боль лишь становилась сильнее.
- Ты – моя лучшая марионетка. И теперь воистину настал твой звёздный час, – торжественно произнёс демон, работая с консолью. Эффектор, нацеленный на систему колец, пришёл в движение, начал вращаться вокруг собственной оси. Кольца и шестерёнки так же возобновили свой бег, всё ускоряясь. – А теперь мне лишь осталось настроить тебя самого, – он посмотрел на Странника пылающим взглядом, полным превосходства и презрения.
Ярость и гнев били через край. Ярость и гнев человека, осознавшего своё безсилие и роковую ошибку. Странник буравил ненавидящим взглядом чудовище, повернувшееся к Джайне. Сердце его обливалось кровью, рвалось из груди и разрывалось на части от страха за ту, которую он полюбил вопреки всему, даже самому себе. А безсилие и чувство вины рвали душу на части. Это, пожалуй, было страшнее любой другой муки.
- Смотри! – вновь схватившись за грудь и скорчившись от боли, злорадно сказал демон. Тело его медленно испарялось, распадаясь на мельчайшие частицы. На его левой руке обнажились мышцы, правая нога уже была почти насквозь разъедена этой странной «коррозией». Раскалённая кровь демона уже не успевала стекать на пол – она исчезала, едва появляясь. – Смотри, – проговорил он снова, и десятки щупалец, выпроставшись из его тела, впились в Джайну подобно копьям!
«Не-е-е-е-е-е-е-т!!!!»
Ярость, гнев и ненависть достигли невероятной силы, затопив сознание, буквально смяв его. Эти чувства такой силы Странник ещё не испытывал никогда. Равно как и страстное, всепоглощающее желание… нет, не столько спасти Джайнку, сколько отомстить, свершить возмездие!
Месть!
Чудовищная и жестокая! Изощрённая!
Именно жажда мести мгновенно овладела Странником, затмив его боль и чувство вины. Дикая, чудовищная месть!
Он дёрнулся. Вопреки всему сфера не смогла его сдержать полностью, хотя пока удерживала внутри. И снова! Превозмогая всё, даже законы физики, Игорь пошевелился, двинул рукой, направляя её – медленно, преодолевая чудовищное сопротивление сферы – на демона, выкачивавшего кровь и жизнь из его возлюбленной, которая стремительно бледнела…
- Я заменю её кровь своей и она обратиться, – победоносно прорычал демон, регенерируя всё быстрее.
- Н…е…т! – донеслось из сферы, и лишь теперь чудовище взглянуло на человека. Его рука уже была направлена прямо на врага и вокруг неё струилась тьма!
- Ты готов! – воскликнул враг, мгновенно нажав кнопку на панели, и рука Странника тут же опустилась под действием чудовищной сдерживающей силы, а тьма исчезла! – Пора! – изрёк демон, видя, как кольца энергии побежали по шпилю от основания к наконечнику, целившему в Странника, и…
Воздух загустел. Звуки утихли. Замерло всё.
На один миг. На удар сердца.
А в следующее мгновение подобно лавине, подобно ревущей волне, сметающей всё на своём пути, отовсюду раздались сотни тысяч, миллионы голосов, говорящих в унисон! Голосов столь громких, что не слышать их было невозможно, равно как и слушать, ибо звуча не только в ушах и голове, но в каждой клетке тела, они вызывали нестерпимую, невероятную, чудовищную боль!
Но крик, раздавшийся следом, заглушил всё! Это кричал демон! Тело его, под действием неведомой могучей силы, подвергалось чудовищным метаморфозам, скручивалось, извивалось, рассыпаясь в пыль и будто взрываясь изнутри! Он исчезал! Его будто стирали из самого бытия. А вместе с ним искажалась и таяла сама платформа…
И вот голоса стали ещё громче и суровее. Платформа содрогнулась, выгнулась в чудовищной агонии… А демон… Он взорвался! Тысячи ошмётков прямо в воздухе обратились в чёрную пыль и мгновенно исчезли!
Месть Шао’ссоров свершилась! Их объединённый ментальный удар настиг того, кто лгал им, убил их императора и, заняв его место, послал миллионы на верную смерть. Справедливое возмездие.
Странник не верил своим глазам. Не мог поверить в то, что случилось, хотя и предполагал, что такое возможно. Надеялся на это, давая Т’хассу узреть истину. Его всё ещё мутило от нестерпимой боли во всём теле – хоть удар ящеров и был сконцентрирован на демоне, но ментальная атака была столь сильна, что в иных обстоятельствах могла бы вмиг распылить пару планет. Но даже против такой, сконцентрированной лишь на нём одном мощи, демон продержался довольно долго. Удар «по касательной» задел Странника и саму платформу с системой колец – в том самом месте, где секунду назад корчился демон, зияла огромная дыра.
А ярость и ненависть всё ещё жгли огнём душу. Случившееся не принесло облегчения и ощущения победы. Потому, что Игорь видел Джайну. Она недвижно лежала на полу. Бледная. Мертвенно бледная.
Она не дышала!
Всё было кончено. Но ведь он совсем не этого хотел! Не на это рассчитывал! А теперь снова потерял всё, за что боролся! В душе что-то оборвалось. Как укол смертельного холода.
Холод и пустота. Внезапно и сразу они заполнили его душу и овладели сердцем, не оставив ничего, кроме сожаления и вины. Если бы он мог сейчас закричать, то сделал бы это, но сфера держала крепко. По щеке скатилась слеза. Он видел Джайну, смотрел прямо на неё, бездыханную и неподвижную, а сердце его кровоточило. Её ещё можно спасти, он знал это… Но был безпомощен, не способен сделать даже этого…
Крик рвался наружу!
Отчаяние?
А шпиль раскручивался всё быстрее, облекаясь в световую вуаль. Далеко впереди, там, где сходился «туннель», забрезжил свет. Наконечник главного эффектора Левиафана раскрывался, продолжая посылать луч к Меридиану…
Гигантская туша космической станции была объята сетью змеящихся разрядов. Грозный и монументальный, Левиафан был готов начать завершающую фазу Изменения. Даже несмотря на атаку уцелевшей части союзного флота – все эти корабли уже были здесь изрыгая сияющую смерть из всех своих орудий. Но этого было не достаточно. Причудливая пляска света и тени. Разноцветные огни. Танец смерти и хаоса.
А флот ящеров, между тем, пока оставался на месте. На том самом месте, где его застигла Истина, переданная Т’хассом. Все они – все Шао’ссоры в этой системе и в галактике узнали страшную, дикую правду.
Шок.
Неразбериха.
Смятение.
И великая боль.
Флот стоял. Но все эти чувства сменились иным – жаждой возмездия, пусть уже частично и свершённого.
Но вот один корабль плавно тронулся с места. И направился к Левиафану! А затем другой, третий, четвёртый… И вот уже вся армада ящеров в боевом построении двинулась к станции!
Союзный флот развернулся, дабы встретить врага огнём… но вместо того, чтобы вновь вступить в бой, корабли ящеров прошли мимо! Они стали занимать позиции для атаки главного эффектора станции, луч с которого всё ещё буравил изменившийся до неузнаваемости Меридиан!
Меридиан… Он, укутанный силовой дымкой, преобразился. На планету он уже не был похож. Исчезли облака, моря и океаны, трава и земля, даже шуба атмосферы. Теперь это был гигантский шар из матово-чёрного материала, состоящий из множества прямоугольных частей, что безпрестанно перемещались вверх и вниз, влево и вправо, по кругу, вовнутрь или наружу, подобно гигантскому паззлу или усложнённой версии кубика-рубика. Границы между движущимися частями сияли бледно-зелёным светом…
«Прости меня! Прости меня, Джайна! Это я во всём виноват». Странник плакал. Потому, что ничего больше не мог поделать. Он плакал, но это не унимало боли в сердце. «Прости. Я втянул тебя в это… И не смог защитить. Прости!» – он не мог говорить, но он думал. Смотрел на погибшую возлюбленную и… думал, каялся, исповедовался. Страдал. Хоть это уже и не имело смысла.